Alla fine dell'anno scorso, ho pubblicato una recensione di un importante articolo su Science sul ritorno di grandi carnivori – lupi, linci e orsi bruni – in Europa, nonostante la sua popolazione umana densa. Si pensava che una tale ripresa sarebbe stata impossibile perché il tipo di grandi spazi contigui che si riteneva richiedessero non si trovavano più in Europa. Sono riusciti a vivere in mezzo alla gente in misura non piccola, perché non sono cacciati. Nonostante il successo europeo, il mondo si trova ad affrontare l'estirpazione del 60% della sua grande megafauna terrestre – e di citare leggermente i Grateful Dead: "Nulla li riporterà indietro" – non è nemmeno un gioco di prestigio genetico, perché quando cadranno portare con sé interi ecosistemi.
Questa è la conclusione più drammatica di due indagini esaurienti sullo stato dei più grandi erbivori e carnivori del mondo (link sotto), ad esclusione di quelle specie acquatiche e avicole che sono anche in pericolo, di William J. Ripple, direttore delle Cascate Tropiche dell'Oregon State University Programma e due diversi gruppi di ecologisti di spicco. Quando il crollo delle attività di pesca e le perdite dei mammiferi marini sono prese in considerazione, rendono davvero triste la situazione.
Nel gennaio 2014, Ripple e tredici colleghi hanno pubblicato su Science , una rivista dal titolo "Status ed effetti ecologici dei più grandi carnivori del mondo" – trentuno maniaci di mammiferi: lupi, cani selvaggi africani, dholes, lupi crinieri, lupi rossi, dingo, lupi etiopi, lontre senza ciglia, lontre marine, lontre giganti, iene maculate, iene brune, iene striate, leopardi, leopardi delle nevi, leopardi nebulosi, leopardi nebulosi, giaguari, puma, tigri, leoni, lince eurasiatica, ghepardi, americani orsi neri, orsi neri delle Ande, orsi neri asiatici, orsi bruni, orsi bruni, orsi sole, panda giganti e orsi polari.
Questi sono gli ultimi eredi rimasti della corporazione dei carnivori che hanno inseguito le grandi mandrie di ungulati verso la fine del Pleistocene e del Last Glacial Maximum circa 22.000 anni fa. Tra di loro c'era un biped armato di armi, i cui discendenti ora minacciano tutti quelli che rimangono, direttamente attraverso la caccia, indirettamente attraverso l'accaparramento dei terreni per l'allevamento e l'allevamento e l'esaurimento delle loro prede "selvagge" da cacciatori che uccidono per lo sport o commerciano parti del corpo.
"Le attuali conoscenze ecologiche indicano che i grandi carnivori sono necessari per il mantenimento della biodiversità e della funzione degli ecosistemi", affermano i ricercatori. "Prevenire l'estinzione di queste specie e la perdita della loro insostituibile funzione ecologica e importanza richiederà azioni nuove, audaci e deliberate". A tal fine, propongono "un'iniziativa Global Large Carnivore per coordinare la ricerca locale, nazionale e internazionale, conservazione e politica. "
Ripple conclude a nome dei suoi colleghi: "Sfruttando gli effetti positivi dei grandi carnivori mentre (i) minimizzando i loro impatti sugli umani e (ii) facendo sì che gli umani si adattino alla presenza di grandi carnivori, rappresenta una grande sfida sociopolitica … probabilmente cambierà sia gli atteggiamenti e le azioni umane per evitare l'estinzione imminente di grandi carnivori ".
Ma il tempo sta finendo per loro e noi.
I grandi carnivori probabilmente non sono nulla senza la loro preda, se non, forse, spazzini o ladri di bestiame che corteggiano la morte. Eppure la situazione dei grandi erbivori – quelli che pesano più di 100 chilogrammi – potrebbe essere più cupa di quella dei grandi carnivori che si affidano a loro per sopravvivere.
Delle 74 specie di grandi erbivori terrestri rimasti nel mondo oggi 44 o circa il 60 percento sono in pericolo di estinzione, secondo la IUCN (12 in pericolo di estinzione o già estinta in natura). Più della metà ha una popolazione in declino. La maggior parte di coloro che sono in pericolo si trovano nel sud-est asiatico, in Africa e in Sud America. Molti di loro sono poco conosciuti dalla scienza o dal grande pubblico.
