Prendiamo Santa destra: una risposta

Da quando ho pubblicamente discusso pubblicamente di non mentire ai bambini su Santa in un editoriale per il Baltimore Sun nel 2009 [1], le risposte alle mie argomentazioni hanno preso più forme: posta odio [2], e-mail snarky e persino capitoli di libri [3 ]. Ho risposto in più modi, di solito qui sul mio blog Psychology Today [4], ma occasionalmente in altri formati [5]. Ho persino sviluppato l'argomento in modo più formale nel mio nuovo libro The Myths That Stole Christmas . [6]

Qualche settimana fa ho scritto un articolo per l'Electric Agora ("Let's Cease the Santa Charade") che ha approfondito uno dei motivi principali per cui obietto di incoraggiare i bambini a credere che Babbo Natale esista: promuove la credulità. Ho accennato al fatto che è anche immorale, e ho anche sottolineato che non incoraggia l'immaginazione ed è una cattiva pratica disciplinare, ma il mio punto principale era la credulità. Ho anche continuato a descrivere in dettaglio i molti modi in cui il pensiero credulone pericoloso degli adulti rispecchia il tipo di pensiero che incoraggiamo nei bambini a fargli credere in Babbo Natale.

Una risposta alla mia argomentazione ("The Scrooge Charade") è stata scritta per Electric Agora da David Ottlinger. Sfortunatamente, come la maggior parte delle altre risposte che ho visto, Ottlinger definisce erroneamente la mia argomentazione e fa altri errori fondamentali che rendono i suoi sforzi inefficaci; Mi piacerebbe prendere alcuni momenti qui per sottolineare perché. Non è che non raccomando i suoi sforzi per difendere le arti e le scienze umane, e persino il mito in generale, ma come risposta alla mia posizione la sua argomentazione non è all'altezza. Prima di rispondere a ciò che considero essere il suo punto generale, vorrei prima di tutto offrire risposte a punti specifici.

Babbo Natale è più sacro di Gesù

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Prima mi accusa di stratagemmi retorici, simile a quello che potresti vedere su Fox News. Riferendosi al fatto che ho indicato un caso di una donna che è stata citata in giudizio perché suo figlio ha sparso i fagioli su Santa a scuola, Ottlinger dice che ho tratto "alcune conclusioni piuttosto ampie sulla nostra cultura." Naturalmente ha ragione che Fox News spesso punta a casi singoli e cerca di creare l'impressione che tali casi siano dilaganti in tutta la società, ma non stavo facendo nulla del genere. Come una lettura onesta del mio articolo chiarisce, io stavo semplicemente contrapponendo il fatto che un tale caso riguardante Santa esiste con il fatto che non esiste un tale esempio di Gesù. Stavo cercando di sottolineare che, nella nostra società, Santa sembra più sacra di Gesù. La nostra società tollererebbe una causa contro uno scettico di Santa, ma non contro uno scettico di Gesù.

Stavo facendo un punto simile quando parlavo del tabellone pubblicitario degli atei americani che sfidava la storicità della natività. Sebbene la gente si opponesse con veemenza ad essa in modi diversi, il cartellone poteva esistere; non c'erano azioni legali per abbatterlo. La nostra società lo ha tollerato. La nostra società non farebbe nulla del genere con un cartellone pubblicitario che chiarisse che Babbo Natale non esiste.

Ora Ottlinger dice che non sa che questo è vero perché una cosa del genere non è mai stata provata, ma questo è in parte il mio punto. La bugia di Babbo Natale è così sacra, nessuno oserebbe mai! Certo, forse a nessuno importa abbastanza per farlo – e le tue intuizioni su questo potrebbero differire dalle mie – ma non è un'affermazione stravagante. Per lo meno, ottengo sempre un gran cenno della testa quando faccio questo punto durante le conferenze pubbliche. Nella nostra società in generale, sembra che Babbo Natale sia più sacro di Gesù.

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Ma, naturalmente, questo era solo un assetto – per mostrare quale salita in salita avremmo se dovessimo sbarazzarci dell'abitudine di mentire su Babbo Natale. E le obiezioni più sostanziali di Ottlinger riguardano la mia tesi secondo cui i genitori dovrebbero smettere di dire questa bugia.

