Il dolore e il lutto sono più diffusi tra gli animali non umani (animali) di quanto si pensasse in precedenza (si prega di vedere anche). Oggi, mentre guidavo la mia bicicletta a nord di Boulder, ho osservato un'interazione tra un cane della prateria dalla coda nera adulto che sembrava essere una femmina e un giovane che era stato ucciso da un'auto. Sembrava che l'incidente fosse successo pochi minuti prima che mi accadesse nella scena dolorosa. Sono rimasto sbalordito da ciò che ho visto, così mi sono fermato e dettato alcune note nel mio telefono che è andato come segue:
Ho appena visto un cane adulto della prateria che penso sia una femmina che cerca di recuperare la carcassa di una piccola prateria fuori strada cinque volte – stava chiaramente cercando di rimuovere la carcassa dalla strada – mi sono fermato e finalmente dopo che le macchine si sono fermate lei trascinava via la carcassa dalla strada, camminava a circa 10 piedi di distanza, mi guardava e guardava la carcassa, tornava alla carcassa e la toccava leggermente con le sue zampe anteriori, e si allontanò emettendo una vocalizzazione molto acuta.
Ho aspettato qualche minuto per vedere se sarebbe tornata alla carcassa e lei ha cominciato a muoversi verso di essa, mi ha guardato e si è fermata – così me ne sono andato perché non volevo disturbarla dicendo addio se era quello che stava per farlo – pochi minuti dopo, quando finalmente raggiunsi un altro cavaliere che si trovava a circa 100 metri da me, mi disse che la vedeva cercare di rimuovere due volte la carcassa dalla strada.
Questo incontro mi ha ricordato un'altra osservazione casuale, per quanto fosse triste, ho avuto la fortuna di osservare qualche anno fa con il mio amico Rod. Questa volta è stato un funerale di gazze su cui ho scritto in un saggio intitolato "Animali in lutto: dire addio agli amici e alla famiglia" (vedi anche "Magpies si addolorano per i loro morti (e persino si presentano per i funerali)".
Il mio amico Rod e io ci siamo imbattuti in un cadavere in mezzo a una strada a Boulder, in Colorado. Ecco cosa abbiamo visto: una gazza si avvicinò al cadavere, gentilmente beccandolo, proprio come un elefante avrebbe fiutato la carcassa di un altro elefante, e fece un passo indietro … Un'altra gazza fece la stessa cosa. Successivamente, una delle gazze volò via, riportò dell'erba e la posò accanto al cadavere. Un'altra gazza ha fatto lo stesso. Poi tutti e quattro rimasero veglia per alcuni secondi e uno a uno volò via. In seguito, Rod e io abbiamo anche parlato di come le gazze sopravvissute sembravano muovere la testa in avanti leggermente prima che volassero via. Fino ad oggi ho ricevuto numerose storie su questo tipo di rituali principalmente per corvi, corvi e gazze e uno per storni. Per essere sicuri abbiamo bisogno di più dati su come animali diversi si addolorano e piangono la perdita di amici e parenti, ma ci sono prove schiaccianti che individui di molte specie diverse fanno.
Da quando abbiamo visto la cerimonia della gazza, ho ricevuto numerose e-mail e un video su rituali simili in gazze e una nota su un gruppo di passeri che si sono impegnati nella stessa sequenza di comportamenti. Lungo queste linee, nel loro meraviglioso libro intitolato Gifts of the Crow, John Marzluff e Tony Angell notano: "corvi e corvi si radunano abitualmente attorno ai morti della loro stessa specie [ma] raramente toccano il corpo …" (p.149)
John mi ha anche inviato una storia di Vincent Hagel, ex presidente della Whidbey Audubon Society, su un funerale di corvi che ricorda da vicino quello che abbiamo visto nelle gazze. Ha scritto: "… il mio buon amico ed io eravamo nella cucina di sua madre mentre preparava uno spuntino dopo la scuola per noi. All'improvviso, ci ha detto di guardare velocemente fuori dalla finestra della cucina. A pochi passi dalla casa giaceva un corvo chiaramente morto, e circa dodici altri corvi saltellavano in cerchio attorno al corpo. Dopo un minuto o due, un corvo volò via per alcuni secondi, poi tornò con un piccolo ramoscello o un pezzo di erba secca. Lasciò cadere il ramoscello sul corpo, poi volò via. Poi, uno dopo l'altro, l'altro lanciò ciascuno a sinistra brevemente, uno alla volta, e tornò a far cadere erba o un ramoscello sul corpo, poi volò via finché tutti non se ne furono andati, e il corpo giaceva da solo con ramoscelli. L'intero incidente probabilmente è durato quattro o cinque minuti … "
Il cane della prateria stava dicendo addio?
