Cosa succede quando i cani giocano a Tug-of-War? Dog Park Chatter

Mi piace andare nei parchi per cani per vedere i cani e le persone. Per un libro che sto scrivendo sul comportamento dei cani, per comodità, espongo i diversi tipi di interazioni come cane → cane, cane → umano, umano → cane e umano → umano. Sorgono sempre numerose domande su ciò che stanno facendo i cani e gli umani e mi piace sentire come i loro umani interpretano il loro comportamento (per favore vedi "Butts and Noses: Secrets and Lessons from Dog Parks"). E la cosa davvero eccitante è che l'elenco delle domande cresce continuamente. A volte mi sento sopraffatto dalle domande che sorgono, ma è semplicemente fantastico che le persone siano sinceramente interessate a saperne di più su ciò che i loro amici cani stanno facendo, pensando e sentendo. E c'è ancora molto da imparare.

Cosa sta succedendo quando i cani giocano al tiro alla fune? Alcuni dati preliminari

In un buon numero di occasioni ho visto i cani giocare al tiro alla fune e ho ascoltato diverse spiegazioni per quello che stava succedendo. Spesso c'è un accordo e talvolta ci sono disaccordi che vanno dal mite al caldo. Le persone possono diventare piuttosto focose e di solito non discuto delle discussioni a meno che gli umani non sappiano cosa faccio per vivere e chiedono la mia opinione. E poi ancora, sono molto cauto nel dire che questo è ciò che sta sicuramente accadendo perché sembra che nel momento in cui diciamo di sapere tutto, qualcosa accada che contraddice la nostra certezza. Questo è il motivo per cui studiare i cani è molto eccitante.

Una discussione che ricordo bene si è verificata quando una donna ha detto qualcosa del tipo: "Quando i cani giocano al tiro alla fune sono in competizione l'uno con l'altro." Lo disse con allarmante certezza e disse a me e alle altre persone che l'aveva letto da qualche parte ma non riuscivo a ricordare dove. Ho gentilmente accennato che è sicuramente più complesso e interessante di questo, e in qualche modo ho dimenticato la discussione.

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Fonte: Marc Bekoff: Molly e Charlotta giocano al tiro alla fune

Perché sto leggendo voracemente per vedere cosa pensano gli altri di ogni sorta di comportamento del cane, solo ieri ho trovato la frase a cui la donna probabilmente si riferiva. Nel libro del dottor John Bradshaw intitolato Senso del cane: come la nuova scienza del comportamento del cane può renderti un amico migliore per il tuo animale domestico scrive: "I cani che giocano con un rimorchiatore sono in realtà in competizione". (P. che ci sono differenze quando i cani giocano al tiro alla fune con una persona o con un altro cane. In questo senso, il dott. Bradshaw scrive: "In breve, i cani sembrano avere una mentalità completamente diversa a seconda che stiano giocando con una persona o con un altro cane. Quando il compagno di gioco è un cane, il possesso sembra essere il più importante – e in effetti è possibile che il gioco competitivo sia un modo in cui i cani valutano la forza e il carattere degli altri. … i cani mettono gli umani in una categoria mentale completamente diversa dagli altri cani. "(La mia enfasi)

Sicuramente, questa è solo una possibile spiegazione di cosa sta succedendo quando i cani giocano a tiro alla fune l'uno con l'altro. Tuttavia, è in realtà più complesso e interessante di essere solo concorrenza. Ho visto numerosi rimorchiatori tra cani e coyote selvaggi. L'immagine qui è di Molly (a sinistra) che gioca al tiro alla fune con la sua amica Charlotta. Correvano freneticamente, tenendoli tutti stretti alla corda. Poi, uno si lasciava andare e prendeva in giro l'altro, poi si lanciavano in giro ognuno tenendo la corda in bocca, e il gioco andava avanti all'infinito. Non c'era nessuna concorrenza evidente e si scambiavano liberamente il possesso della corda per pochi minuti. Erano amici e chiaramente godevano di quello che stavano facendo.

