La Grande Depressione era quasi finita e la nazione aveva solo due anni da essere precipitata nella seconda guerra mondiale. Avevo quasi sei anni e vagamente consapevole della guerra imminente e delle orribili tempeste di polvere che spazzarono le High Plains minacciando di seppellire la nostra fattoria.
Era un bel pomeriggio di ottobre del 1939, quando caddi da cavallo e in modo surreale e distaccato vide l'osso esposto del mio polso sinistro affondare profondamente nella sporcizia del cortile. Quattro giorni dopo i miei genitori mi hanno portato a Sioux Falls, nel Sud Dakota, dove un chirurgo ortopedico ha aspettato di amputare il mio braccio sinistro nel tentativo di impedire ai batteri gangrena del gas di vincere la macabra battaglia tra la vita e la morte. Non avevo idea che gli eventi di quel giorno avrebbero influenzato il resto della mia vita.
Mi sono unito alla stima di 1,9 milioni di pazienti amputati negli Stati Uniti. Ci sono circa 185.000 interventi di amputazione eseguiti ogni anno con l'82% a causa di malattia vascolare periferica e diabete. Si prevede che la popolazione di amputati sarà più che raddoppiata tra il 2050 e il 3,6 milioni. Molti di noi hanno un amico o un conoscente con un arto mancante.
L'immagine del corpo diventa una delle prime preoccupazioni di chi ha un arto mancante. Ecco come è stato per me.
IMMAGINE DEL CORPO.
Un amputato diventa rapidamente consapevole che altre persone notano la perdita degli arti. Nonostante le recenti ricerche che dimostrano che la reazione sociale è più accettante rispetto al passato, le amputate temono il rifiuto e di conseguenza tendono ad essere cauti con le relazioni. Gli adolescenti spesso credono che l'assenza di un arto li renda meno attraenti. Ho lottato con quella percezione quando ero un adolescente. Ho cercato di compensare la perdita cercando di eccellere e l'atletica.
Ho pensato che essendo un buon atleta i miei coetanei avrebbero trascurato il modo in cui guardavo in modo diverso. Avevo paura di essere diverso ha fatto la differenza per tutti. Era difficile accettare me stesso semplicemente per quello che ero e credere che essere diversi non faceva differenza. Ho scoperto abbastanza presto che altre persone hanno preso spunto da me. Se accettavo me stesso, altre persone mi accettavano.
Suggerisco quando incontri qualcuno con un arto mancante, cerca di ricordare che non siamo definiti dall'arto mancante più di quanto siamo definiti dal nostro genere o etnia. In effetti, l'Americans with Disabilities Act del 1990 (ADA) proibisce la discriminazione e garantisce pari opportunità e accesso per le persone con disabilità. Credo che le pari opportunità siano le due parole più importanti nella frase. Penso che tutto ciò che vogliamo sia una pari opportunità per dimostrare che possiamo eseguire senza un trattamento speciale.
"INTERO" O "INTERO-TUTTO"
Gli amputati hanno spesso difficoltà ad andare oltre la nozione di essere sotto-par. Prima di un'amputazione l'immagine fisica è quella di essere "tutto". Dopo l'amputazione, l'immagine fisica è quella di essere "parte intera". Non c'è nulla di sbagliato nell'essere "parte intera", tuttavia, la reazione iniziale è spesso " parte intera "rende il sub-par amputato o di minor valore.
Accettare una nuova immagine di noi stessi è una delle cose più difficili che facciamo. La nuova immagine può essere semplice come un uomo che si rade la barba dopo avere una folta barba per tutta la sua vita adulta; o una donna che cambia pettinatura che è diventata parte della sua identità. La perdita di un arto rappresenta un importante aggiustamento.
Sono stato in grado di andare oltre la nozione di essere paragonabile rischiando il fallimento e non permettendomi mai di usare la mia disabilità come scusa per non provare qualcosa.
NESSUNO PUO 'FARSI SENTIRE INFERIORE SENZA IL TUO PERMESSO (Eleanor Roosevelt)
La dichiarazione di Eleanor Roosevelt ha un'applicazione diretta per tutti noi. Per quelli di noi che inizialmente attribuiscono un senso di inferiorità alla perdita di un arto, l'interiorizzazione di questa affermazione è importante. Ero in prima elementare quando ho perso il braccio sinistro. Quando entrai in quella scuola di campagna di una stanza mi sentii inferiore. Sentivo di non essere buono come nessun altro. A poco a poco, cominciai a osservare che agli altri nove o dieci figli non importava se avevo un braccio o meno. In poco tempo, ho anche iniziato a credere che non facesse alcuna differenza.
