Pete Earley è stato descritto come uno dei pochi giornalisti in America che "hanno il potere di introdurre nuove idee e dare loro moneta". Ex giornalista del Washington Post, è autore di nove libri di saggistica e di tre romanzi. Il suo libro, CRAZY: A Father's Search attraverso la follia della salute mentale americana, racconta due storie. Descrive i suoi tentativi di aiutare è figlio dell'età universitaria, Mike, dopo che si ammala di disturbo bipolare e viene arrestato. Descrive anche un anno in cui Earley ha trascorso al carcere della contea di Miami Dade, dove ha seguito persone con disturbi mentali, che erano stati in prigione, fuori nella comunità per vedere che tipo di servizi avevano ricevuto. Il suo sito Web è www.peteearley.com.
LS: hai scritto diversi libri di saggistica bestseller e opere di fiction; cosa ti ha sorpreso di più della scrittura di un libro di memorie?
PE: Non volevo scrivere un libro di memorie. Stavo per scrivere un'esposizione su come le leggi sull'impegno involontario ben intenzionate, la mancanza di trattamento da parte della comunità e la deistituzionalizzazione avevano trasformato le prigioni e le prigioni nei nostri nuovi manicomi. Ma il mio editore ha respinto la prima bozza e ha detto: "Pete, non puoi scrivere questo libro senza metterti dentro. Devi portarci in un viaggio con tuo figlio. "I giornalisti sono addestrati a tenere i loro sentimenti fuori dalle storie, così mi sono sentito immediatamente a disagio. Ero anche preoccupato di spingere Mike sotto i riflettori. La prima volta che ho digitato il suo nome sullo schermo del computer, ho iniziato a piangere perché tutto quello che stava succedendo mi ha semplicemente superato. Quello che ho imparato è che non puoi scrivere un memoriale di successo senza essere sincero, altrimenti i lettori che hanno camminato nei tuoi panni sapranno che stai trattenendo. Era il libro più doloroso che ho scritto e il più importante. E dovrei anche aggiungere che aveva un titolo orribile. PAZZO si riferisce al nostro sistema, non a mio figlio, ma la gente non l'ha capito.
LS: Quali sono state le tue conversazioni con tuo figlio riguardo al libro, sia mentre lo stavi scrivendo, che una volta terminato.
PE: Mike mi ha fatto una sola domanda quando ho detto che volevo scrivere un libro sul suo crollo: "La mia storia sta andando ad aiutare qualcun altro?" Era incredibilmente generoso da parte sua. Naturalmente, nessuno di noi sapeva dei problemi che avremmo dovuto affrontare mentre lottava con i sintomi della sua malattia. Ma mio figlio non si è mai trattenuto, non mi ha mai chiesto di smettere di scrivere e mi ha incoraggiato a dire tutto quello che è successo. Gran parte di esso era imbarazzante. Quando il libro fu pubblicato, Mike iniziò a leggerlo ma si fermò dopo solo poche pagine. Questo è il passato, mi ha detto. Fino ad oggi, non l'ha letto.
LS: Ho visto uno dei tuoi discorsi appassionati: che cosa ti angoscia di più del sistema sanitario americano?
PE: Le persone con malattie mentali muoiono sulle nostre strade. Più di 350.000 sono in carcere e prigioni. La maggior parte sono persone il cui unico vero crimine è che si sono ammalati. Ciò che mi fa arrabbiare – no, ciò che mi rende livido – è che credo che sappiamo come aiutare la maggior parte delle persone che hanno una malattia mentale. Semplicemente non lo stiamo facendo. Sappiamo che serve più che attaccare pillole nella bocca di qualcuno. Prende alloggio, lavoro, essendo collegato a una comunità e io voglio tutto – cure psichiatriche a prezzi accessibili fornite da medici che non vengono spinti dalle compagnie di assicurazione a scrivere una prescrizione e spingono un paziente fuori dalla porta. Solo due dei nove psichiatri che hanno curato mio figlio si sono preoccupati di saperne di più su di lui del suo nome e dei suoi sintomi. È vergognoso! Abbiamo bisogno di farmaci migliori, ma abbiamo bisogno anche di gruppi di trattamento ambulatoriale assistito, Housing First, clubhouse come Fountain House, pratiche basate sull'evidenza, programmi di autodeterminazione, programmi di rientro in carcere come FUSE a New York, tribunali per la salute mentale, peer to peer programmi, squadre di intervento in caso di crisi. Ogni possibile programma che aiuti le persone a recuperare dovrebbe essere offerto a loro.
LS: l'ospedalizzazione involontaria è uno degli argomenti più spinosi all'interno del movimento per la salute mentale: come definisci la tua posizione in merito?
