Cosa otteniamo quando diamo

Se fai qualcosa di carino per qualcun altro, sapendo che raccoglierai dei benefici, è ancora una buona azione? Cosa succede se la ragione principale per farlo è a causa dei benefici che ti porterà?

I ricercatori dedicano molto tempo a discutere se qualsiasi atto altruistico sia mai veramente disinteressato perché noi beneficiamo così tanto quando siamo gentili con gli altri. Penso alla gentilezza del sorriso: potremmo ridere perché vogliamo che qualcun altro si senta bene con la loro battuta, ma soprattutto ridiamo perché ci si sente bene. Come le risate, la gentilezza è un'abitudine fantastica per la felicità, buona per il nostro benessere fisico ed emotivo.

Sapevi che le persone più gentili vivono davvero vite più lunghe e più sane? Le persone che fanno volontariato tendono a provare meno dolori e dolori. Dare aiuto agli altri protegge la salute generale il doppio di quanto l'aspirina protegge dalle malattie cardiache. Le persone di 55 anni e più che si offrono volontariamente per due o più organizzazioni hanno un'incredibile probabilità di morire del 44% inferiore – e questo dopo aver superato ogni altro fattore che contribuisce, tra cui salute fisica, esercizio fisico, genere, abitudini come il fumo, stato civile e molti altri. Questo è un effetto più forte che esercitarsi quattro volte alla settimana o andare in chiesa; significa che il volontariato è quasi benefico per la nostra salute come smettere di fumare!

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Ci sentiamo così bene quando diamo perché otteniamo ciò che i ricercatori chiamano "aiutanti in alto" o una distinta sensazione fisica associata all'aiuto. Circa la metà dei partecipanti a uno studio riferisce di sentirsi più forti e più energici dopo aver aiutato gli altri; molti hanno anche riferito di sentirsi più calmi e meno depressi, con maggiori sentimenti di autostima. Questo è probabilmente un letterale "alto", simile a un alto indotto dalla droga: per esempio, l'atto di fare una donazione finanziaria innesca il centro di ricompensa nel nostro cervello che è responsabile dell'euforia mediata dalla dopamina. (Per ulteriori informazioni sull '"aiutante in alto", dai un'occhiata a questo saggio di James Baraz e Shoshana Alexander, pubblicato questo mese su Greater Good.)

Infine, il più vicino e il più caro al mio cuore, la gentilezza ci rende felici. Il lavoro volontario riduce sostanzialmente i sintomi della depressione; sia l'aiutare gli altri sia il ricevere aiuto è associato all'abbassamento dell'ansia e della depressione.

Questo potrebbe essere particolarmente vero per i bambini. Gli adolescenti che identificano il loro motivo principale come aiutare gli altri sono tre volte più felici di quelli che mancano di tale motivazione altruistica. Allo stesso modo, gli adolescenti che stanno donando sono anche più felici e più attivi, coinvolti, eccitati e impegnati rispetto alle loro controparti meno impegnate. Un comportamento generoso riduce la depressione adolescenziale e il rischio di suicidio, e diversi studi hanno dimostrato che gli adolescenti che fanno volontariato hanno meno probabilità di fallire un soggetto a scuola, rimanere incinta o abusare di sostanze. Anche gli adolescenti che fanno volontariato tendono ad essere più socialmente competenti e ad avere maggiore autostima.

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Non è solo quel tipo di persone che tendono ad essere più sane e felici, o che le persone felici e sane sono più gentili. Gli esperimenti hanno effettivamente dimostrato ancora e ancora che la gentilezza verso gli altri ci rende effettivamente più felici, migliora la nostra salute e allunga le nostre vite.

Quindi se vogliamo crescere bambini felici e in salute, una delle cose migliori che possiamo fare è insegnare loro ad essere gentili. La prossima settimana darò alcuni consigli su COME allevare figli gentili, ma per i principianti, dobbiamo pensare alla gentilezza e alla generosità come un'abilità che insegniamo ai bambini e che ci esercitiamo con loro.

Cosa fanno i tuoi figli per praticare la gentilezza? Come hai incoraggiato la gentilezza, la generosità e l'altruismo nei tuoi figli? Per favore pubblica le tue idee nei commenti e inserirò il maggior numero possibile nella pubblicazione della prossima settimana.

Christine Carter, Ph.D., è sociologa e esperta di felicità presso il Greater Good Science Center dell'Università di Berkeley, la cui missione è insegnare le abilità per una società prospera, resiliente e compassionevole. Meglio conosciuta per i suoi consigli genitoriali basati sulla scienza, il dott. Carter segue la letteratura scientifica in neuroscienza, sociologia e psicologia per capire come possiamo insegnare ai bambini le abilità per la felicità, l'intelligenza emotiva e la capacità di recupero. È l'autrice del nuovo libro Raising Happiness: 10 Simple Steps for More Joyful Kids e Happier Parents e di un blog chiamato Half Full. Il Dr. Carter ha anche una pratica di consulenza privata che aiuta le famiglie e le scuole a strutturare la vita dei bambini per la felicità; vive vicino a San Francisco con la sua famiglia.

Riferimenti:

Allen, Joseph P. et al., "Prevenire la gravidanza teenager e il fallimento accademico: valutazione sperimentale di un approccio basato sullo sviluppo", sviluppo del bambino 64, n. 4 (1997).

Benson, Peter L., E. Gil Clary e Peter C.Scales, "Altruismo e salute: esiste un legame durante l'adolescenza", in Altruism and Health: Perspectives from Empirical Research , ed. Stephen G. Post (New York: Oxford University Press, 2007).

Luks, Allan, "Doing Good: Helper's High", Psychology Today 22, n. 10 (1988). Magen, Zipora, "Impegno oltre l'auto e l'adolescenza", Social Indicators Research 37 (1996).

Moll, Jorge et al., "Human Fronto-Mesolimbic Networks Guide Decisions About Charitable Donation", Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America 103, n. 42 (2006).

Musick, Marc A. e John Wilson, "Volontariato e depressione: il ruolo delle risorse psicologiche e sociali in diversi gruppi di età," Scienze sociali e medicina 56 (2003).

Oman, Doug, Carl E. Thoresen e Kay McMahon, "Volontariato e mortalità tra gli anziani della comunità," Journal of Health Psychology 4, no. 3 (1999).

Post, Stephen e Jill Neimark, Why Good Things Happen to Good People (New York: Broadway Books, 2007).

Post, Stephen G., "Altruismo, felicità e salute: è bello essere buoni", International Journal of Behavioral Medicine 12, no. 2 (2005).