Non c'è modo di rivestire di zucchero la situazione che il mondo deve affrontare. Ripple e un secondo gruppo di eminenti ecologisti non provano in un articolo del numero di Science Advances del 1 maggio 2015. "Solo otto specie megafauna terrestri (≥ 1000 kg) esistono oggi rispetto a più di cinque volte quel numero (~ 42) che erano presenti nel Pleistocene avanzato", dicono. Di quelle specie di elefanti, rinoceronti e ippopotami, tre sono minacciati e quattro sono in pericolo di estinzione.
Con ciò che mangiano ed espellono, così come dove e come si muovono, questi più grandi erbivori influenzano il carattere vegetativo del loro territorio, che a sua volta attira altri erbivori e i carnivori che li depredano.
Così, anche se pensassero che potrebbero non essere prede, creano paesaggi che ospitano le piante e creano gli habitat in cui quelle specie che sono prede costruiscono le loro case. Seguono i predatori.
I rischi per l'esistenza di grandi erbivori sono simili a quelli che minacciano i grandi carnivori: la caccia, la frammentazione e la perdita dell'habitat e l'espansione degli allevamenti di bestiame. A differenza dei carnivori che vengono uccisi per cacciare il bestiame; gli erbivori vengono uccisi per eliminare i concorrenti per il foraggio. I rinoceronti vengono uccisi per le corna per l'uso nelle medicine tradizionali in Cina e in Vietnam e gli elefanti e gli ippopotami vengono macellati per l'avorio.
Purtroppo, c'è poco di nuovo su questo massacro. Nel 1800, i cacciatori di sport hanno sparato decine di migliaia di esemplari di qualunque animale (chiamato appropriatamente "gioco") in cui si sono imbattuti. Così dissoluto fu il massacro che alcuni stati iniziarono a regolamentare la caccia e la pesca, così alcuni sarebbero stati lasciati alle future generazioni di cacciatori. Certo, desideravano solo preservare alcuni animali e così macellarono il resto.
Eppure, gli ultimi rapporti dall'Europa e altrove confermano una semplice verità: se questi animali, anche i grandi carnivori sono risparmiati dalla caccia, scopriranno un modo per vivere con gli umani e sopravvivere. Gli umani devono solo lasciarli stare.
Fermare i bracconieri con armi automatiche, inseguitori GPS, elicotteri, aerei leggeri e il principale corno finanziario e politico del corno di rinoceronte, che costa 30.000 dollari l'oncia al mercato nero, è difficile nella migliore delle ipotesi senza armi uguali o superiori ed equienti. Questi sono raramente disponibili.
Di fronte a una continua crisi di estinzione che minaccia qualsiasi fantasia che qualcuno abbia mai avuto della biodiversità e possa interessare intere regioni del mondo in modi che non possono ancora essere pienamente visti e circondati da una solida evidenza che se non cacciate questi animali, molto probabilmente arriveranno tornando a vivere tra persone disposte a fare qualche aggiustamento per conto proprio, il braccio di sviluppo internazionale della Banca Mondiale, il bastione di progetti di capitale falliti, ha fatto una donazione al Mozambico per sviluppare la caccia nelle sue riserve nazionali.
Il 27 maggio 2015, Tom Bowker ha segnalato per Bloomberg News che l'Associazione per lo sviluppo internazionale ha erogato una sovvenzione di $ 4 milioni al Mozambico nel novembre 2014 per migliorare i suoi programmi di conservazione. Incluso era $ 700.000 per promuovere la caccia nelle aree protette. Quella borsa di studio è andata a una nazione che ha visto diminuire la propria popolazione di elefanti da 20.000 a 10.300 negli ultimi cinque anni. Le sue conserve non hanno fornito alcuna protezione.
Il quotidiano The Guardian ha riportato che 4 su cinque bracconieri di rinoceronti in Sud Africa provengono dal Mozambico. Non hanno bisogno di più caccia; hanno bisogno di meno. La domanda è se le nazioni sviluppate vogliono pagare di più per le persone che non uccidono piuttosto che per uccidere. La domanda più ampia è se gli umani possano intraprendere azioni collettive per salvare questi animali dagli umani?
