Il cervello umano contiene una rete distinta che funge da agente esecutivo. Questa rete si basa principalmente sulle cortecce dorsolaterali prefrontale, parietale e cingolata. Regola le molte funzioni neurocomportamentali "dall'alto" che sono così caratteristiche del cervello umano (Banich et al., 2009). Le carenze nella funzione di questa rete sono alla base di numerose condizioni neuropsichiatriche (Beck, 2008). La capacità di regolare le emozioni e le azioni razionali dirette è tipicamente associata al successo nella vita e l'incapacità di farlo spesso porta a conseguenze disastrose.
Questa rete può essere addestrata per sviluppare una capacità più robusta per il controllo esecutivo. Questo, come tutti noi sperimentiamo, riguarda cosa sono i genitori e gli studi. Tale formazione è particolarmente cruciale nella prima infanzia poiché le sfide della scuola vengono affrontate per la prima volta. Anche così, una tale formazione richiede molti anni e per molti di noi potrebbe non essere mai completata.
La domanda sorge spontanea: è possibile accelerare tale formazione per il controllo esecutivo? Una possibilità è emersa di recente da diversi studi che dimostrano che la capacità di memoria di lavoro può essere ampliata con un tempo di addestramento relativamente breve, e nel processo l'intelligenza generale può essere migliorata. Poiché lo stesso sistema che determina l'intelligenza è anche operativo nel controllo esecutivo, Schweizer et al. (2013) hanno concluso che l'allenamento della memoria di lavoro potrebbe anche migliorare il controllo esecutivo. Per perseguire questa possibilità in un contesto specifico, i ricercatori hanno ipotizzato che comportamenti inappropriati o disadattivi potrebbero essere ridotti da un efficace allenamento della memoria di lavoro basato su stimoli emotivi.
In questo studio, i soggetti nei loro primi anni '20 sono stati valutati per il controllo affettivo prima e dopo 20 giorni di allenamento di sessioni di 20-30 minuti. I gruppi sperimentali hanno ricevuto un doppio allenamento di tipo N con un volto presentato simultaneamente e una parola che era emotivamente negativa o neutra. Dopo ogni coppia di parole-quadro, i soggetti dovevano premere un pulsante per indicare se uno o entrambi i membri della coppia corrispondevano allo stimolo presentato indietro di n posizioni. I test iniziarono con n = 1 e aumentarono man mano che i soggetti acquisivano competenza.
Non sorprendentemente, gli errori in entrambi i soggetti addestrati e non allenati sono diminuiti a livelli oltre n = 1, e il tasso di errore è stato paragonabile per entrambi i gruppi. I risultati hanno indicato che i soggetti hanno riferito meno angoscia quando intenzionalmente hanno voluto sopprimerlo rispetto allo stato nullo di solo occuparsi di stimoli negativi. Ma questa riduzione dell'angoscia si è verificata solo nel gruppo di allenamento emotivo della memoria di lavoro.
Nessun cambiamento nei livelli di attività è stato indicato nelle scansioni dell'fMRI come risultato dell'allenamento con placebo, ma gli aumenti significativi si sono verificati a seguito della formazione emotiva della memoria di lavoro indipendentemente dal livello di rendimento n-back nelle regioni di controllo esecutivo di interesse.
Lo studio ha anche confrontato la reattività emotiva prima e dopo l'allenamento. Ai soggetti è stato chiesto di prestare attenzione o prestare attenzione e sopprimere cognitivamente la loro reazione emotiva. I soggetti hanno valutato le loro emozioni su una scala numerica da negativa a positiva mentre guardavano film che erano emotivamente neutrali (come le previsioni del tempo) o che erano emotivamente disturbanti (come scene di guerra, incidenti, ecc.). L'allenamento non ha causato alcun cambiamento nel gruppo che visualizzava solo immagini neutre, ma nei gruppi che osservavano scene inquietanti, l'allenamento diminuiva il disagio percepito in un gruppo detto solo per assistere alle scene. E 'stato ancora più efficace nel gruppo che ha detto di sopprimere la reazione emotiva.
L'allenamento affettivo della memoria di lavoro ha prodotto benefici trasferiti al compito di risposta emotiva. I soggetti addestrati non solo hanno generato una regolazione emotiva avanzata, ma hanno anche sviluppato una maggiore attività fMRI durante il compito emotivo nelle regioni di interesse del cervello, i loci di controllo esecutivo. Sembra che la formazione sulla memoria di lavoro possa fare molto di più che espandere semplicemente la quantità di informazioni che possono essere conservate nella memoria di lavoro. L'allenamento emozionale della memoria di lavoro migliora la capacità di sopprimere le risposte emotive disturbanti e lo fa presumibilmente perché la rete di controllo esecutivo è più attiva. Pertanto, tale addestramento potrebbe anche migliorare molte funzioni di controllo esecutivo, in particolare le risposte a circostanze di disturbo emotivo.
fonti:
Banich, MT, Mackiewicz, KL, Deputy, BE, Whitmer, AJ, Miller, GA, Heller, W. (2009) Meccanismi di controllo cognitivo, emozioni e memoria: una prospettiva neurale con implicazioni per la psicopatologia. Neurosci. Biobehav. Rev. 33, 613-630.
Beck, AT (2008) L'evoluzione del modello cognitivo della depressione e dei suoi correlati neurobiologici. Am. J. Psychiatry. 165, 969-977.
Schweizer, S., Grahn, J., Hampshire, A., Mobbs, D. e Dalgleish, T. (2013). Allenare il cervello emotivo: migliorare il controllo affettivo attraverso l'allenamento emozionale della memoria di lavoro. J. Neurosci. 33 (12), 5301-5311.
"Memory Medic" ha due libri su come migliorare l'apprendimento e la memoria: "Memory Power 101" (Skyhorse) e "Better Grades, Less Effort" (Smashwords.com).