My Moral Worries

Per rispondere a ciò che lui chiama la mia argomentazione morale, egli concede che mentire ai bambini riguardo a Santa è "prima facie sbagliato", ma sostiene che non è sbagliato abbastanza per compensare il bene che fa. Ma non ho sostenuto che sia semplicemente sbagliato prima facie; Ho sostenuto che era ingiustificabile – che il danno che fa non è controbilanciato da alcun bene che presumibilmente faccia.

Molte bugie che diciamo ai nostri figli sono giustificate da ciò che le bugie portano a termine, ma la Santa Lie non è una di quelle. Realizza meraviglia e stupore, certo, ma (a) ci sono altri modi per realizzare ciò che non richiede mentire e (b) che non è una ragione sufficiente per mentire. Dopotutto, potevo produrre meraviglia e stupore ingannando mio figlio facendogli credere che gli eventi di Guerre Stellari accadessero realmente molto tempo fa in una galassia molto lontana … ma non penseremmo mai a una simile bugia moralmente giustificata.

Inoltre, il vantaggio principale di mentire ai bambini riguardo a Babbo Natale che Ottlinger menziona è che i bambini si sentono responsabilizzati quando lo capiscono da soli. Eppure questa è la cosa che suggerisco ai genitori di incoraggiare i loro figli a fare; la mia obiezione principale riguarda i genitori che cercano di far credere ai propri figli nello sforzo di preservare la loro ingenuità. Dovremmo incoraggiarli a cercare la verità e ad accettarla. Questo è il compromesso che ho offerto.

Inoltre, contrariamente al suggerimento di Ottlinger, i bambini eseguono calcoli morali su quanti doni ricevono meno regali (almeno io ho fatto), e possono essere incoraggiati e insegnati a pensare in modo critico (almeno io ero … di Spock). Basta guardare libri come Dale McGowan Parenting Beyond Belief [ 7] e Dan Barker Just Pretend [8]. In effetti, anche quando i bambini sono troppo piccoli per essere istruiti a pensare in modo critico, dovremmo comunque fare la modella e incoraggiare il pensiero critico. Dopo tutto, incoraggiamo buone capacità linguistiche nei nostri figli molto prima che possano parlare; allo stesso modo dovremmo incoraggiare il pensiero critico nei bambini prima che possano pensare. Questi sono i loro anni più formativi.

Sì, in alcune circostanze, "abbiamo motivo di trattare i bambini diversamente da come trattiamo gli adulti." Ma in altri dovremmo trattarli allo stesso modo. Non pugno in faccia né gli adulti né i bambini e non incoraggio nemmeno a essere stupido.

Playing the Game vs. Lying to Kids

Ottlinger sostiene poi che, quando si parla del fatto che Babbo Natale non promuove l'immaginazione, ammetto apertamente di essere "dalla parte opposta degli scienziati empirici reali su ciò che è essenzialmente un punto empirico". Ma Ottlinger sta insinuando nel mio argomento. Ciò che gli scienziati empirici dicono è che l'immaginazione fa bene ai bambini; Ho espressamente convenuto con questo fatto. Quello che non sono d'accordo è quello che viene assunto (ma mai discusso) dagli scienziati sociali che usano questo fatto in difesa dell'idea che i genitori dovrebbero mentire ai loro figli a proposito di Babbo Natale: così facendo si promuove l'immaginazione. Non è così.

Ovviamente, Ottlinger usa prove aneddotiche della sua stessa infanzia (il suo sé d'infanzia che cerca di capire come Babbo Natale fa tutto) per suggerire che ingannare i bambini letteralmente credendo che Babbo Natale esista fa promuovere l'immaginazione. Ma anche nella sua stessa storia non è la credenza letterale di Babbo Natale che sta promuovendo il gioco immaginativo. Lo stesso gioco immaginativo potrebbe essere ed è fatto da bambini che sanno che Babbo Natale non esiste ma fingono che lo faccia comunque. Come una madre che mi ha inviato per email lo ha messo:

