Julia Glass parla del successo e del nuovo romanzo "Overnight"

A House Among the Trees , l'ultimo romanzo di Julia Glass, è una storia tranquilla che parla di amicizia, creatività e ambizione e di come si misura la vita di una persona.

Quando il famoso autore / illustratore di libri per bambini Mort Lear muore improvvisamente, il suo assistente di 40 anni è lasciato a occuparsi di mettere in ordine la sua eredità e le varie cose. Una serie di segreti, menzogne ​​e promesse non mantenute si rivelano attraverso le relazioni che si sviluppano tra Tommy e tre visitatori: un curatore del museo solitario e tradito a cui Lear ha promesso la sua tenuta artistica, un attore affascinante che è stato recentemente scelto per interpretare Lear in un film, e il fratello estraneo di Tommy.

Questo è il quinto libro di Glass da quando ha ricevuto il National Book Award per il suo romanzo d'esordio, Three Junes , quindici anni fa ed è un altro vincitore. Glass è un maestro nel creare personaggi ricchi di strati e muoversi senza soluzione di continuità tra passato e presente. Ecco di più dalla mia conversazione con Julia Glass:

Fonte: Dennis Cowley, usato con permesso

Jennifer Haupt: questo romanzo tratta del caos che la celebrità può giocare con la creatività di un artista. Hai lottato in modo creativo dopo essere stato catapultato sotto i riflettori con Three Junes ?

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Julia Glass: È una buona cosa che stavo scrivendo bene il mio secondo romanzo quando Three Junes ha vinto il National Book Award; altrimenti, il pozzo potrebbe essersi asciugato, almeno per un po '. Avevo anche persone molto sensibili intorno a me – il mio agente, editore ed editore – che, pur essendo felicissimo per me, mi aiutò a mantenere la visione a lungo attraverso il breve brouhaha di cui godevo io e il mio libro.

E mi è piaciuto molto, soprattutto perché stavo incontrando tanti scrittori viventi che ammiravo. Ho scritto romanzi per un decennio e mezzo, ma in solitudine, non in un programma MAE o in un gruppo di scrittura. Ora, all'improvviso, stavo parlando in negozio. Ho trovato la mia tribù. E, altrettanto importante, ora ero in grado di vivere bene in questo passatempo precedente. (Avevo scritto Three Junes senza contratto, quindi ho dovuto lavorarci tra vari lavori freelance che pagavano l'affitto.)

In un certo senso paradossale, credo di essere diventato più scaltro nei circoli letterari di quanto avrei fatto se qualcuno avesse mai sentito parlare di me prima. Quell'anno (2002) fu un anno di debutti fulmine, tra cui The Lovely Bones , You Are Not A Stranger Here e Everything Is Illuminated . Quindi c'erano delle ipotesi secondo cui una prima opera di finzione poteva prendere un premio importante o due, ma non il mio. Non ha avuto buzz, nessuna grande vendita, nessun anticipo con l'asta. Il mio libro era veramente un Cenerentola.

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E c'erano, nella mia vita personale, un paio di forti fattori di messa a terra. In primo luogo, avevo due piccoli bambini a cui badare. Avrei potuto avere 46 anni – molto è stato fatto non solo per il mio miglior premio per un primo romanzo, ma per il mio romanzo di pubblicazione nel medioevo – ma i miei ragazzi erano sei e uno. (Sì, ho fatto tutto tardi!) Potevo a malapena iniziare a gironzolare nelle lussuose colonie di scrittori o nei tranquilli concerti di "scrittore in residenza".

In secondo luogo, e in un certo senso più cruciale, l'anno prima della pubblicazione di Three Junes , avevo attraversato una ricorrenza di cancro al seno e trattamento che includeva sei mesi di chemioterapia intensa. Quindi ero consapevole che questo potrebbe essere il mio ultimo libro e il mio primo. Sono incredibilmente fortunato che rimarrò libero dal cancro 15 anni dopo!

JH: Come reagisci alle persone che ti descrivono come una storia di successo durante la notte, vincendo il National Book Award all'età di 46 anni?

JG: Quando insegno a scrivere fiction, molti dei miei studenti mi vedono come qualcuno che ha avuto "improvvisi successi", ma sottolineo sempre che mi ci sono voluti sette anni per sottoporre i miei racconti a riviste e riviste prima che uno di essi fosse pubblicato (e era semplicemente un secondo classificato in un concorso letterario). Passarono altri sette anni prima della pubblicazione del mio primo romanzo.

