Karl Marx definì la religione "l'oppio delle masse", ma il nuovo best seller di Dr. Eben Alexander, Proof of Heaven , è più simile al cotone-caramello di qualsiasi cosa gli adulti possano usare per anestetizzare i loro dolori. La bibita infantile di Shirley Temple che il dottor Alexander offre è così dolce, è difficile capire il suo fascino. Ma poi abbiamo Sigmund Freud e William James per aiutarci a dare un senso alle cose.
Dr. Alexander è un neurochirurgo, che ha avuto un caso di meningite batterica nel 2008 che lo ha lasciato in coma per una settimana. Secondo il suo libro, la sua neocorteccia è stata completamente compromessa dall'E. Coli, e praticamente chiusa. Mentre la sua neocorteccia era fuori, ha vissuto un viaggio mistico – fluttuando tra nuvole gonfie e brezze gentili di intuizione gnostica, e carenando attraverso esplosioni luminose vibranti. Anche lui cavalcò ali di farfalla, e si scambiarono conforti telepatici con una bellezza dalla carnagione alta, che lo rassicurò: "Sei amato e amato, caro, per sempre. Non hai niente da temere. Non c'è nulla che tu possa fare di sbagliato. "Oh, e anche lui è uscito per un po 'con una brillante sfera mistica in un" gigantesco utero cosmico ".
Sembra fantastico, davvero. Ho avuto un bellissimo viaggio sull'LSD durante uno spettacolo dei Grateful Dead negli anni '80. Ma ci sono alcuni problemi con la storia di Alexander. Primo, la sua scienza del cervello è imperfetta. Alexander afferma di non poter essere coscientemente immaginario di tutto questo o di sognarlo perché la sua neocorteccia è stata chiusa e "tutti lo sanno" non c'è coscienza sotto la corteccia. Dev'essere stata la mia anima lasciare il mio corpo e andare veramente in paradiso perché "Secondo la corrente comprensione medica del cervello e della mente, non c'è assolutamente alcun modo in cui avrei potuto sperimentare anche una coscienza debole e limitata durante il mio periodo nel coma, molto meno l'iper-vivida e completamente coerente odissea che ho subito. "
La logica qui è molto fallace e neuroscienziati come Antonio Damasio e Jaak Panksepp hanno dimostrato che la coscienza in qualche modo scende attraverso il sistema limbico e nel tronco stesso del cervello. Ci sono persino esseri umani che nascono, purtroppo, senza una neocorteccia – e mentre sono cognitivamente danneggiati, sono molto coscienti (con una ricca vita emotiva). Inoltre, ogni notte, quando tutti andiamo a dormire, parti significative della neocorteccia si spengono e il sistema limbico e il cervello dei rettili prendono il sopravvento. Quindi, anche la normale vita onirica è costituita da un'alta attività subcorticale (ad es. Amigdala, ippocampo, ecc.) E bassa attività corticale. In breve, la premessa di base della tesi di Alexander non ha senso, ma dal momento che ha un MD dopo il suo nome, le persone sono disposte ad accettare le sue affermazioni discutibili come autorevoli.
Il vero problema con Proof of Heaven , tuttavia, è che ci vende una fantasia giovanile – una papà zuccherata. E rilassiamo tutte le nostre capacità di pensiero critico perché desideriamo disperatamente di crederci. Tutti, anche gli scettici più incalliti, vogliono sentire qualcuno dire "Sei amato e amato, caro, per sempre. Non hai niente da temere. Non c'è nulla che tu possa fare di sbagliato. "Freud ha sottolineato che tutti gli esseri umani conducono le loro vite giovanili secondo il Principio del Piacere – un modello egoistico di edonismo guidato dall'ego. Ma poi cresciamo. Diventiamo socializzati. Trasformiamo lentamente i nostri inseguimenti dal piacere al Principio della Realtà perché otteniamo un "controllo della realtà", informandoci che non siamo il centro dell'universo e la vita si tinge di sofferenza, delusione, emozioni contrastanti e desideri vincolanti di altri persone. Ma il bambino interiore e il suo gusto per la perfetta beatitudine e lo zucchero filato rimangono sepolti nella profondità della psiche e adora risvegliarsi ogni volta che si prova felicità uterina, cavalcate di farfalle e sfere magiche. L'immortalità è l'ultima caramella di cotone e probabilmente non ne perderemo mai il gusto. Ma quel desiderio non prova che il paradiso esiste, e non prova che il dott. Alexander sia andato in vacanza lì.
Il modo cinico di leggere il Dr. Alexander è che ha escogitato un modo geniale per diventare ricco, ma sospetto che sia sincero. Viene da un background cristiano e probabilmente crede a quello che sta dicendo. William James, tuttavia, ha sottolineato quanto sia facile interpretare eccessivamente le nostre strane esperienze. Non dubito che Alexander abbia avuto un'esperienza mistica – tali strane sensazioni oceaniche di unità con tutte le cose sono più comuni di quanto si pensi. Ma la caratteristica che Alexander è così eccitato – la specificità dettagliata della sua odissea – è esattamente la cosa che solleva preoccupazioni scettiche. Avere una sorta di pura consapevolezza dell '"assoluto" (qualunque cosa sia) è possibile, ma questo stesso assoluto ineffabile dovrebbe essere al di là delle parole, dei concetti e persino delle immagini del linguaggio e della coscienza ordinaria. L'odissea di Alexander, al contrario, ha il dettaglio di un film di George Lucas o Disney. Questo, insieme al suo background cristiano, mi porta a sospettare che la sua strana esperienza sia un sogno altamente "costruito" – intrecciato insieme inconsciamente sia durante che dopo il suo coma. Questa interpretazione è resa più credibile dal fatto che tutti noi facciamo qualche forma di questa costruzione mentre ci muoviamo ogni mattina dal sonno dei sogni alla vita da svegli.
Ora che è più ragionevole credere: il Dr. Alexander ha fatto un sogno davvero bello e ha scritto un libro al riguardo, o il dottor Alexander è andato in paradiso e ha portato indietro i souvenir per dimostrarlo?
