Non chiudere più ospedali statali

Fonte: credito fotografico: Norristown State Hospital Postcard, Wikimedia Commons, Smccphotog.

Tra i gruppi più trascurati negli Stati Uniti ci sono i malati di mente cronici. Un numero considerevole è senza fissa dimora, psicotico, fisicamente malato e incapace di difendersi da solo. Non possono organizzarsi politicamente e hanno pochi difensori.

Secondo Sisti e colleghi, nel 1955, 550.000 malati di mente cronici vivevano in ospedali statali; oggi, con un marcato aumento della popolazione degli Stati Uniti, solo 45.000 malati cronici mentalmente risiedono in ospedali statali. Sisti e colleghi stimano che si tratta di una diminuzione del 95% (1). L'ospedale psichiatrico statale si sta estinguendo.

La psichiatria come specialità è nata negli ospedali per i malati di mente nei primi anni del 1800. Più tardi nel secolo si riteneva che la bellezza del manicomio costituisse una parte importante del trattamento della malattia mentale (2). Nei primi anni del 1900, gli ospedali statali sono stati costruiti con bellissimi ingressi e atrieri svettanti, in scenari paesaggistici meravigliosamente paesaggistici. Gli ospedali erano autosufficienti: i pazienti coltivavano i propri ortaggi, si prendevano cura degli animali della fattoria e producevano gran parte degli abiti e degli attrezzi che utilizzavano. Quasi tutti gli stati del paese avevano un ospedale di stato per i malati di mente e molti ne avevano molti. Gli ospedali erano di dimensioni gigantesche e costruiti nelle zone rurali. Ottenere supporto per costruire un ospedale è stato un trionfo politico e finanziario per una comunità. L'aumento di orgoglio civico derivante dalla costruzione di uno di questi ospedali in una particolare area potrebbe essere analogo all'eccitazione che circonda la costruzione di un importante stadio sportivo nella vita contemporanea. Per molti che vivevano nell'America rurale tra la fine del diciannovesimo e l'inizio del ventesimo secolo, l'ospedale statale potrebbe essere stato il più grande edificio mai visto. Gli ospedali hanno emesso cartoline illustrate e le collezioni di queste cartoline continuano ad essere esposte negli attuali incontri dell'Associazione psichiatrica americana.

Nel secondo e terzo decennio del ventesimo secolo c'era una grande richiesta di letti ospedalieri psichiatrici statali; gli ospedali divennero molto sovraffollati. La cura dei pazienti diminuì notevolmente insieme alla reputazione dell'ospedale statale. Lo stato trasandato dei pazienti e le cattive cure che ricevevano aumentavano la paura e lo stigma degli ospedali e delle malattie mentali. La paura degli ospedali mentali era comune tra il pubblico in generale; la gente temeva la possibilità che loro oi loro parenti potessero essere confinati lì.

• Hai avuto un orgasmo? Ho fatto?
• C'è amore a prima vista?
• Psicologia sociale della democrazia, saggezza
• Transizioni e sogni di stato cerebrale
• Adolescenti più anziani e uso consapevole di alcool e marijuana

Diverse influenze si sono riunite per assicurare il declino del sistema ospedaliero statale. In primo luogo, c'era un argomento intellettuale contro gli ospedali statali. Foucault, un influente critico francese, sostenne che i manicomi non servivano a trattare i pazienti e costituivano un residuo dei secoli precedenti in Europa in cui la Chiesa ospitava i malati di mente come mezzo per generare reddito dalle proprietà immobiliari. Goffman, un sociologo americano, credeva che le istituzioni che ospitavano i malati di mente fossero in molti modi responsabili della creazione della malattia mentale (3).

