Comprensione del self-harm

Gli atti di autolesionismo come l'auto-taglio possono essere eseguiti per una serie di ragioni, più comunemente per esprimere e alleviare rabbia o tensione in bottiglia, per sentirsi più in controllo di una situazione di vita apparentemente disperata o per punirsi per essere una persona "cattiva"

Per alcune persone, il dolore inflitto dall'autolesionismo è preferibile al torpore e al vuoto che sostituisce – è qualcosa piuttosto che niente, e un promemoria salutare che si è ancora in grado di provare, che uno è ancora vivo. Per gli altri, il dolore dell'autolesionismo sostituisce semplicemente un diverso tipo di dolore che non possono né comprendere né controllare. Gli atti di autolesionismo riflettono un profondo disagio, e sono spesso usati come ultima risorsa disperata e riluttante – un mezzo per sopravvivere piuttosto che morire, e talvolta anche un mezzo per attirare l'attenzione tanto necessaria.

In generale, sembra che gli adolescenti, in particolare le adolescenti, siano a più alto rischio di autolesionismo. Forse perché gli anziani sono più abili nell'affrontare le loro emozioni o perché sono più bravi a nascondere la loro attività autolesionista. Può anche essere perché le persone anziane possono solo autolesionismo indiretto, ad esempio, abusando di alcol o droghe.

L'autolesionismo sta raggiungendo proporzioni epidemiche nel Regno Unito In un discorso pronunciato alla Conferenza sulla salute mentale nel gennaio 2015, l'allora vice primo ministro Nick Clegg ha affermato che i dipartimenti di emergenza vedono ogni anno 300.000 casi di autolesionismo. Questo di per sé è una grossolana sottovalutazione della vera incidenza di autolesionismo, poiché la stragrande maggioranza dei casi non riferisce all'ospedale.

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Secondo la British Psychological Association e The Guardian , il rapporto più recente sulla salute nei bambini in età scolastica (HBSC) rivela che tra 6.000 giovani di 11, 13 e 15 intervistati in Inghilterra, circa il 20% dei 15 -anni-anziani hanno riportato autolesionismo negli ultimi 12 mesi.

L'ultima indagine analoga sull'autolesionismo in Inghilterra, pubblicata nel British Medical Journal nel 2002, ha esaminato 6.020 alunni di 15 e 16 anni. All'epoca, "solo" il 6,9 per cento degli alunni ha riportato autolesionismo negli ultimi 12 mesi, rispetto a circa il 20 percento nello studio HBSC 2013-14.

La stragrande maggioranza dei casi di autolesionismo che si presentano all'ospedale comportano l'overdose o l'autotrapianto di una compressa, sebbene l'autotaglio sia molto più comune nella comunità in generale. Occasionalmente, si vedono anche altre forme di autolesionismo, come sbattere o colpire parti del corpo, graffi, strappare i capelli, bruciare e strangolare. Le droghe più comunemente coinvolte nelle overdose compresse sono antidolorifici, antidepressivi e sedativi.

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Secondo il più recente rapporto sull'autolesionismo a Oxford, in Inghilterra, di quelle persone che si presentano all'ospedale, circa il 25 percento segnala un alto intento suicidario e circa il 40 percento viene valutato come affetto da un disturbo psichiatrico maggiore che esclude il disturbo di personalità e abuso di sostanze. Ciò suggerisce che molte persone che si autolesionismo non sono di fatto malate di mente.

I problemi più frequentemente citati al momento della presentazione sono problemi di relazioni, alcol, impiego o studi, finanze, alloggio, isolamento sociale, salute fisica, lutto e abuso emotivo e sessuale infantile.

Per alcune persone, l'autolesionismo è una risposta una tantum a una grave crisi emotiva. Per altri, è un problema più a lungo termine. Le persone possono continuare a autolesionarsi perché continuano a soffrire degli stessi problemi, oppure possono smettere di autolesionismo per un certo tempo, a volte per diversi anni, solo per tornare all'autolesionismo alla successiva grande crisi emotiva.

Generalmente si ritiene che l'autolesionismo sia raro in molti paesi non occidentali, suggerendo che si tratta in realtà di una sindrome legata alla cultura. I medici stranieri spesso affermano di non aver mai visto un caso di autolesionismo prima di lavorare nel Regno Unito.

La testimonianza del dott. Eric Avevor in The Psychiatrist è abbastanza rappresentativa:

Il soggetto [di autolesionismo] era appena menzionato, per non dire insegnato, come argomento durante la mia formazione medica universitaria in Ghana. Durante gli anni clinici della mia scuola di medicina e durante il mio lavoro come funzionario di casa nel più grande ospedale universitario del Ghana, non ho mai visto o sentito parlare di un singolo caso di autolesionismo. In seguito ho lavorato come ufficiale medico (pratica generale ospedaliera) in un ospedale distrettuale occupato per tre anni e anche qui non ho mai incontrato un caso del genere … Ho avuto uno shock culturale nel mio primo incarico psichiatrico senior house officer nel Regno Unito quando Compresi rapidamente che l'autolesionismo era il "pane e burro" della pratica psichiatrica di emergenza.

Come ammette il dott. Avevor, questa netta differenza potrebbe essere dovuta alla sottostima dei casi in Ghana. Ma anche se molto comune, la sotto-segnalazione sembra improbabile che spieghi la differenza completa.

Neel Burton è autore di The Meaning of Madness e di altri libri.

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