Cosa sta succedendo con il corpo di Barbie?

Fonte: Mike Mozart / Flickr

L'ultima storia di copertina di Time Magazine contiene un articolo: Ora possiamo smettere di parlare del mio corpo? La nuova forma di Barbie parla della bellezza americana. È ironico che, contrariamente a mettere a tacere la conversazione, i media popolari siano pieni di risposte alla mossa audace di Mattel per introdurre nuovi tipi di corpo Barbie in Petite, Tall e Curvy. Oltre alle variazioni del tipo di corpo, Barbie arriverà in una varietà di colori e trame di capelli, tonalità della pelle e anche due diverse misure di scarpe. Va notato che Mattel continuerà a vendere la Barbie originale.

Secondo Eliana Dockerman, la giornalista che ha raccontato la storia, questi cambiamenti hanno lo scopo di riflettere su come gli ideali di bellezza americani si siano evoluti verso un ideale corporeo più curvilineo. I cambiamenti arrivano anche dopo anni di calo delle vendite per il 57enne impero Barbie, il cui corpo ultrasottile e stretto è ora considerato privo di rilevanza nella società di oggi. Dockerman scrive che i genitori di oggi dicono di volere giocattoli più potenti per le loro figlie, e che le mamme dicono che si preoccupano della diversità in termini di colore della pelle e tipo di corpo nei giocattoli delle loro figlie.

Nel riflettere su questa storia, mi viene in mente che nel febbraio 2014 Barbie è stata coinvolta in un'altra importante cover story della rivista – in quel caso si trattava del numero di 50 anni dello Sports Illustrated's Swimsuit Issue. L'aspetto di Barbie in Swimsuit Issue, una rivista destinata agli adulti, era solo una parte di una campagna di marketing generale che Mattel ha intitolato "#napologetic". Secondo un portavoce di Mattel nel 2014: "Unapologetic è un grido di rally per abbracciare chi sei e non dover mai scusarsi per questo." Evidentemente quella particolare campagna era un modo per combattere le critiche che Barbie riceve per la sua immagine incredibilmente irreale di "Perfezione" – una perfezione così ampia che le sue lunghe e magre proporzioni le avrebbero impedito di camminare se fosse stata umana.

Ora, solo due anni dopo, sembra che Mattel stia invertendo la propria rotta, forse comparendo #Apologetic? Riconoscendo le loro critiche decennali? Ancora più importante, in che modo questi cambiamenti influenzeranno le ragazze di oggi?

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Sono rimasto incuriosito quando ho letto le reazioni delle ragazze al nuovo tipo curvy Barbie in the Time Article. Quando nessun adulto era nella stanza del focus group, una bambina di 6 anni prese la bambola e disse "Salve, sono una persona grassa, grassa, grassa, grassa …" mentre il resto delle ragazze ridacchiava. A loro merito, quando un adulto era nella stanza, le ragazze si astenevano dal descriverla come cicciona, ma la chiamavano "cicciona" e pronunciavano addirittura la parola "grasso". Che cosa dice quando una bambina di 6-8 anni reagisce a una bambola formosa (ad esempio, più realistica) come un grasso? Quando hanno già suonato per anni con Barbie originale (e le sue bambole Monster High Dolls, Bratz Dolls e Disney Princess) potrebbero aspettarsi che trovino la nuova Barbie "grassa" piuttosto che una rappresentazione più realistica del modo in cui le donne guardano?

