Conosco una donna, chiamiamola Liz, che è affascinante uno a uno. Ma quando entra in una stanza piena di persone, cerca segni di pericolo in ogni scambio.
E di solito li trova. Si sente insultata, e altre persone pensano che lei stia combattendo combattimenti e abrasioni. Nella sua vecchiaia, ha tanta paura delle feste che non parteciperà nemmeno alle celebrazioni per i familiari.
"Sono terribilmente socialmente ansioso", mi ha detto.
A volte si lamenta anche della solitudine e del bordeom. Sente che la gente non le piace e, nei momenti di sincerità, confessa di sentirsi mancare di abilità sociali.
La verità è che la paura le sta facendo perdere le connessioni, non una mancanza di abilità. È presa in un classico brutto anello, dove la paura sta peggiorando la situazione e aggravando la paura.
Gli psicologi hanno verificato se alle persone sole mancano le abilità sociali di base, ad esempio, se non si notano espressioni facciali o non le si legge male. In uno studio che monitorava i movimenti oculari, analizzando quanto le donne sole guardassero i volti, i ricercatori non hanno riscontrato differenze tra loro e donne che non riferivano la solitudine.
In altre ricerche, le persone sole hanno fatto bene a leggere le espressioni facciali, ma solo se il test è stato descritto come misura qualcos'altro, come "risoluzione di problemi". Se sapevano di essere stati testati sulle loro abilità sociali, lo hanno fatto male. La paura si è intromessa.
Gli autori hanno intitolato il loro articolo "Soffocamento sotto pressione sociale", facendo un'analogia con lo sport, quando gli atleti "soffocano sotto pressione" nelle competizioni più importanti.
Se non impari ad affrontare quell'ansia, potresti finire a comportarti in modi strani e talvolta scoraggianti, come Liz.
Anche quando fai bene in un gruppo, potresti pensare di essere incasinato o preoccuparti di sguardi fugaci e commenti casuali che non hanno nulla a che fare con te. Alcune persone hanno paura di brillare, forse altre persone le invidieranno. Semplicemente il fatto che tu ti stia valutando – per quanto bene lo fai – può renderti ansioso, gli studi dimostrano, quindi potresti cercare di essere poco appariscente. Alla fine, potresti essere solo, anche dopo aver interagito con le persone che ti piacciono.
La solitudine ha conseguenze reali. In una rassegna di studi durata 34 anni, i ricercatori hanno concluso che sentirsi isolati o soli ha aumentato le possibilità di morire giovani di circa il 30%, sia per gli uomini che per le donne. La solitudine aumenta il rischio di demenza, depressione e malattie cardiache.
Questo non significa che sei in pericolo se ti piace passare il tempo da solo. Il modo in cui percepisci le tue circostanze è estremamente importante: "Le persone possono vivere una vita relativamente solitaria e non sentirsi sole e, al contrario, possono vivere una vita sociale apparentemente ricca e sentirsi soli", scrivono gli psicologi John Cacioppo e Louise Hawkley.
Come hanno detto Cacioppo e Hawkley, la solitudine è l '"equivalente sociale del dolore fisico, della fame e della sete". Proprio come la sete ti fa cercare l'acqua che devi sostenere, la solitudine ci dà la spinta necessaria per formare nuovi legami o connetterci di più con le persone che già valutiamo. Ciò è particolarmente chiaro quando ci sentiamo soli dopo aver perso i legami, dopo un divorzio o una morte, o quando ci trasferiamo in una nuova area. Ma il 15-30% delle persone intorno a noi si sente solo cronicamente, Cacioppo e Hawkley riferiscono.
Se sei spesso solo, potresti essere troppo ansioso di sentirti sicuro nei legami che hai. Potrebbe anche essere necessario un diverso tipo di legame o interazione. Forse ti siedi con il tuo coniuge e ti senti solo perché non vuole parlare di emozioni; chiama una ragazza che vive di dramma. Forse sei annoiato dai tuoi colleghi, che parlano solo di programmi televisivi; trovare un negozio serio parlare altrove. "Nella grande scala delle cose, la solitudine è un privilegio", scrive David Whyte, in Consolations: The Solace, Nutrimento e significato sottostante delle parole di tutti i giorni. "Gli animali possono sentirsi soli in modo istintivo, muovendosi in modo naturale e affettuoso verso gli altri della loro specie, ma gli esseri umani possono essere gli unici esseri che possono articolare, immaginare o richiedere una vita specifica che sentono che potrebbero mancare".
Una versione di questa storia è apparsa su Your Care Everywhere.