"[W] e abbiamo 'giocato il gioco di Natale' con [i nostri figli] ogni anno. Io e mio marito compriamo i regali e li avvolgiamo in segreto, e li mettiamo sotto l'albero la vigilia di Natale quando i bambini dormono. Parliamo di Babbo Natale in arrivo e di quello che porterà … Diamine, abbiamo persino un Elfo sullo scaffale che i bambini adorano. Cerchiamo di pensare a diversi (pazzi!) Modi in cui Babbo Natale ed Elfo entrano in casa o coprono il mondo intero in una sola notte. Forse hanno un'astronave? Forse Babbo Natale si moltiplica? … Visitiamo Babbo Natale nei centri commerciali ei bambini semplicemente AMANO dicendogli cosa vogliono per Natale. Ma i bambini sanno la verità al 100%. Questo è molto importante per noi. Loro lo sanno, proprio come me e mio marito, si divertono a FARE che non lo fanno. [Come mia] figlia, che ha 7 anni, ha dichiarato: "So che Babbo Natale non è reale, ma mi piace credergli." [Natale] La magia è ciò che vuoi che sia … .I miei bambini non perdono NESSUNO …

Non sto discutendo sul fatto che dovremmo togliere il mito di Babbo Natale lontano dai bambini e dal Natale. Sto sostenendo che dovremmo smettere di ingannare i nostri figli a credere letteralmente che il mito sia letteralmente vero – che Babbo Natale esista letteralmente. Non sto discutendo contro Santa – sto discutendo contro la bugia di Babbo Natale. E mentire su Babbo Natale non è assolutamente necessario per il gioco immaginativo e in nessun modo lo incoraggia. La bugia di Babbo Natale non ha benefici; cioè, ingannare i tuoi figli facendogli credere che Babbo Natale esiste, non fa nulla di utile che solo fingere che esista non può fare.

Frosty the Strawman

E questo ci porta al cuore di ciò che non va nella risposta di Ottlinger alla mia argomentazione; lui interpreta la mia intera posizione. Cioè, lo travisa in modo da renderlo più facile da attaccare.

Dice che non apprezzo le "ragioni in gran parte estetiche per la valutazione di tali miti", ma la mia argomentazione non dice nulla contro il valore dei miti. I miti sono meravigliosi; Sono immerso nei miti. Mentre scrivo queste parole, mi siedo nel mio ufficio circondato da libri e simboli di miti che amo: Star Trek, Il Signore degli Anelli, Medici che, Star Wars … Hanno stimolato la mia immaginazione sin da quando ero piccola e li apprezzo ancora oggi. Ma non ho mai creduto che qualcuno di loro fosse letteralmente vero.

E se i miei genitori mi avessero indotto a farlo, probabilmente avrebbero ritardato il mio sviluppo intellettuale. Tutto quello che sto discutendo è che lo stesso è vero per il mito di Babbo Natale. È prezioso, ma il suo valore non viene aumentato ingannando i bambini facendogli credere che sia letteralmente vero. In effetti, è quando iniziamo a credere che i miti sono letteralmente veri che diventano problematici, poiché coloro che hanno sofferto per mano di zeloti religiosi e fondamentalisti evangelici lo sanno fin troppo bene. Mentalità mescolabile e credenza letterale possono essere molto pericolosi.

Ottlinger mi accusa di aver descritto il mito di Santa in modo impreciso, "collassando [il mito di Babbo Natale] in una 'bugia'", come se fosse una pratica culturale che non capisco. Ma capisco abbastanza bene il mito. Sono cresciuto con il mito e ho appena completato un intero libro a Natale che contiene un intero capitolo sulla storia e il significato del mito di Santa che mi ha portato a circa tre anni per la ricerca. E se è vero che il mito di Babbo Natale non può essere ridotto alla menzogna di Babbo Natale, è innegabile che ingannare i bambini credendo che Babbo Natale esista è diventato parte integrante di esso.

Ma è anche vero che mentire ai nostri figli sull'esistenza di Babbo Natale non è necessario. In realtà, è un fenomeno abbastanza nuovo. Ottlinger parla come se fosse una pratica indispensabile, che senza di essa, la nostra infanzia sarebbe in qualche modo incompleta o carente. Come doveva essere stata orribile la vita prima del 1823 – prima che Clement Clark Moore inventasse l'idea che dovremmo ingannare i nostri figli facendogli credere che Babbo Natale esista (e visiti la casa di notte per consegnare regali mentre i bambini stanno dormendo) per tenere lontani i poveri newyorkesi casa sua. Quanto sono state inutili le nostre vite prima che i rivenditori rafforzassero la nozione di farci comprare più regali.