Come mi piace dire, ero più che determinato; Ero in segno di diniego! La maggior parte delle persone sane avrebbe incanalato quell'energia e la creatività in qualcosa di più gratificante. Mi guardo indietro e mi meraviglio Come ho potuto sopportare così tanto rifiuto? Non è un po 'perverso?

Forse perché ero così a lungo abituato a "tenermi duro", ho continuato a farlo, anche tra la celebrazione e l'attenzione lusinghiera (se fugace). Suppongo che la celebrità sia molto più pericolosa se viene dopo poco o nessun tempo trascorso nelle trincee. Ma non trovo quella materia molto interessante. In A House Among the Trees , il tipo di celebrità di cui sto scrivendo è il tipo faticosamente conquistato e meritato; ciò che è pericoloso è come si continua a sostenere il successo e il plauso. Cosa succede se non puoi – o se il tuo ego diventa così fragile da diventare afflitto da insicurezze sovversive e gelosie?

JH: Puoi parlarci un po 'di quello che ti piace dell'essere un noto autore? Sembra che ci sia un equilibrio che deve essere fatto tra essere pubblico e privato.

JG: Adoro incontrare librai e lettori e sentire come hanno letto e ricevuto le mie storie. Spesso sono sorpreso da quali personaggi hanno amato di più, quali scene sono rimaste con loro, quali connessioni hanno sentito tra le vite dei miei personaggi e le loro.

Scrivere romanzi è un passatempo risolutamente solitario, e amo stare con le persone, quindi il lato pubblico di essere un autore è, per me, la ricompensa per tutto il tempo privato investito. E amo insegnare a un difetto; Ho difficoltà a non dare un sacco di energia scritta ai miei studenti.

Vorrei anche dire che non sono più così "ben conosciuto", almeno al di fuori della mia tribù di scrittore. Con tutti gli standard, ho molti fan fedeli, ma non sono un nome familiare. Vorrei anche scommettere che la maggior parte dei miei studenti del MAE non ha mai letto nessuno dei miei lavori. Va bene, ma mette anche le cose in prospettiva.

JH: Quanto è stato difficile sviluppare Morty, un personaggio che è morto, senza molti rovesci nel passato?

JG: Mi riferisco a me stesso come la regina dei flashback. Tutti i miei romanzi sono ricchi delle storie dei personaggi, che sono profonde. Avrò anche il coraggio di scrivere flashback nei flashback! Così, quando ho fondato A House Among the Trees , anche se Morty è morto prima che la storia abbia inizio, sapevo che avrebbe giocato una parte importante e che sarebbe stato interamente attraverso i ricordi dei tre personaggi viventi che devono affrontare la ricaduta del suo desideri finali (una sorpresa per tutti).

E per qualche ragione che non riesco a capire, sono chiaramente attratto dalla creazione di personaggi maschili più anziani: ragazzi intelligenti e irascibili con un cuore grande ma spesso egos da abbinare; uomini che hanno vissuto a lungo e abbastanza bene da avere seri rimpianti e ferite emotive a fianco dei loro successi e trionfi.

Due personaggi come quelli che i miei lettori hanno amato sono Percy Darling, l'eroe eponimo di T he Widower's Tale , e Jasper Noonan, un anziano uomo di mezza età che mi ha scioccato dedicandomi così tanto alla mia attenzione in And the Dark Sacred Night . Avevo la sensazione che Morty sarebbe venuto abbastanza facilmente con me, e lo fece, anche se non sapevo quanto fosse oscuro il suo passato (o quanto lo avrebbe tormentato) fino a quando non stavo bene scrivendo il romanzo. Mi sono anche divertito molto a sognare i libri che ha scritto e ad immaginare le loro illustrazioni. Il suo "grande libro", Colorquake, è reale per me, nella mia mente, come certi amati libri per bambini che ho letto centinaia di volte ai miei figli.

JH: Quale di questi personaggi è venuto prima a te? Dove hai iniziato con questo romanzo?

JG: A House Among the Trees è nata per me come la storia di Tommy, ovvero la storia di qualcuno che ha dedicato i primi anni della sua vita ad adulto come assistente professionale, aiuto domestico e guardiano virtuale (anche se mai l'amante o il coniuge ) di un grande artista. Come potrà sopportare la scia della sua morte improvvisa e scioccante e delle sorprese che scatena? Come onorerà la sua eredità? Come guarderà indietro ai sacrifici che ha fatto?