Quindi, come reagiscono i genitori a questo nuovo sviluppo? Secondo Mattel, le bambole verranno rilasciate in tutta la nazione a marzo, quindi c'è tempo per riflettere su questo cambiamento prima di prendere una decisione di comprare o di rifiutare. Ecco alcune cose da considerare:

In primo luogo, essere a conoscenza di studi di ricerca con Barbie originale. Ce ne sono molti, ma qui ne evidenzierò due: in uno studio, alle ragazze di età compresa tra i 5 e gli 8 anni sono state mostrate le immagini di Barbie, una bambola Emme (un modello in più) o nessuna bambola. Poi sono state poste domande sulla propria immagine corporea. Rispetto agli altri gruppi, le ragazze che avevano appena visto Barbie avevano meno soddisfazione corporea, e riferivano un desiderio maggiore per una forma corporea più sottile. Questo effetto era presente per le ragazze a partire da 5 anni e mezzo, ma era più pronunciato tra i 6 e i 7 anni. ^[io]

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Quindi la domanda rimane se le ragazze che crescono con una varietà di tipi di corpo Barbie avrebbero la stessa risposta delle ragazze in questo studio. Un altro studio mette inoltre in discussione l'affermazione di Mattel secondo cui la Barbie è un modello di ruolo forte per le ragazze perché Barbie ha avuto oltre 150 carriere. Le ragazze di 4-7 anni sono state divise casualmente in tre gruppi: un gruppo ha giocato con la dottoressa Barbie (Barbie vestita da dottore), un'altra con Fashion Barbie e una terza con la signora Potato Head. Successivamente gli è stato dato un elenco di carriere e gli è stato chiesto di controllare quelle che pensavano fossero possibilità per se stesse come ragazze, e quindi di controllare quelle carriere che pensavano fossero possibili per i ragazzi. Rispetto alle ragazze che hanno giocato con la signora Potato Head, le ragazze che hanno giocato con le Barbie Dolls hanno riportato un numero significativamente inferiore di carriere come possibilità future per se stesse di quanto non fossero possibili per i ragazzi.

Giocare con Barbie, al contrario di una signora Potato Head, in realtà ha influenzato le nozioni delle ragazze sulle future carriere! Si noti che questo era vero sia che giocassero con la dottoressa Barbie in un camice da laboratorio o Barbie come modella. Gli autori dello studio hanno concluso che Barbie è un giocattolo sessualizzato, anche quando indossa il costume da medico, e in realtà limita il senso di una ragazza di ciò che è possibile per se stessa ^[ii] . Questa scoperta pone un'altra importante domanda per i genitori: la Barbie Curvy è ancora un giocattolo sessualizzato? Che mi dici dell'alta Barbie? Petite Barbie? Ci sono differenze nel loro impatto sulle nostre figlie?

Secondo, con tutte queste domande senza risposta che turbinano intorno a noi, la mia raccomandazione è che se non hai mai acquistato una Barbie e tua figlia non te lo chiede, non c'è motivo di cambiare rotta. Tuttavia, se hai delle bambole Barbie nella tua casa, decidi se vuoi avere più scelte diverse per il tempo di gioco di tua figlia. Avere una collezione di Barbie in una gamma di colori, dimensioni e forme sembra preferibile avere la figlia giocare con Barbie originale (e un ideale di bellezza limitato) giorno dopo giorno.

Inevitabilmente rimangono molte domande, ma questo è certamente uno sviluppo affascinante nell'evoluzione di Mattie di Barbie. Genitori, hai delle scelte su come rispondi a questi cambiamenti. Cosa sceglierai?

Leggi di più nel mio ultimo libro Swimming Upstream: Parenting Girls for Resilience in Toxic Culture (Oxford University Press).

Gli appunti:

[i] Dittmar, H., Halliwell, E. & Ive, S. (2006) Barbie fa sì che le ragazze vogliano essere magre?

L'effetto dell'esposizione sperimentale alle immagini di bambole sull'immagine del corpo di 5-8-

ragazze di anni. Psicologia dello sviluppo, 42 (2), 283-292. doi: 10.1037 / 0012-

1649.42.2.283

[ii] Sherman, AM e Zurbriggen, EL (2014). "I ragazzi possono essere qualsiasi cosa": Effetto di Barbie

gioca sulle cognizioni di carriera delle ragazze. Ruoli sessuali, 70, 195-208. doi: 10.1007 / s11199-014-

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