Gli studenti universitari sono studenti esperti. Le loro vite professionali dipendono dalla mietitura della saggezza da libri di testo e conferenze, così come dai loro stessi errori. L'acquisizione della conoscenza trascende l'aula. Durante tutto il loro primo anno gli studenti acquisiscono una miriade di informazioni utili come non lasciare mai il portatile incustodito in biblioteca, fare una dieta a base di pizza o fare un pisolino prima di un esame importante. Ecco perché è sorprendente che recenti ricerche abbiano dimostrato che le conseguenze negative legate all'alcol generalmente non portano a una riduzione del binge drinking.
Perché gli studenti universitari – che sono categoricamente abbastanza intelligenti – continuano gli stessi livelli autodistruttivi del bere anche dopo aver subito conseguenze negative? La dipendenza da alcol gioca sicuramente un ruolo in alcuni casi, ma il fatto è che la maggior parte degli studenti non sono alcolisti. Recenti studi hanno identificato alcuni dei fattori che contribuiscono alle ripetute bevute degli studenti universitari. Un colpevole sorprendente? I loro amici più cari.
Risultato n. 1: Molte conseguenze considerate negative dalla maggioranza degli adulti sono effettivamente considerate neutrali o positive dagli studenti universitari.
Quando gli psicologi o gli amministratori della prevenzione del campus fanno ricerche sulle conseguenze negative legate all'alcol, riteniamo che il tipo di risultati che potrebbero sembrare negativi per noi siano anche indesiderabili per gli studenti universitari. Tuttavia, nuove prove dimostrano che molti di questi cosiddetti negativi non sono poi così male per gli studenti universitari stessi. Mallet e colleghi hanno recentemente esaminato questo problema chiedendo le opinioni degli studenti universitari su una gamma di conseguenze considerate generalmente negative. Contrariamente alle aspettative, hanno scoperto che molti dei cosiddetti "negativi" erano in realtà considerati solo inevitabili effetti collaterali della festa, o anche dei positivi, dalla maggior parte degli studenti universitari. Tra le più sorprendenti delle loro scoperte, i postumi di una sbornia erano considerati positivi o neutrali per più della metà del campione e quell'imbarazzo sociale era considerato neutrale da quasi altrettanti.
Mentre inizialmente può sembrare controintuitivo che i postumi di una sbornia possano essere considerati positivi, un'ulteriore considerazione delle esperienze vissute da questi studenti in questi eventi fa luce sul perché è così. A differenza dei professionisti che lavorano, gli studenti universitari hanno un posto di controllo sui loro programmi. I più forti bevitori possono deliberatamente scegliere di evitare le lezioni mattutine, permettendo il tempo di recupero postumi di una sbornia. I postumi di una sbornia possono anche fungere da prove pubbliche di una notte divertente e selvaggia (il look del lunedì mattina "Pantaloni da ginnastica" di pantaloni della tuta e stivali Ugg era un punto fermo anche nella mia scuola di arti liberali in stile alternativo). Infine, ad un livello più profondo, i postumi di una sbornia possono anche servire una funzione di legame sociale. Gli studenti universitari possono vedere i postumi di una sbornia come una chiave per l'appartenenza al gruppo, un'esperienza comune che autentica le connessioni ubriache formate la notte precedente.
Dire o fare cose imbarazzanti è un'altra conseguenza che è stata sorprendentemente valutata positiva o neutra da molti studenti. Gli anni del college sono un momento in cui i compagni sono particolarmente centrali per l'identità di una persona, quindi sembrerebbe che imbarazzarsi di fronte agli amici dovrebbe essere una conseguenza molto sconvolgente. Sebbene sia possibile che alcune persone sadiche si divertano o non si preoccupino dell'umiliazione, è più probabile che la maggior parte degli studenti universitari in realtà soffra solo un leggero imbarazzo fugace perché gli amici non si considerano reciprocamente responsabili di scappatelle ubriache.
Il sociologo Dr. Vander Ven ha condotto oltre 400 interviste con studenti universitari al fine di capire perché considerano questi risultati negativi di consumo come esperienze positive. Sembra che una parte del motivo per cui i recidivi continuano a bere pesantemente e prendere decisioni sbagliate è a causa del potente rinforzo positivo che si verifica quando gli amici che bevono da bere si aiutano reciprocamente durante "crisi di bevute". Sia prendersi cura degli altri, sia prendersi cura di loro, può essere vissuta come un rafforzamento dell'identità e rituali di rafforzamento dell'amicizia.