L'attore, Nick Greene, venne da me dopo. "Oggi arriva l'attore" (la linea di apertura del libro) sono state le prime parole che ho digitato sul mio computer il giorno in cui ho iniziato il libro e non sono mai cambiate. C'era ancora molto da imparare su come creare questa relazione improbabile – tra l'introverso Tommy e la star del cinema che temeva di incontrare in quella prima pagina – ma sapevo che sarebbe stata la colonna vertebrale della storia.

Merry, il direttore del museo respinto, venne da me poco dopo. È il personaggio con cui ho lottato di più, perché, volente o nolente, sapevo che stavo scrivendo di un certo "tipo" di donna in carriera urbana e che avrei avuto una sfida rendendola un individuo comprensivo allo stesso tempo. È anche molto arrabbiata quando il lettore la incontra, e anche se la sua rabbia è giustificabile, è difficile invocare l'empatia per un personaggio che è quasi perennemente in quello stato mentale.

Anche il primo full draft del romanzo che ho realizzato aveva un quarto punto di vista, quello di Dani, il fratello estraneo di Tommy, ma i miei primi lettori mi hanno aiutato a capire che, mentre è un personaggio cruciale, la sua prospettiva sulla storia sembrava una distrazione. Così ho tagliato e riscritto il romanzo in un modo che lo ha sostanzialmente retrocesso. Sono sempre profondamente grato alle poche persone che hanno letto il libro a quel punto: il mio agente, Gail Hochman; il mio editore, Deb Garrison; e mio marito . . e questa volta, David Ebershoff, un geniale romanziere che ho la fortuna di contare come amico.

JH: Qualcuno di questi personaggi ti ha sorpreso mentre rivelava il loro vero sé e i suoi segreti?

JG: Ci sono sempre sorprese, e molte, su ogni singolo personaggio significativo. Questa è la bellezza, accanto ai rischi, della scrittura senza una road map. È anche il prodotto di una revisione inarrestabile. Nelle fasi iniziali, la trama prende innumerevoli svolte che non ho mai coscientemente anticipato. Eppure questi possono cambiare di nuovo, più volte, nelle molteplici letture strette a cui sottoporrò la mia scrittura.

So che sembra banale, ma è come se fossi uno psicoterapeuta e ogni personaggio fosse un paziente. Ognuno inizia come estraneo a me, ma anche qualcuno di cui ho delle teorie preliminari. Poi li conosco. Li sento parlare. Apprendo le loro relazioni e scelte passate. Certo, sono il burattinaio qui, ma comunque, mi sorprendo costantemente. Le sorprese sono la gioia dello storytelling che giustifica la sua solitudine e, a volte, la monotonia. E quando avrò finito, riesco a malapena a ricordare quali fossero le mie ipotesi iniziali. Ora conosco e capisco queste persone. E questo è il motivo per cui, ne sono certo, alcuni di loro "si mostrano" nei libri successivi, quando pensavo che avessi finito con loro per sempre.

JH: Per quanto tempo hai lavorato su questo romanzo e quando hai saputo che era completo?

JG: Ho scritto A House Among the Trees più velocemente di qualsiasi altro libro prima di esso – in circa un anno e mezzo. Perché so di avere dei primi lettori così perspicaci (le persone che ho nominato sopra), non è difficile per me trasformare la prima versione di una bozza finale; So che ci sarà più lavoro da fare. Una volta che i miei lettori pesano – e il tempo che impiegano per farlo di solito mi dà una tanto necessaria "pausa" dal romanzo per alcune settimane o giù di lì – rendendo l'ultimo giro di revisioni di solito mi ci vuole un paio di mesi.

C'è un ritmo quasi prevedibile a questo punto. Il mio editore è anche generoso con le scadenze, che non sono mai scolpite nella pietra. Alcuni scrittori hanno bisogno di quella pressione, ma io sono più produttivo quando c'è meno panico. Sono stato incredibilmente fortunato a rimanere con la stessa "squadra" per sei libri. Questo mi dà un ulteriore impulso di fiducia.

JH: Qual è l'unica cosa vera che hai imparato dai personaggi di questo romanzo?

JG: Forse sapere e capire le persone che amiamo di più è un processo che continua ben oltre la loro morte. . . e non è mai completo. (Si potrebbe sostenere, naturalmente, che i personaggi hanno imparato questo da me.)