Creare mondi immaginari che si avverino

Sono appena tornato da una residenza di scrittura creativa al Warren Wilson College, dove gli scrittori che hanno conseguito una laurea in Belle Arti discutono su come utilizzare le parole per spostare i lettori. La critica letteraria Elaine Scarry ha studiato il modo in cui i grandi scrittori inducono i lettori a formare immagini mentali, come descrivere la luce che brilla su una superficie o il vento che increspa una gonna corta (Scarry 1999). Scarry's Dreaming by the Book ha contribuito a costruire il campo degli studi letterari cognitivi, ma si è concentrato sulle sue immagini mentali visive. I lettori variano notevolmente nelle loro risposte mentali alle parole scritte, e gli scrittori, gli scienziati e gli studiosi letterari devono tenere a mente le variazioni individuali.

In Rethinking Thought , il mio recente studio sui modi in cui il pensiero varia da cervello a cervello, ho chiesto ai miei 34 intervistati: "Quando stai leggendo un romanzo, vedi qualcosa?" Questa potrebbe non essere stata la domanda più intelligente, perché ho fallito per chiedere alle persone se hanno sentito, sentito, odorato o assaggiato qualcosa quando leggono. Le immagini mentali arrivano in tutte le modalità e sono formate da esperienze sensoriali passate. Gli esperimenti degli psicologi Stephen Kosslyn e Lawrence Barsalou, tra gli altri, indicano che le scene immaginate emergono da combinazioni di sensazioni richiamate (Kosslyn, Thompson e Ganis 2006; Barsalou 2008). Non ci sono due persone che rispondono in modo identico a una poesia o una storia, perché in ogni lettore, una storia avvincente attiva diverse "simulazioni" o ricreando modelli sensoriali.

La mia ricerca basata sull'intervista indica in che misura le persone variano nelle loro capacità di formare immagini mentali. I miei risultati supportano la scoperta di Francis Galton oltre 130 anni fa che i suoi amici differivano sorprendentemente nelle loro capacità di immaginare i loro tavoli da colazione (Galton 1883). Tre dei miei partecipanti (uno studioso letterario, un fisico e un neuroscienziato) mi hanno detto che normalmente non formano immagini mentali quando leggono. Se lo fanno, non ne sono consapevoli. Un biologo dello sviluppo ha detto che cerca attivamente di formare immagini mentali durante la lettura. Si è allenato a farlo, perché è così importante per il suo lavoro. I partecipanti che non hanno visto nulla durante la lettura non erano mentalmente difettosi; i loro cervelli erano impegnati a fare le cose che preferivano. Un neuroscienziato che studia il sistema visivo ha detto che gli interessava maggiormente le "strutture cognitive" dei personaggi piuttosto che i dettagli dei loro ambienti. Diversi partecipanti (un romanziere, un letterato e un epidemiologo) hanno descritto il loro entusiasmo con il linguaggio delle storie. Un biologo di cellule il cui immaginario mentale dinamico è sorprendente ha detto che era meno probabile che formasse immagini mentali visive durante la lettura rispetto a quando pensava da solo, perché le parole sulla pagina erano "abbastanza visive".

La maggior parte delle 34 persone creative che ho intervistato hanno visto le immagini mentali quando hanno letto, ma hanno variato in ciò che hanno visto. Un eminente studioso di letteratura ha detto di dipingere "relazioni spaziali". Sa sempre dove si trovano i personaggi, ma non di che colore abbiano i capelli o che aspetto abbiano. L'ex direttore di un istituto di ricerca pensa di formare "rappresentazioni statistiche molto vaga di scene e persone" in risposta agli stimoli delle storie. Uno psicologo anziano disse che immagina una "meta-cosa", una forma astratta nella sua mente che cambia mentre la storia si svolge. Un filosofo della scienza ha rivelato che quando legge un romanzo, immagina una sceneggiatura di un film. Sa subito se una storia funzionerà sullo schermo, perché mentre legge, il suo cervello la riscrive come una serie di scene e immagini.

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Queste rivelazioni di lettori osservatori supportano non solo le scoperte di Galton, ma quelle del neuroscienziato cognitivo Maria Kozhevnikov. Negli ultimi quindici anni, Kozhevnikov ei suoi colleghi hanno prodotto prove che le persone etichettate come pensatori visivi si dividono in due gruppi che riflettono i flussi dorsali e ventrale del cervello umano di elaborazione visiva (Kozhevnikov, Kosslyn e Shepard 2005). Le persone brave a giudicare la distanza, la velocità, la direzione e le dimensioni relative degli oggetti (elaborazione spaziale) raramente altrettanto bene nel ricordare le forme, i colori, le trame e i dettagli visivi degli oggetti (elaborazione degli oggetti). Tutti lavorano con le informazioni visive in entrambi i modi, ma le persone variano come individui nelle loro abilità e preferenze visive.

Diverse persone che ho intervistato mi hanno detto con entusiasmo che quando leggono, "vedono tutto". Questi partecipanti che hanno formato immagini mentali vivide e dettagliate includevano un grafico, un pittore, un geoscienziato e un ballerino di flamenco. Un ingegnere ha riferito che quando legge una storia di fantascienza, "ne sto facendo un film nella mia testa". Un poeta mi ha detto che lei è così assorbita nella sua lettura, non sa più che c'è un testo davanti a lei . Ho premuto questi vivaci imager, perché volevo sapere in cosa consistessero i loro mondi visivi. Cosa significa vedere tutto ?

