L'abbronzatura è una cura (psicologica) per la morte

Recentemente, esperti di cancro dell'Organizzazione Mondiale della Sanità hanno indicato che i lettini abbronzanti sono in cima alla lista delle cause del cancro, lassù con cose belle come tabacco, mostarda e amianto. Oh povero gas di mostarda incompreso. Certo, la maggior parte degli americani sa da un po 'che l'abbronzatura è un'attività pericolosa. Eppure, ogni anno milioni di americani si battono per un'abbronzatura perfetta e persino spendono i loro soldi duramente guadagnati per esporsi intenzionalmente a fonti artificiali di radiazioni ultraviolette. Perché le persone si mettono a rischio di ammalarsi di cancro? La risposta è che l'abbronzatura non solo aumenta il rischio di mortalità, ma aiuta anche a risolvere il problema della morte. E la ricerca scientifica supporta questa affermazione apparentemente assurda. Veramente.

L'abbronzatura è una cura per la morte perché aumenta l'autostima e l'autostima aiuta a contrastare gli aspetti psicologicamente minacciosi della mortalità. Cioè, la morte non è solo una minaccia biologica e molto permanente, ma è anche una minaccia psicologica che temiamo. Gli umani sono animali intellettuali e con grande intelligenza proviene una grande ansietà. Sappiamo che, nonostante tutti gli sforzi per evitare la morte, un giorno moriremo (siamo fortunati). Migliora Ci rendiamo conto che potremmo morire in qualsiasi momento per ragioni che non possiamo necessariamente prevedere o controllare.

In termini tecnici, la consapevolezza della morte è una potente capacità cognitiva ansiogeno. In parole povere, la consapevolezza della morte fa schifo. Pertanto, come risolutori di problemi intellettuali, gli esseri umani trascorrono una notevole quantità di tempo ed energie nel tentativo di risolvere il problema della morte. In particolare, secondo la teoria della gestione del terrore o TMT, una teoria psicologica sociale di primo piano incentrata sull'impatto sociale e psicologico della consapevolezza della morte, le persone acquisiscono sentimenti di trascendenza della morte sentendosi membri significativi di un mondo culturale permanente. In altre parole, sappiamo tutti che un giorno moriremo, ma otteniamo sicurezza psicologica dal sentirsi come se i gruppi sociali e culturali a cui apparteniamo continueranno a prosperare molto tempo dopo la nostra morte. Pertanto, facciamo tutto il possibile per garantire che ci stiamo adattando e rispettando gli standard dei gruppi culturali e sociali con cui ci identifichiamo, a prescindere da quanto stupidi siano questi standard (karaoke night anyone?). In conclusione, cerchiamo l'autostima (la sensazione di essere una persona di valore).

Un grande numero di ricerche supporta l'affermazione che l'autostima aiuta a risolvere il problema della consapevolezza della morte. Ad esempio, gli esperimenti mostrano che quando alle persone viene chiesto di pensare alla loro morte, rispetto a un argomento di controllo, cercano di aumentare la loro autostima. Inoltre, l'alta autostima riduce l'ansia da morte.

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Quindi abbronzarsi, aumentando l'autostima, aiuta a risolvere il problema di sapere che siamo destinati a morire? Negli ultimi anni, i miei colleghi ed io abbiamo esplorato questa domanda. L'ipotesi guida nella nostra ricerca è che se l'abbronzatura aiuta a contrastare la minaccia psicologica della consapevolezza della morte, allora avere persone che pensano alla morte dovrebbe far loro desiderare di abbronzarsi di più, non di meno. Quindi, nei nostri studi, le persone di un gruppo pensano alla morte e le persone in un gruppo di controllo pensano a un argomento spiacevole non correlato alla morte (ad es. Dolore dentale, incertezza). Quindi misuriamo la loro motivazione all'abbronzatura o alle intenzioni di proteggersi dal sole. Come previsto, scopriamo che pensare alla morte aumenta il desiderio di abbronzarsi e diminuisce il desiderio di usare la crema solare protettiva. Questo effetto è stato osservato sia in laboratorio che su una spiaggia reale. È importante sottolineare che questo effetto è stato trovato solo per coloro che hanno indicato che avere la pelle abbronzata era un'importante fonte di autostima o quando abbiamo fatto credere ai partecipanti che la pelle abbronzata è un'importante fonte di autostima. Siamo persino riusciti a invertire questo effetto quando abbiamo fatto credere ai partecipanti che avere la pelle pallida è ciò che è socialmente desiderabile. Cioè, abbiamo visto i partecipanti leggere un articolo da una rivista di moda (in realtà abbiamo scritto l'articolo) che ha suggerito che la pelle pallida è di moda. I partecipanti che hanno letto questo articolo hanno risposto a pensieri di morte con un minore, non aumentato, interesse per l'abbronzatura. In breve, la nostra ricerca indica che quando le persone pensano alla morte, il motivo dell'autostima spesso supera i motivi di salute e sicurezza.

La ragione e l'intuizione spesso ci fanno credere che il modo migliore per promuovere una vita sana sia quello di informare le persone dei pericoli fisici di comportamenti come il fumo, l'abbuffata, la guida veloce e l'abbronzatura. Tuttavia, la ricerca psicologica supporta una posizione contro-intuitiva. Avvertire le persone con la natura mortale di certi comportamenti può aumentare il bisogno di autostima perché l'autostima aiuta a risolvere il problema psicologico della morte. E se le persone traggono autostima dagli stessi comportamenti che stiamo mettendo in guardia contro, ironia della sorte, i nostri avvertimenti possono promuovere questi comportamenti.

Quindi come dovremmo promuovere un comportamento sano? La risposta breve è associare il comportamento sano all'autostima. Come notato in precedenza, nella nostra ricerca siamo stati in grado di indurre le persone a ridurre le intenzioni dell'abbronzatura dopo aver pensato alla morte quando li abbiamo portati a credere che la pelle pallida sia di moda. Come qualcuno che sembra essere pigmentalmente sfidato, personalmente devo ringraziare film come Twilight per aver reso pallido il sexy. Tuttavia, oltre a farmi sentire bene (che naturalmente è di vitale importanza), promuovere una cultura che non apprezzi molto l'aspetto bronzato artificialmente potrebbe essere la nostra migliore speranza per ridurre il rischio di cancro della pelle causato da un'esposizione intenzionale ai raggi UV . Gli umani sono una specie così curiosa.

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Per ulteriori approfondimenti sulla ricerca sull'abbronzatura come risposta alla minaccia della consapevolezza della morte vedi

Routledge, C., Arndt, J., & Goldenberg, JL (2004). Un tempo per abbronzarsi: effetti prossimali e distali della salienza della mortalità sulle intenzioni di abbronzarsi. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 30, 1347-1358.

Cox, C., Cooper, DP, Vess, M., Arndt, J., Goldenberg, JL, e Routledge, C. (in corso di stampa). Il bronzo è bello ma pallido può essere bello: gli effetti degli standard estetici e della salienza della mortalità sui risultati dell'abbronzatura. Psicologia della salute.

Arndt, J., Cox, CR, Goldenberg, JL, Vess, M., Routledge, C., Cooper, DP, e Cohen, F. (2009). Soffiare nel vento (sociale): implicazioni di contingenze estrinseche di stima per la gestione del terrore e la salute. Journal of Personality and Social Psychology, 96, 1192 – 1205.