Quindi, i cani "stanno effettivamente gareggiando" quando giocano al tiro alla fune? In alcune occasioni potrebbero essere. Ho esaminato 50 colpi di rimbalzo casuali tra i molti che avevo osservato durante le diverse visite ai parchi per cani, e mentre questi sono solo dati preliminari, mostrano chiaramente che la competizione è solo una spiegazione, ma sicuramente non l'unica per cosa succede quando i cani giocano al tiro alla fune. Ho sempre avuto un'altra persona che osservava con me per essere sicuro che entrambi eravamo sulla stessa pagina di quello che stava accadendo. La maggior parte delle persone si è divertita molto a farlo perché faceva parte di un corso informale sull'etica del cane ed erano ansiosi di saperne di più sul loro cane. In quattro occasioni non siamo d'accordo.

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Quindi, come siamo andati a realizzare questo studio pilota? Innanzitutto, ci sono un certo numero di variabili che devono essere considerate, tra cui la dimensione relativa dei cani, la loro relazione sociale e la familiarità reciproca, il genere, il contesto: cosa stavano facendo prima che iniziassero a giocare al tiro alla fune – età, e forse razza. Abbiamo avuto informazioni su tutte queste variabili.

In poche parole, quando cani di diverse dimensioni giocavano al tiro alla fune, osservavamo ciò che gli etologi chiamano auto-handicap: se il gioco doveva continuare, il cane più grande doveva frenare la forza con cui tirava la corda. Quando un grosso cane si è tirato così forte da non poter giocare il cane più piccolo, il gioco di solito terminava. In un'occasione, un grosso bastardo tirato così forte che quasi sollevò il suo piccolo amico da terra. Quando vide quello che stava accadendo, lasciò cadere la corda, corse verso di lei, si fermò di botto e fece un arco di gioco. Voleva giocare – e così fecero – e chiaramente il tiro alla fune non avrebbe funzionato. L'autoassistenza è anche osservata in altre forme di gioco (vedi "Cani in gioco: cosa fanno, sanno, pensano e sentono" e link in esso).

Anche la familiarità era importante – quando cani come Molly e Charlotta giocavano al tiro alla fune c'erano più scambi e la volontà di lasciare che l'altro cane avesse la corda. Non abbiamo visto alcuna interazione che abbia indicato la concorrenza. Era più difficile valutare come ciò che stava accadendo in precedenza – se i cani giocassero, semplicemente camminando, collegati ad altri incontri con altri cani – influenzassero l'esito dei rimorchiatori. Tuttavia, ancora una volta, l'impressione che abbiamo avuto è stata che se una corda veniva presa durante un'interazione di gioco in corso o subito dopo che uno dei cani aveva giocato, il gioco continuava mentre i cani strattonavano la corda e la scambiavano sul correre. In sette occasioni abbiamo convenuto che c'era un elemento competitivo e quattro volte c'erano alcuni ringhi e una chiara indicazione che un cane voleva che la corda fosse tutta per sé. Abbiamo visto solo un caso in cui c'era una forte probabilità che se uno dei cani non avesse rinunciato alla corda ci sarebbe stato un combattimento. Non abbiamo osservato differenze di genere o differenze di razza, e molti dei cani erano mix.

C'è molta ricerca da fare: l'importanza delle chiacchiere, dei dati e della scienza del parco giochi

Quindi, la mia conclusione è che quando i cani giocano al tiro alla fune è più complesso e interessante che dire che sono "effettivamente in competizione". A volte possono essere, ma il più delle volte i cani che abbiamo osservato non lo erano. Chiaramente abbiamo bisogno di molte più ricerche in quest'area e le chiacchiere dei cani e dei dati – la scienza dei cittadini – possono aiutarci. E ciò che è molto eccitante è che ci sono molte tesi che aspettano solo di essere fatte in questo settore e in molti altri. C'è ancora tanto da imparare sui cani e sui loro umani.

Per ulteriori informazioni sui cani, consultare "Confronti tra cani e lupi: ciò che realmente sappiamo" e "Abbracciare un cane è perfetto se fatto con grande cura".

Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole, perché i cani e le api vengono depressi: l'affascinante scienza dell'intelligenza animale, le emozioni, l'amicizia e la conservazione, Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza, e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)