Quindi, per essere chiari, contrariamente alle affermazioni di Ottlinger, non sto suggerendo di rifiutare il mito di Babbo Natale. Tutto quello che sto insinuando è che dovremmo rifiutare una particolare pratica che si è affezionata ad essa: ingannare i bambini facendogli credere che sia letteralmente vero. E per quanto ami i miti della mia infanzia, direi la stessa cosa ai genitori se decidessero che sarebbe stata una buona idea ingannare i loro figli facendogli credere che Luke Skywalker, Capitan Kirk, Frodo o The Doctor fossero in realtà, letteralmente , vero. Non appena sono abbastanza grandi per capire la differenza tra finzione e realtà e chiedere la verità, dovremmo darla a loro; non dovremmo cercare intenzionalmente di prolungare la loro ingenuità.

I nuovi atei e il valore del mito

Ottlinger afferma che le mie parole gli ricordano i New Atei e la loro enfasi sul ragionamento e sulla razionalità – un gruppo che afferma di non essere in grado di apprezzare "la dimensione letteraria della vita" e invece riduce tutto a "una raccolta di fatti osservabili". è strawmanning. Ascolta le parole di Richard Dawkins [9] o Carl Sagan [10], o guarda Neil DeGrasse Tyson's Cosmos [11], e dimmi che non snobbano e lodano la bellezza dell'universo e la vita di tutti i giorni e li condannano chi pensa di capirlo lo deruba in qualche modo di quella bellezza. Certo, non attribuiscono valore ai miti religiosi, ma ciò non significa che pensino che tutti i miti siano senza valore.

Ottlinger sembra commettere lo stesso errore che Francis Church ha fatto in "Sì, Virginia" pensando che la ricerca della verità sia in qualche modo incompatibile con una ricerca di bellezza e significato. Questa è una falsa dicotomia. O inganniamo i nostri figli facendoci credere che Babbo Natale esista o che non ci possa essere "nessuna poesia, nessuna storia d'amore per rendere tollerabile questa esistenza"? [12] Questo mi ricorda gli argomenti dei teisti che affermano che tutti gli atei sono immorali [13] perché a meno che Dio esista, non ci sono verità morali – una tesi che si basa su una delle teorie più defunte di tutta la filosofia: teoria del comando divino [14].

Per quello che vale, gli argomenti di Ottlinger mi ricordano teologi e filosofi che, ispirati da quest'ultimo Wittgenstein o Paul Tillich, amano fingere che il linguaggio religioso sia completamente mitico o simbolico per evitare obiezioni alla credenza religiosa a cui non possono rispondere.

"Ovviamente Gesù non ha effettivamente compiuto miracoli; certo Dio non esiste davvero. Ma nessuna persona religiosa crede davvero a nessuna di queste cose. Questi sono solo miti preziosi che diciamo per informare il modo in cui viviamo e dare un senso alle nostre vite. "

Non farò commenti sul valore di questi miti qui, ma dirò che queste persone si stanno prendendo in giro se pensano che una grande maggioranza di credenti non prenda la maggior parte delle loro storie religiose per essere letteralmente vera. È una visione che solo una manciata di teologi e filosofi abbracciano, e se mai la esprimessero in termini chiari da un pulpito, sarebbero rimasti fuori città su una ferrovia. Allo stesso modo, Ottlinger si illude solo se pensa che ingannare i bambini letteralmente credendo che Babbo Natale esista letteralmente non è, oggi, una caratteristica primaria del mito di Babbo Natale. Ma, come ho chiarito, è una caratteristica di cui potremmo fare a meno.

I pericoli del consenso comune

Ottlinger sembra pensare che quando i filosofi presentano argomenti contro pratiche comunemente accettate, possiamo tranquillamente ignorarli perché "qualcosa è probabilmente andato storto". Ma mentre rendo ancora merito a Ottlinger per il suo avanzamento nelle discipline umanistiche, non ho mai visto una ricetta più perfetta per illudersi.

La conoscenza comune è così spesso sbagliata, il fatto che qualcosa sia ampiamente assunto dovrebbe essere in realtà una buona ragione per dubitare che sia vero. [15] Tutti credono che ingannare i nostri figli facendoli credere che Babbo Natale esista è innocuo, ma la maggior parte non ha mai nemmeno pensato un secondo al perché lo facciamo, e ancor meno un terzo a pensare se sia una buona idea.