Risultato n. 2: gli studenti universitari valutano costantemente le conseguenze positive come conseguenze più influenti che negative.
Chiunque abbia goduto di un happy hour non sarà sorpreso di apprendere che le cose buone possono venire dal bere. Ciò che sorprende è il modo in cui questi sono riconosciuti quando si tratta di educare i giovani sull'uso di alcol, e in che modo i risultati positivi vengono riconosciuti agli studenti stessi. Recenti ricerche hanno dimostrato che quando gli studenti universitari decidono se bere eccessivamente o meno, una storia di un alto livello di conseguenze positive è più incisiva di un alto livello di conseguenze negative. Nello specifico, gli studenti che sperimentano alti livelli di conseguenze positive o negative credono che le cose buone siano più probabili nei futuri episodi di bere, ma sperimentare molte conseguenze negative non porta gli studenti a credere che abbiano maggiori probabilità di sperimentare cose cattive in futuro.
Gli autori menzionano diversi fenomeni, come la riduzione della dissonanza cognitiva e la polarizzazione della memoria positiva, che possono giocare un ruolo in questo errore logico. Tuttavia, il ruolo degli amici degli studenti nel perpetuare queste distorsioni e pregiudizi cognitivi rimane sottostimato. Un piccolo numero di ricercatori del focus group ha iniziato a documentare un fenomeno comune in cui gli studenti si svegliano con rammarico o ansia per il comportamento ubriaco, ma oltre il brunch nella sala da pranzo con gli amici, vengono a riformulare l'esperienza come una disavventura pazza e spassosa.
Ho osservato nel rituale dell'effetto "brunch" innumerevoli volte durante la mia carriera universitaria. La sceneggiatura inizia con una ragazza mortificata seduta con le sue amiche, che descrive come ha finito per piangere, dichiarare amore o trasformare uno sconosciuto nel suo terapeuta dopo una serata fuori a bere. Per alleviare il suo velato imbarazzo e vergogna, i suoi amici la rassicurano che nessuno ricorderà nemmeno l'incidente. Alla fine della conversazione sta ridendo di quanto "pazza" fosse la notte e concentrandosi sul divertimento che aveva prima. I suoi amici vogliono farla sentire meglio, perché si preoccupano di lei, e anche perché "aggiustando" il suo problema si sente bene. Il costo di ciò è che l'aiutano a seppellire la verità: il suo uso di alcol è disadattato, e molto probabilmente continuerà a danneggiare la sua reputazione e ostacolare la possibilità di costruire nuove connessioni sociali.
Un'interpretazione pessimistica di questi risultati è che gli amici degli studenti servono come fattori abilitanti. Gli amici non solo si incoraggiano a vicenda a bere, ma si incoraggiano a vicenda a ignorare (o addirittura a vantarsi) i problemi che derivano dal bere.
Un aspetto positivo, tuttavia, è che le amicizie degli studenti universitari possono fornire un'importante opportunità per implementare interventi di riduzione del danno legati al bere. Se gli studenti universitari fossero motivati a ritenere i loro amici responsabili di bere eccessivamente e di comportarsi male, potrebbero alterare il modo in cui il loro gruppo sociale vede conseguenze negative. Sembra che gli studenti siano più propensi a ritenere i propri amici responsabili delle conseguenze negative che li riguardano personalmente. Ad esempio, avere la propria notte rovinata perché il loro amico è diventato troppo intossicato, o essere imbarazzato dal comportamento da ubriaco di un amico. L'obiettivo di questi interventi non è quello di girare gli amici l'uno contro l'altro, ma di aprire uno spazio per farli sentire a proprio agio nel discutere seriamente le conseguenze negative e aiutare gli studenti a imparare la differenza tra empatia e abilitazione.
Riferimenti
Logan, DE, Vaughn, HT, Luk, JW e King, KM (2011). Occhiali da birra color rosa: la relazione tra l'esperienza delle conseguenze dell'alcol e la probabilità percepita e la valenza. Psicologia dei comportamenti di dipendenza.
Mallett, KA, Bachrach, RL, e Turrisi, R. (2008). Tutte le conseguenze negative sono veramente negative? Valutare le variazioni tra le percezioni degli studenti universitari sulle conseguenze legate all'alcol. Comportamenti avvincenti.
Vander Ven, T. (2011) Sprecare: perché gli studenti universitari bevono troppo e fanno festa troppo intensamente. New York University Press, New York.