Onestamente non so cosa pensasse e provasse il cane adulto della prateria, ma la sua persistenza nel cercare di rimuovere la carcassa dalla strada, la sua finalmente riuscita e poi toccare il cadavere ed emettere una vocalizzazione acuta, e pochi minuti dopo cercando di tornare al cadavere, mi dice che poteva essere addolorata e voleva salutare il ragazzo, forse suo figlio.
Non ho trovato altre osservazioni simili in letteratura, incluso l'eccellente libro Prairie Dogs: Comunicazione e comunità in una società degli animali dall'esperto di cani della prateria Dr. Constantine Slobodchikoff (per favore vedi "Se potessimo parlare con i cani della prateria, immagina solo it … ") e i suoi colleghi. 1 Siccome non sono un esperto del comportamento dei cani della prateria, scrissi al dottor Slobodchikoff subito dopo che vidi quello che vidi e rispose immediatamente:
Stupefacente! Ma non sono sorpreso. Non l'ho visto con i cani della prateria, ma di recente ho visto una quaglia maschile che cercava di spingere una donna morta fuori strada. La femmina era stata uccisa da un'auto e giaceva in mezzo alla strada. Il maschio continuava a toccarla ea tirarla, dimentica di tutte le macchine che gli passavano accanto. Come te, me ne sono andato perché non volevo disturbarlo. Purtroppo, quando tornai, scoprii che era riuscito a tirare la donna a metà strada, e poi un insensibile automobilista lo investì e lo uccise.
Penso che tutti gli esseri senzienti siano addolorati per i loro compagni, i loro parenti, i loro amici. Siamo troppo ciechi per vederlo.
Spero che questa osservazione unica stimoli una ricerca più formale. È meglio tenere la porta aperta sulle straordinarie capacità cognitive ed emotive di altri animali. Gli animali ci danno molti doni e tutto ciò che dobbiamo fare è aprire i nostri sensi e il nostro cuore a queste preziose lezioni di vita. E la scienza dei cittadini può sicuramente aiutarci.
Impariamo molto su noi stessi quando riconosciamo i tesori che altri animali ci offrono liberamente quando prendiamo il tempo per conoscere le loro vite affascinanti. Lutto e lutto parlano tanto del carattere di individui di numerose specie diverse. Immagino sia molto più diffuso di quanto immaginiamo attualmente.
1 Dopo aver pubblicato questo articolo ho ricevuto questo messaggio e-mail: abbiamo assistito alla stessa scena a Boulder, sulla Diagonal Highway vicino a IBM. I cani della prateria stavano cercando di trascinare una persona cara dalla strada che era morta. Stavano emettendo rumori cinguettanti. In realtà li abbiamo aiutati a spostare il corpo più vicino all'erba perché lui / lei era nel mezzo della strada e stavano andando fuori in mezzo alla strada per prenderlo / lei. Appena siamo arrivati un po 'dopo, ci siamo fermati per assicurarci che questo non li avesse turbati. Per fortuna sono tornati alla loro amata, ma questa volta erano più sicuri.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson); Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole; Perché i cani e le api si deprimono: l'affascinante scienza dell'intelligenza, delle emozioni, dell'amicizia e della conservazione degli animali; Rinnegare i nostri cuori: costruire percorsi di compassione e convivenza; The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson); e The Animals 'Agenda: libertà, compassione e convivenza nell'era umana (con Jessica Pierce). Canine Confidential: una guida di un insider alle migliori vite per cani e noi sarà pubblicata all'inizio del 2018. L'homepage di Marc è marcbekoff.com.
