In generale, questo blog parla di come noi umani siamo creature completamente sociali. Ma la verità è che, come scienziato (e io stesso creatura sociale), il principale motore dei miei sforzi per studiare come pensano, sentono e si comportano le creature sociali è la speranza che io possa aiutare a capire meglio cosa facilita le interazioni sociali positive e il i benefici psicologici e fisici che tali interazioni comportano, oltre a ciò che danneggia i nostri legami sociali, sfiorano un tessuto sociale che mostra già una notevole usura.
Questi sono tempi difficili. Il mondo sta affrontando enormi sfide, tra cui guerre civili distruttive e crisi umanitarie, conflitti religiosi, fame e povertà, le conseguenze del cambiamento climatico, disastri naturali e la lista continua. Negli Stati Uniti, stiamo vivendo in periodi politici che dividono fortemente, con una storica elezione a medio termine all’orizzonte. Continuano a morire le pistole, devastando e devastando le comunità e il nostro senso collettivo di sicurezza. E tra le nazioni sviluppate, abbiamo assistito a una delle più ripide ascese nella disuguaglianza dei redditi nell’ultimo mezzo decennio, lasciandoci con il più grande divario nella storia della nostra nazione tra l’ha e l’abbiente tra i nostri cittadini.
La disparità di reddito mi preoccupa profondamente. I dati provengono da tutte le direzioni – medicina, epidemiologia e salute pubblica, scienze sociali – che indicano insieme una serie allarmante di esiti deleteri associati alla disuguaglianza di reddito. Ad esempio, tra le nazioni sviluppate, quelli con maggiori disuguaglianze soffrono di più alti tassi di malattie mentali, mortalità infantile, obesità, gravidanza adolescenziale, crimine violento, reclusione, prestazioni educative più povere e aspettativa di vita. Gran parte di questi dati è correlazionale, nel senso che dimostrano che la disuguaglianza di reddito e i risultati negativi sono collegati, ma non sono in linea con i criteri scientifici di base per affermare che la disuguaglianza causa questi risultati. Molti dei dati provengono da studi in cui la disuguaglianza di reddito e i risultati sono misurati su larga scala, ad esempio a livello di stati o paesi. Che aspetto hanno gli effetti della disuguaglianza di reddito a livello di individui – a livello di noi creature sociali nel corso della nostra vita sociale quotidiana? La disparità di reddito ha effetti dannosi sulla natura delle nostre interazioni sociali e legami?
Negli ultimi anni, i miei collaboratori, studenti e io abbiamo lavorato per scoprire gli effetti negativi della disuguaglianza di reddito sui nostri rapporti sociali, testando l’ampia ipotesi che la disuguaglianza genera discordia sociale, relazioni dannose tra estranei, conoscenti, vicini, colleghi, amici e sposi. Abbiamo condotto diversi studi in cui creiamo una situazione di “disuguaglianza di reddito” tra due individui in un ambiente di laboratorio e valutiamo come gli individui percepiscono, giudicano e si comportano l’un l’altro. Ad esempio, in uno studio abbiamo chiesto a due individui di recitare in uno scenario in cui gestiscono una galleria d’arte. Gli individui sono stati assegnati in modo casuale a svolgere il ruolo di Assistente o Proprietario della galleria d’arte e di ricevere un pagamento specifico per i loro sforzi. La discrepanza di pagamento tra i due individui è stata manipolata per essere leggermente diseguale ($ 4 per l’Assistente rispetto a $ 6 per il proprietario) o altamente diseguale ($ 1 vs $ 9).
Allora, cos’è successo? A prescindere dal ruolo che hanno svolto, le persone assegnate alla condizione in cui il pagamento è stato altamente diseguale hanno riportato emozioni meno positive, meno il desiderio di affiliazione con il loro partner (ad esempio, minore interesse a conoscerle meglio) e giudicato il loro partner come meno un parente caloroso, competente e degno di fiducia nei confronti di coloro che sono stati indotti a ritenere che il pagamento fosse solo lievemente ineguale. In altre parole, quando le persone sono state indotte a credere che la “disparità di reddito” fosse piuttosto alta, questo ha messo a tacere i loro giudizi sul partner.
Inoltre, i due individui in questo studio hanno interagito tramite una piattaforma di chat video online, consentendoci di codificare le registrazioni video delle loro interazioni. I codificatori indipendenti hanno valutato ciascuna persona su vari comportamenti interpersonali, compreso il calore espresso, il riconoscimento del proprio partner (ad esempio, l’accettazione e l’integrazione delle proprie opinioni), il dominio / sottomissione e la felicità espressa. Indipendentemente dal ruolo che le persone sono state assegnate a giocare, quelle nella condizione di disuguaglianza elevata, rispetto a quelle nella condizione di lieve disuguaglianza, hanno espresso meno calore e felicità mentre mostrano maggiore dominio verso l’altra persona.
Nel complesso, risultati come questi fanno parte di un corpo crescente di prove causali che suggeriscono che la disuguaglianza di reddito può avere effetti dannosi su come le creature sociali si comportano l’una verso l’altra. L’effetto dannoso della disuguaglianza su ogni singola interazione sociale non è la preoccupazione qui. Piuttosto, se interpretiamo la logica, lasciando che questi effetti continuino senza sosta, accumulando e diffondendo in tutta la nazione, la preoccupazione è che saremo lasciati con un tessuto sociale a brandelli.