Riflettendo la crescente avversione per gli ospedali psichiatrici di stato è stato lo sviluppo della politica di riferimento per i servizi di salute mentale della comunità sotto il presidente Kennedy. Come descritto da Torrey, questa legislazione ha in gran parte ignorato gli ospedali statali e i pazienti che vivevano lì. Sebbene i centri di salute mentale della comunità avessero lo scopo di consentire ai pazienti di essere rilasciati dagli ospedali e curati nella comunità, non c'erano rappresentanti degli ospedali statali coinvolti nella creazione della legislazione. I centri di salute mentale della comunità sono stati sviluppati e progettati da persone che non avevano alcuna esperienza nella cura dei tipi di pazienti ospitati negli ospedali statali (4). Sembra che lo stato dell'ospedale statale fosse diminuito a tal punto che si presumeva che chiunque fosse coinvolto in ospedali statali non potesse avere nulla di utile da contribuire.

Prima che i Centri per la salute mentale della comunità Kennedy agissero, gli stati hanno curato i malati di mente. Il passaggio dell'atto ha creato centri di salute mentale della comunità finanziati a livello federale. Questo cambiamento nel flusso di finanziamento dagli stati al governo federale ha creato un importante incentivo finanziario per gli stati per scaricare i pazienti dagli ospedali statali ai centri di salute mentale della comunità. Gli stati erano ansiosi di liberarsi dagli oneri finanziari del sistema ospedaliero statale. Ma i centri di salute mentale della comunità non sono riusciti a soddisfare le esigenze del paziente ospedaliero di stato gravemente malato.

• Basta affrontarlo? Veramente?
• 7 modi per affrontare la storia della malattia mentale della tua famiglia
• Come vivere la storia coraggiosa che devi scrivere
• Televisione, pubblicità e tuo figlio
• Gli scienziati discutono se il sesso sia piacevole

Lo sviluppo della psicofarmacologia alla fine degli anni '50 creò un senso di ottimismo circa la capacità dei farmaci di curare o alleviare la malattia mentale. I farmaci hanno aiutato ma erano spesso accompagnati da effetti collaterali intollerabili. Inoltre, molti pazienti sono stati lasciati con sintomi disabilitanti che non potevano essere aiutati con i farmaci Spesso i pazienti si rifiutavano di assumere i loro farmaci.

I media hanno contribuito alla scarsa considerazione in cui si sono tenuti gli ospedali statali e i loro pazienti. Il film, The Snake Pit, ha portato questo termine a diventare sinonimo di spaventosa assistenza residenziale per la salute mentale. Il libro e il film, Qualcuno volò sul nido del cuculo, sostenne questo punto di vista.

L'ospedale statale ha ceduto alla palla demolitrice degli sviluppatori immobiliari; non ci sono persone in lutto I malati cronici di mente sono alloggiati nelle carceri. Le carceri per criminali non sono adatte per la cura dei malati di mente grave. Il pensiero deve essere dato alla cura ottimale per questi individui e le risorse finanziarie devono essere trovate per assicurare che sia fornito.

Riferimenti

1) Sisti, DA, Segal AG ed Emanuel, EJ. Migliorare la cura psichiatrica a lungo termine: riportare l'asilo. JAMA. 2015 313: 243-244.
2) Più breve, E. Una storia di Psychiatry Wiley: New York. 1997. PP 1-68.
3) Sacchi, O. Asilo, saggio introduttivo a Payne, C. Asilo: all'interno degli ospedali mentali chiusi del mondo di stato. MIT Press Books: Cambridge, Mass. 2009.
4) Torrey, EF American Psychosis: come il governo federale ha distrutto il sistema di trattamento di malattie mentali. La stampa dell'università di Oxford. Oxford. Il 2014.

Copyright: Stuart L. Kaplan, MD, 2015.

Stuart L. Kaplan, MD, è l'autore di Your Child Does Not Have Bipolar Disorder: quanto male scienza e buone relazioni pubbliche hanno creato la diagnosi. Disponibile su Amazon.com.

Credito fotografico: cartolina dell'ospedale statale di Norristown, Wikimedia Commons, Smccphotog.