Chiaramente, i negozi di alimentari svolgono un ruolo importante nella nostra vita quotidiana, ma i negozi di generi alimentari si trovano ad affrontare sfide esterne non viste oggi che cambieranno il nostro modo di vedere il nostro negozio di alimentari di quartiere. Da una prospettiva top-down, il mondo online ha iniziato a fondersi con il mondo offline. Il culmine di tutto ciò è stata la recente acquisizione di Whole Foods da parte di Amazon, che consentirà ad Amazon di sfruttare l'unica grande attività di vendita al dettaglio che non ha ancora raggiunto. Allora, cosa riserva il futuro al tuo negozio di alimentari del quartiere? In breve, "l'inverno sta arrivando" e le drogherie affronteranno sfide sia dall'alto verso il basso che dal basso verso l'alto da fonti sconosciute.
In media, ogni famiglia USA effettua circa due viaggi al supermercato a settimana e gli acquisti di generi alimentari rappresentano il 10-15% delle vendite al dettaglio. Dal punto di vista della pianificazione urbana e dello sviluppo, i negozi di alimentari servono come punto di ancoraggio per le comunità e un negozio di alimentari di successo aiuterà una comunità a prosperare. D'altra parte, molti quartieri degradati cominciano a soffrire quando un negozio di alimentari lascia. Il termine "deserto del cibo" è stato coniato per descrivere le comunità con accesso limitato ai negozi di alimentari. La ricerca mostra anche che avere un negozio di alimentari all'interno di una comunità aumenterà l'accesso dei residenti al cibo sano e ridurrà il rischio di obesità e altre malattie croniche.
Nel 2007, Amazon ha avviato il proprio business di generi alimentari con sede a Seattle chiamato Amazon Fresh, ma ha rappresentato solo meno dello 0,5% del mercato alimentare statunitense nel 2017. L'acquisizione di Whole Foods lo renderà un vero protagonista nel settore della spesa dando ha accesso ai 440 punti vendita di Whole Foods e migliora significativamente la rete di consegna di Amazon, che potrebbe essere utilizzata sia per generi alimentari che per altri articoli. Aiuterà inoltre Amazon ad entrare nel settore delle etichette private alimentari, che, insieme al suo servizio Prime, consentirà ad Amazon di sostituire alla fine molti negozi fisici.
Questo illustra la nuova concorrenza che i negozi di alimentari stanno affrontando – sfide dirette da molti fornitori di kit pasto ingrediente-e-ricetta come Blue Apron, Hello Fresh, Peach Dish e ora Amazon. La recente IPO Blue Apron ha segnato il punto di partenza per questa era di kit pasto. Questi piani di spedizione di pasti freschi hanno catturato la generazione millenaria, i genitori nuovi e futuri. È difficile immaginare che i millennial con buone esperienze con i kit pasto smetteranno di usarli quando cominceranno le loro famiglie. Pertanto, i negozi di alimentari si trovano ad affrontare sia la competizione top-down che quella bottom-up, che potrebbero ridurre significativamente la base di clienti.
E che dire di chi fisicamente fa la spesa? A che tipo di negozi andranno? Sia Amazon che Alibaba stanno testando i loro negozi di alimentari senza cassiere a Seattle e Hangzhou, in Cina, rispettivamente. I clienti devono solo utilizzare l'app Amazon Go o Alibaba Ali Pay per acquistare. Possono semplicemente entrare, prendere i prodotti che vogliono e andare. Non ci sono linee né checkout.
La combinazione di kit pasto di qualità da ristorante, consegna rapidissima e negozi senza cassiere è simile a quello che è successo nei primi anni 2000 con Netflix e Redbox vs. Blockbuster. Esiste la possibilità che molti negozi di alimentari fisici spariscano nel corso del prossimo decennio.
Quindi cosa dovrebbe fare il droghiere per sopravvivere e prosperare? La risposta breve deve essere unica e favorire un senso di comunità. Copiare Blue Apron e Amazon non lo taglierà.
Un buon negozio di alimentari dovrebbe essere in grado di offrire scelte alimentari uniche, economiche e di alta qualità. E devono adattarsi ai loro ambienti. Proprio come molti centri commerciali in tutto il paese chiusi nel boom dello shopping online, grandi negozi di alimentari come HEB con enormi parcheggi potrebbero non sopravvivere alla consegna di generi alimentari online. Invece, negozi di quartiere più piccoli, come il droghiere tedesco Aldi o Trader Joe's, potrebbero essere in una posizione migliore per affrontare la sfida.
Ma, soprattutto, un buon negozio di alimentari promuove il senso di comunità tra i suoi clienti. Questo senso di appartenenza crea lealtà e aiuta i droghieri a rimanere nel gioco. Alla fine, l'unicità, l'adozione della tecnologia, il ridimensionamento e la promozione di un senso di comunità sono le strategie migliori che i negozi di alimentari possono utilizzare per affrontare le sfide future e prosperare nel prossimo decennio.
Junfeng Jiao, Ph.D., è un assistente professore e direttore del Urban Information Lab della School of Architecture all'Università del Texas ad Austin.