Nella maggior parte dei casi, le persone che descrivevano dettagliate immagini mentali vedevano i personaggi in azione. A differenza dello studioso di lettere che si concentrava sugli spazi, questi partecipanti stavano immaginando i corpi dei personaggi. Non solo sapevano di che colore avevano i personaggi; hanno visto i personaggi muoversi. Molti lettori mi hanno detto che hanno anche immaginato gli ambienti dei personaggi in dettaglio. Un cineasta ha riferito di aver immaginato l'illuminazione.

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I lettori che hanno formato vivide immagini mentali hanno parlato delle delizie che la loro immaginazione ha dato loro. Un avvocato e un romanziere hanno chiamato la formazione di immagini mentali "uno dei piaceri della lettura". Il mio studio indica che molte persone leggono perché le storie li stimolano a formare immagini mentali. Un musicista e un fotografo hanno descritto perché ama leggere i misteri ambientati a Seattle: "È la curiosità della comprensione. . . com'è Seattle in montagna, sotto la pioggia e [come] si sente con la nebbia e l'odore dell'oceano, e sento che sono lì. . . . Penso che il visual mi aiuti perché poi ho la sensazione di un posto dove non sono mai stato. . . . Non sarei in grado di immaginare di guardare una mappa ". Sebbene questo lettore enfatizzi l'aspetto visivo, lei menziona anche l'odore. Seguendo le parole, descrizioni vivide la portano a combinare i ricordi e i profumi in un'esperienza multisensoriale immaginata di Seattle.

Per lungo tempo è stato uno stratagemma tra gli scrittori che per rendere una scena reale, dovresti invocare diversi sensi. Ho imparato questa tecnica dal mio collega, il meraviglioso romanziere Jim Grimsley (Grimsley 1984). Se un personaggio entra in un granaio e vuoi mettere i lettori lì con lui, potresti descrivere l'odore del letame e lo sbuffo di un cavallo, nonché le linee di luce che scivolano attraverso le crepe nei muri. La capacità di ispirare immagini mentali distingue gli autori forti da quelli più deboli. Un artista professionista mi ha detto che "se uno scrittore è molto bravo a spiegare in dettaglio, il sentimento, l'odore, se è ventoso, l'intera descrizione [è] una scena che potrei dipingere." Quando questo artista crea immagini visive in i suoi dipinti, lei fa ciò che lei vorrebbe che i romanzieri facessero. Se dipinge un'arancia a fette, dice "quando hai quei piccoli bagliori sul tuo dipinto, voglio che tu immagini che stai sentendo l'arancia che si spezza a metà". La pittura può essere un'arte visiva, e scrivere un verbale, ma entrambe le forme d'arte cercano di risvegliare più sensi.

Uno scienziato e un romanziere che ho intervistato hanno sottolineato come la qualità della scrittura influenzi le immagini mentali dei lettori. "Amo la lingua", ha detto un neuroscienziato. "Mi infastidisce molto quando devo leggere qualcosa che non è ben scritto. . . perché interferisce con la mia visualizzazione. "Le introspezioni di un altro scienziato (che è anche un romanziere grafico) indicano che quando gli scrittori evocano immagini mentali, fanno di più che creare esperienze piacevoli. Le immagini mentali di questo scienziato presentano volti, specialmente volti in situazioni emotive stressanti, e le sue immagini mentali lo fanno entrare in empatia con personaggi immaginari. Non è un caso che in inglese la parola "sentire" valga sia per le emozioni che per le sensazioni. Essere con un personaggio nelle sue esperienze sensoriali può aiutare i lettori a condividere i suoi sentimenti.

Molte persone mi hanno chiesto perché, come professore di letteratura di mezza età ed ex-scienziato, voglio guadagnare un MFA nella narrativa. Sono uno studente perenne, ma ho anche obiettivi specifici. Gli scrittori hanno una relazione diversa con la letteratura rispetto a quella dei critici letterari, e la conoscenza della letteratura degli scrittori promette di essere di grande valore per psicologi e neuroscienziati. Nel programma MFA di Warren Wilson, gli studenti imparano a scrivere come mestiere, mentre un apprendista carpentiere impara da un maestro. Gli scrittori leggono la finzione e la poesia per capire come è fatta in modo che possano migliorarla da soli. Gli scienziati interessati a come il cervello possa rielaborare le esperienze sensoriali potrebbero fare bene a parlare con gli scrittori.

Lavori citati

Barsalou, LW 2008. "Grounded Cognition." Annual Review of Psychology 59 (2008): 617-45.

Galton, F. 1883. Indagini sulla Facoltà umana e il suo sviluppo . Londra: MacMillan.

Grimsley, J. 1984. Winter Birds . New York: Simon & Schuster.

Kosslyn, SM, WL Thompson e G. Ganis. 2006. Il caso per le immagini mentali . Oxford: Oxford University Press, 2006.

Kozhevnikov, M., S., Kosslyn e J. Shephard. 2005. "Visualizzatori spaziali contro oggetti: una nuova caratterizzazione dello stile cognitivo visivo". Memoria e cognizione 33.4: 710-26.

Scarry, E. 1999. Sognando per il libro . New York: Farrar, Strauss, Giroux.