PE: forzare qualcuno a farsi curare dovrebbe essere l'ultimo passo. È meglio quando qualcuno viene potenziato e sceglie di farsi carico della propria guarigione. Ma Mike non si rendeva conto che era delirante quando ho cercato di aiutarlo e il criterio del "pericolo imminente" mi ha impedito di intervenire – anche dopo che è entrato in una casa per fare un bagno di bolle ed è stato arrestato. Questo dibattito non riguarda davvero se dobbiamo o meno costringere qualcuno a farsi curare. È questo che fanno le leggi sull'impegno involontario e, come società, abbiamo adottato queste leggi perché riconosciamo che sono necessarie. La disputa è finita quando costringeremo qualcuno e penso che la "pericolosità" sia un orribile criterio legale che contribuisce al problema dei senzatetto, dell'incarcerazione e della morte. Non c'è niente di nobile nel permettere che una persona che è chiaramente malata muoia sulle nostre strade. Dovremmo offrire prima l'aiuto meno invadente, come l'Housing First, per poi aumentare gradualmente la scala man mano che una persona diventa più svantaggiata e invalida per l'impegno involontario negli ospedali e il trattamento ambulatoriale assistito. Il pregiudizio, non la pericolosità dovrebbero essere i criteri e le famiglie e i consumatori dovrebbero essere maggiormente coinvolti nel decidere quando qualcuno ha bisogno di aiuto perché ha più da perdere. Chiediti che cosa faresti se tuo figlio fosse psicotico e senza casa e rannicchiato sotto un ponte? Vuoi camminare e scrollare le spalle? O prova ad aiutare?
LS: quali paesi lo fanno meglio di noi?
PE: Il nostro sistema sanitario dilapida i soldi perché è progettato per reagire alle emergenze. Rifugi per senzatetto, pronto soccorso ospedaliero, carceri, prigioni: questi sono modi costosi e inefficaci per intervenire e ci sono persone che chiaramente traggono profitto da questo ciclo di continue sofferenze. L'Islanda svolge un lavoro molto più umano, in parte, perché è una piccola popolazione, ha una medicina socializzata non guidata dal profitto e non ha la nostra abissale storia di asilo. Andare dal dottore su un disturbo mentale non era diverso dal vedere qualcuno di un piede rotto quando l'ho visitato.
LS: Puoi parlarci di alcuni dei programmi di salute mentale più promettenti nel paese?
PE: Sono entusiasta di far parte del consiglio di amministrazione della Corporation for Housingive Housing, che sta aiutando a porre fine ai senzatetto. Non puoi parlare di malattia mentale senza parlare di senzatetto e dipendenza. Housing I primi programmi, come la LAMP a Los Angeles, hanno un tasso di successo dell'85% con la popolazione più dura. L'addestramento all'intervento di crisi dovrebbe essere in ogni comunità. Abbiamo bisogno di programmi di rientro in modo che i detenuti possano passare al trattamento dalle istituzioni. Anch'io sono un sostenitore del self-empowerment e dell'autodeterminazione. E sono particolarmente entusiasta del fatto che l'attrice Glen Close e l'attore Joey Pants stiano dando un nuovo volto alla malattia mentale parlando contro lo stigma. In questo momento, il volto della malattia mentale è un sicario psicotico nel campus della Virginia Tech o Norman Bates. Dobbiamo cambiare quell'immagine educando meglio i media e Hollywood. Abbiamo bisogno che i volti della malattia mentale siano persone come Terry Bradshaw, Mike Wallace, Patty Duke, vincitori del premio Nobel e persone comuni come mio figlio Mike.
LS: Qualche ultimo pensiero? Nuovi progetti?
PE: Il mio agente ha inviato una proposta di libro intitolata HOPE a venti editori di New York. Si trattava di innovativi programmi di salute mentale che stanno cambiando e salvando vite. Ha continuato la storia di Mike, descrivendo come ha recidivato, è stato colpito con un taser dalla polizia, ma alla fine è diventato uno specialista peer-to-peer! Nessuno lo ha comprato. Successivamente, ho proposto di scrivere un'esposizione sulle oltre 200 persone nel braccio della morte che sono chiaramente malate di mente. Non una singola offerta. Ho trascorso tre mesi a Washington DC in un rifugio per senzatetto. Nessuno era interessato A volte sento che l'unico modo in cui posso ottenere un editore importante interessato alla malattia mentale è se trovo un personaggio che ha il disturbo bipolare ed è anche un vampiro ammalato che frequenta una scuola inglese chiamata Hogwarts. Ma non mi arrendo. Mike mi ha insegnato l'importanza della resilienza.
