Hai guardato attentamente un'etichetta alimentare recentemente? L'ho fatto solo perché avevo in mano l'etichetta di una barretta proteica mentre aspettavo una lunga fila senza leggere nulla.
La stampa è abbastanza grande da poter essere letta senza una lente d'ingrandimento e c'erano abbastanza informazioni per tenermi occupata fino a quando non ho raggiunto il cassiere. Come molte persone che consegnano una scatola o un bar per guardare l'etichetta del cibo, sono stato immediatamente attratto dalle dimensioni e dalle calorie della porzione per porzione. Al di sotto di questa informazione cruciale (almeno fondamentale per chiunque cerchi di guardare l'apporto calorico) c'era il numero di calorie da grassi. Avendo appena mangiato la barretta proteica, mi ha fatto piacere vedere che il numero era 60, non basso ma almeno non sorprendentemente alto.
Le dimensioni del servizio potrebbero non sembrare molto importanti, ma lo è. Alcuni snack molto calorici e ricchi di grassi vanno via con un basso contenuto calorico rivendicando un numero irrealistico di porzioni. Ricordo di aver visto un pacchetto di cupcakes e fui inorridito nel vedere che una porzione era mezza cupcake. Chi mangia un mezzo cupcake? Ma affermando una dose così assurda, il produttore potrebbe dire che si trattava di un cibo ipocalorico. La dimensione del servizio è importante ma spesso trascurata quando si acquista un piatto principale come maccheroni e formaggio o una ciotola di riso e pollo. Il pasto può sembrare avere una quantità ragionevole di calorie per le dimensioni della porzione indicate. Ma se hai intenzione di preparare un pasto con mac e formaggio e hai davvero fame, ti accontenterei della dose di una tazza indicata sull'etichetta? Probabilmente no. E mangiare un'altra porzione potrebbe aumentare il numero di calorie a un numero inaccettabile. Le calorie grasse sono anche una rivelazione, specialmente se il cibo non sembra essere fatto con molto grasso. I prodotti da forno come i biscotti che hanno un sapore più pastoso del grasso possono contenere più della metà delle loro calorie da grassi.
Il lato destro dell'etichetta elenca le quantità di alcuni nutrienti in grammi e sulla stessa riga dà anche il% DV, che significa la percentuale del valore giornaliero. È la quantità di nutrienti esperti di salute pubblica che crediamo che dovremmo mangiare tutti i giorni. Tuttavia, la percentuale di DV è un po 'difficile da capire. È la percentuale della sostanza nutritiva nel prodotto alimentare rispetto al fabbisogno giornaliero. Un asterisco di% DV mi ha mandato a scrutare nella parte inferiore dell'etichetta. Lì, in caratteri minuscoli, era una dichiarazione che i valori percentuali giornalieri si basano su una dieta da 2000 calorie al giorno. Ciò significa che se sto pianificando di consumare 2000 calorie oggi, avrò bisogno di mangiare una certa quota di vari nutrienti. Se mangio 4000 calorie o 1000 calorie, i miei bisogni nutrizionali aumenteranno o diminuiranno di conseguenza.
Questa informazione potrebbe essere fuorviante. La barra dice che il contenuto proteico equivale al 30% del fabbisogno proteico di qualcuno con una dieta a 2000 calorie. Ma se vado a dieta e decido di mangiare 1400 calorie al giorno, ho bisogno di meno proteine? Cosa succede se mi sto allenando per la competizione Iron Man e uso una dieta a 4000 calorie? Ho bisogno di più proteine? Come faccio a calcolare le mie esigenze se il mio apporto calorico non è di 2000 al giorno? È necessaria l'algebra per fare questo? C'è un'APP?
Molti bisogni nutrizionali non sono basati sull'assunzione calorica ma su altri criteri come la massa muscolare o, nel caso del calcio, sull'età e il sesso. Ad esempio, le ragazze adolescenti e le donne in menopausa hanno bisogno di più calcio rispetto alle donne di altre età. Forse la prossima edizione di etichette alimentari renderà questo concetto più facile da capire.
D'altra parte, l'etichetta rende facile individuare un alimento con livelli elevati di nutrienti come il sodio. Se l'etichetta indica che il contenuto di sodio del cibo è il 100% del valore giornaliero, probabilmente è troppo alto per la maggior parte delle persone, indipendentemente dal numero di calorie che stanno mangiando.
Ci sono più informazioni La metà inferiore dell'etichetta mostra il contenuto di vitamine e minerali. Il bar che ho mangiato ne conteneva alcuni, il che potrebbe spiegare perché assaggiato debolmente una pillola di vitamine. L'elenco non fornisce quantità effettive di vitamine e minerali, ma elenca la percentuale del valore giornaliero, ancora una volta basata su un consumo di 2000 calorie al giorno.
E l'ultima informazione, che scorre come un banner in fondo a un telegiornale televisivo, mi dice che dovrei mangiare il 40% delle mie calorie dai carboidrati e il 30% da proteine e grassi.
Questa informazione è utile? Certamente è nel prendere decisioni su quali cibi comprare. Pensa a quanto è facile decidere quale yogurt comprare se ne vuoi uno con una notevole quantità di proteine e calcio. Oppure, se stai decidendo tra due pani ricchi di fibre, potresti scoprire che uno non ha molta fibra, anche se è chiamato grano intero. Le persone con condizioni mediche che rendono necessario limitare alcuni nutrienti come proteine, sodio o colesterolo dipendono dalle etichette degli alimenti. Alcuni farmaci richiedono di evitare o consumare nutrienti particolari, e conosco qualcuno il cui farmaco per il morbo di Parkinson funziona meglio quando si consumano cibi con un particolare rapporto tra proteine e carboidrati. Il nostro libro, The Serotonin Power Diet, consiglia al dieter di mangiare, in determinati momenti della giornata, cibi con un alto contenuto di carboidrati, basso contenuto proteico e basso contenuto di grassi in modo che il loro cervello faccia nuova serotonina. Dal momento che non siamo riusciti a elencare tutti gli alimenti che avrebbero soddisfatto questo requisito nel libro, abbiamo chiesto ai nostri lettori di controllare le etichette dei prodotti alimentari.
La mia principale riserva con le etichette alimentari riguarda la percentuale di informazioni sul valore giornaliero. È importante rendersi conto che le etichette degli alimenti ti indirizzeranno nella giusta direzione per ottenere i nutrienti di cui hai bisogno. Ma dubito che la maggior parte di noi manterrà un conto corrente di ciò che stiamo mangiando ogni giorno per vedere quanto siamo vicini a soddisfare i nostri requisiti per manganese, fosforo o anche proteine e vitamina C in base alla percentuale di quel nutriente nel cibo che noi ho appena mangiato Ma se siamo influenzati anche un po 'da queste informazioni, ne vale la pena. E chissà, forse un giorno saremo in grado di ottenerlo sui nostri smartphone con la matematica fatta per noi.