Ottlinger suggerisce di stimare troppo la vera credenza e il pensiero critico e lasciare che eclissi il valore dei miti. Onestamente, se fossero in conflitto, darei valore al pensiero critico e alla verità più che al mito. Ma loro non lo sono. Possiamo avere il meglio di entrambi i mondi. Proprio come la madre menzionata sopra, possiamo preservare il mito e anche tutto il divertimento, la magia e l'immaginazione, mentre valutiamo ancora la verità e promuoviamo il pensiero critico. Possiamo fingere con i nostri figli che Babbo Natale sia reale mentre si assicura che sappiano che non lo è.

Copyright 2015 David Kyle Johnson

Se il mio libro (The Myths that Stole Christmas) è esaurito su Amazon, può essere acquistato direttamente dall'editore.

Note finali:

[1] Johnson, David Kyle. "Mi dispiace, Virginia …" The Baltimore Sun. 13 dicembre 2009. Web. http://articles.baltimoresun.com/2009-12-13/news/bal-op.santaclaus13dec1…

[2] Johnson, David Kyle. "Hate Mail from My Op-Ed." 22 dicembre 2009. Web. http://againstthesantalie.blogspot.com/2009/12/hate-mail-from-my-op-ed.html

[3] Gavrielidea, Era. "Mentire con i bambini su Santa: perché non è sbagliato". In Lowe, Scott C. (a cura di). Filosofia di Natale per tutti: meglio di un grumo di carbone. Blackwell Publishing, 2010.

[4] Johnson, David Kyle. "Il dibattito di Lie di Babbo Natale: rispondere alle obiezioni". La psicologia oggi. 9 dicembre 2013. Web. https://www.psychologytoday.com/blog/plato-pop/201312/the-santa-claus-li…

[5] Huffington Post. "La verità su bambini e Babbo Natale". HuffPost Live. 16 dicembre 2013. Web. http://live.huffingtonpost.com/r/segment/52a89400fe344438aa00025c

[6] Humanist Press, 2015.

[7] McGowan, Dale (a cura di). Parenting Beyond Belief: Raising Ethical, Caring Kids without Religion. AMACOM, 2007.

[8] Barker, Dan. Just Pretend: un libro per bambini dedicato ai bambini. Freedom From Religion Foundation, Inc., 2002.

[9] "The Beauty of Life-Richard Dawkins." Canale YouTube: Motivazione di RedFrost. Pubblicato il 2 gennaio 2015. Web. https://www.youtube.com/watch?v=3Q3NblRa2X8

[10] "Carl Sagan Cosmos Intro." Canale YouTube: il cosmo è anche dentro di noi. Pubblicato il 4 gennaio 2011. Web. https://www.youtube.com/watch?v=bzS39oghcnY

[11] "Cosmos: A Spacetime Odyssey." Wikipedia.com. Ultima modifica 8 dicembre 2015. Web. https://en.wikipedia.org/wiki/Cosmos:_A_Spacetime_Odyssey

[12] "C'è un Babbo Natale?" (Aka Sì, Virginia c'è un Babbo Natale) New York Sun. 21 settembre 1897, p. 6. http://www.newseum.org/exhibits/online/yes-virginia

[13] Henderson, Rick. "Perché non esiste una cosa come un buon ateo." HuffPost: Religione. 18 dicembre 2013. Web. http://www.huffingtonpost.com/pastor-rick-henderson/why-there-is-no-such…

[14] Austin, Michael. "Teoria del comando divino". Enciclopedia enciclopedica di filosofia. Web. http://www.iep.utm.edu/divine-c/

[15] Per essere stupito da quanti pezzi di conoscenza comune sono falsi, vedi Lutus, P. "Tutto quello che sai è sbagliato" Arachnoid.com, pubblicato il 2 febbraio 2012. Web: http://arachnoid.com/wrong/ Vedi anche "Elenco delle idee sbagliate comuni" di Wikipedia, cui si accede dal 12 dicembre 2015. Web: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_common_misconceptions#cite_ref-43 Vedi anche "Adam Ruins Everything", Adam Conover, et. al., TruTV 2015. Web: http://www.trutv.com/shows/adam-ruins-everything/index.html