Dal documento del Baltimore Sun – 23/12/15 – Comprensione delle relazioni tra fratelli
Cring al pensiero di stare insieme in famiglia durante le festività natalizie? Forse le tue esperienze al Ringraziamento ancora una volta non sono riuscite a misurarti con l'idilliaca scena del famoso dipinto di Norman Rockwell del 1940, "Libertà dal desiderio", in cui i parenti si accalcano felicemente attorno a un tavolo guidato dai nonni.
Cosa succederebbe se stare insieme ai membri della famiglia, in particolare ai fratelli, non è il modo in cui prevedi di chiudere un altro anno, eppure la forza centrifuga di un genitore, un fratello o un simulacro della vicinanza familiare continua a trascinare tutti al cuore? Ti suggeriamo di invitare l'ambivalenza e l'ambiguità ad unirti a qualsiasi sentimento affettuoso che senti di riconoscere per il fratello o la sorella che probabilmente saluteresti troppo presto.
I fratelli sono con noi per tutta la vita, più a lungo dei nostri genitori, dei nostri partner o dei nostri amici. Possono essere i nostri migliori amici, le persone con cui condividiamo le nostre più grandi gioie e i nostri più profondi dolori. Nell'età adulta, i fratelli possono tenere insieme una famiglia allargata dopo l'incapacità o la morte dei genitori e contribuire a tramandare un retaggio di Hallmark alle generazioni future.
Tuttavia, i fratelli possono anche causare sentimenti feriti ed estraniamento emotivo, lasciandoci a chiederci come avremmo potuto essere cresciuti nella stessa casa. Perché lottare per rimanere vicino a qualcuno che potrebbe averci ferito quando eravamo giovani e potrebbe continuare a causarci dolore avendo pochi confini, comportandosi in modo scortese, o essendo troppo trattenuto o troppo dipendente?
Nella nostra ricerca, intesa come guida per i professionisti della salute mentale che trattano le persone con relazioni di fratelli infelici, le relazioni tra fratelli non inferiori a quelle ideali non sono inusuali e le tensioni risultanti possono essere più evidenti quando la famiglia si riunisce durante le vacanze. Come Marnie, la quarantaseienne di tre sorelle ci ha detto: "Sento che i miei fratelli e io, in qualche modo, non abbiamo mai sviluppato relazioni adulte completamente sviluppate. Mi sento come se avessero ancora il peso della nostra infanzia, e non abbiamo mai vissuto nello stesso posto degli adulti, quindi questi incontri di festa spesso contengono ancora molti bagagli per bambini. "
Per il nostro libro, Relazioni tra fratelli adulti (Columbia University Press), Michael Woolley e io abbiamo intervistato e intervistato oltre 260 fratelli, 40 anni e più, per quanto riguarda più di 700 relazioni tra fratelli. Abbiamo scelto l'età di 40 anni come punto di partenza perché la maggior parte delle relazioni tra fratelli si sono stabilizzate a questa età e perché l'accudimento dei genitori anziani può forzare l'interazione tra fratelli che si sono allontanati. La nostra ricerca ci ha portato a considerare la maggior parte delle relazioni tra fratelli come contrassegnate dall'affetto e dall'ambiguità e ambiguità. Le persone che abbiamo intervistato spesso hanno riferito di provare grande calore verso i loro fratelli (l'82% ha risposto che i sentimenti di un fratello erano importanti per loro, il 75% ne era orgoglioso, e il 73% diceva che si divertivano a passare il tempo con un fratello). Ma in altri modi, l'ambivalenza delle relazioni era evidente. Ad esempio, il 70 percento ha dichiarato di avere periodi nella loro vita in cui loro e almeno un fratello non erano vicini e l'8 percento ha dichiarato di non essere mai vicini a un fratello o una sorella. Quando è stato chiesto di descrivere ciascuno dei loro fratelli, quasi la metà li ha caratterizzati con termini misti o negativi.
Sebbene le relazioni siano spesso percepite come affettuose e solidali, alcune sono accompagnate da sentimenti contrastanti (gelosia, rabbia, competizione) verso uno o più fratelli o dall'affetto verso l'uno e dalla sfiducia verso l'altro. Mentre la gente parlava in profondità, è emersa l'ambiguità. I membri della famiglia rimangono confusi l'un l'altro quando pensano che dovrebbero, in senso Rockwell, capirsi a vicenda. Un fratello non può intuire perché un altro fratello non ha chiamato; una sorella non capisce perché è stata esclusa quando le sue sorelle hanno diviso i gioielli della madre. Questo alimenta l'ambivalenza come le braci di un camino. Ci hanno lasciato chiedersi chi potrebbe essere assente dal dipinto di Rockwell.
Tali relazioni possono essere tollerate durante la maggior parte dell'anno, quando la tromba richiama a radunare la famiglia è silenziata. È durante le vacanze, come suggerisce Marnie, che si profila lo spettro della disarmonia. Per coloro che attribuiscono un grande valore al fatto di stare insieme, la pressione può essere irrealisticamente posta sulle persone per sfruttare queste relazioni per tutta la vita con affetto. Per alleggerire il peso, vogliamo far brillare una stella luminosa su una visione più realistica delle relazioni tra fratelli, non solo affettuosa ma anche potenzialmente e accettabilmente ambivalente e ambigua. Le aspettative troppo alte possono ridurre l'opportunità per i fratelli di conoscersi nuovamente come adulti.
di Geoffrey Greif e Michael Woolley – Scuola di lavoro sociale dell'Università del Maryland
