A volte scivola fuori quando sono solo in una stanza con un paziente. Chiedo se un paziente ha avuto segni o sintomi. Di solito mi viene incontro con uno sguardo perplesso. I pazienti tendono a non sapere cosa intendo con un segno o un sintomo. Sfortunatamente, c'è un elemento della professione sanitaria che condivide la stessa mancanza di conoscenza.
O forse condividono la stessa propensione a sacrificare l'importanza delle differenze tra un segno e un sintomo.
I segni vitali sono misure di varie statistiche fisiologiche – generalmente prese e registrate dagli operatori sanitari – che valutano le funzioni di base del corpo: Prendere i segni vitali coinvolge questi quattro atti: registrazione della temperatura corporea, frequenza cardiaca, pressione sanguigna e frequenza respiratoria. L'attrezzatura generalmente utilizzata è un termometro, uno sfigmomanometro e un orologio.
Ricordo che una mia stagista fu data per la sua prima "dichiarazione": dovevo pronunciare qualcuno ufficialmente morto. L'infermiera annoiata si fermò, con la carta in mano, pronta a registrare per i posteri la mia decisione. Osservai il paziente immobile e pallido, tenni la testa accanto alla sua per sentire un respiro, mentre osservavo la parete toracica per i segni della respirazione. Non ce n'erano. Mi sentivo per un impulso, ma non ce n'era, e questo era confermato dalla linea piatta annotata sul monitor, che ovviamente non mostrava nemmeno segni di pressione sanguigna.
Ho pronunciato Non c'erano segni vitali. Non c'era alcun segno di vita.
Il paziente era morto. Non avrebbe mai segnalato un altro sintomo a nessuno. Di sicuro non mi dirà come si sente; la soggettività era morta con lui e non mi era rimasto molto a quel punto. C'erano solo ricordi rimasti per coloro che lo conoscevano e lo amavano.
Durante i molti anni trascorsi da quei giorni e queste notti c'è stato uno sforzo concertato per aggiungere i segni vitali, un'incarnazione di questo sforzo è il tentativo di rendere il dolore il Quinto Segno Vitale. Originariamente, si sperava che ciò avrebbe sollevato il livello generale di consapevolezza riguardo il controllo del dolore inadeguato. Tuttavia, era destinato a fallire, in quanto non può mai essere altro che un sintomo: non è qualcosa che può essere percepito dai sensi degli altri.
È un sintomo, qualcosa che qualcuno oltre al paziente non può vedere, sentire, toccare e quindi qualcosa che non può essere misurato oggettivamente.
E anche quando quel colosso letargico alternativamente di burocrazia e bastione di assistenza sanitaria di qualità per coloro che hanno poche alternative all'assistenza sanitaria, la Veterans Administration (VA), decide di fare la misurazione del dolore il quinto segno vitale, cade piano, non riuscendo a migliorare qualità della gestione del dolore, e forse mettendo in pericolo quelli che avrebbe dovuto aiutare.
Un articolo pubblicato nel 2006 sul Journal of General Internal Medicine descrive come il VA ha risposto alle accuse secondo cui i medici non curavano adeguatamente il dolore. In un memorandum del 1999, la Veterans Health Administration ha istituito la misurazione e la documentazione nella cartella clinica elettronica dell'auto-denuncia del dolore dei pazienti. Questa iniziativa è stata chiamata "Dolore come il quinto segno vitale". Purtroppo, gli autori hanno scoperto che questa iniziativa non ha migliorato la qualità della gestione del dolore in ambito ambulatoriale di medicina interna. Inoltre, per i pazienti con livelli di dolore maggiori o uguali a 4 su una scala di dieci punti, sono stati dimostrati deficit sostanziali nella valutazione e nella terapia del dolore, anche se c'è un maggior numero di prescrizioni di oppiacei scritte dai professionisti di VA.
Ci sono ulteriori prove che il problema con la gestione del dolore ideale non è perché i medici sono avari con il pad di prescrizione. Nel gennaio di quest'anno, The Centers for Disease Control and Prevention, come descritto nella pubblicazione "Morbidity and Mortality Weekly Report", ha rilevato che i professionisti di tutto il paese hanno aumentato notevolmente il loro tasso di prescrizione di oppiacei negli ultimi dieci anni. Le persone che abusano di oppioidi hanno imparato a sfruttare il chiarissimo appello per una maggiore sensibilità al dolore del paziente. Quindi, siamo tutti lasciati con il compito scoraggiante di non solo identificare il dolore nella popolazione di pazienti, ma anche chi in quella popolazione è a maggior rischio di abusare dei farmaci usati per trattare il dolore. Quest'ultimo sottogruppo può costituire la maggioranza di coloro che sostengono la necessità di una maggiore gestione del dolore, mentre in realtà il vero bisogno è nutrire una dipendenza.
Il "5 ° segno vitale" sembra essere molte cose per molte persone. Ma non è un segno. Certamente non ne ho bisogno per pronunciare qualcuno morto.
Il suo ruolo inconsapevole potrebbe essere quello dell'assassino di coloro che mi viene chiesto di pronunciare.
