Quindi, apparentemente Facebook ha trovato un modo per predire la razza / etnia degli utenti. Il che pone la domanda: è una cosa buona o cattiva?
C'è una scuola di pensiero che la migliore strategia per affrontare il problema del razzismo è smettere di prestare attenzione alla razza. L'argomento è fondamentalmente che prestando attenzione alle dinamiche razziali e di razza, perpetuiamo il costrutto della razza stessa, dandogli legittimità che non merita.
Questo argomento è solitamente avanzato dai neoconservatori bianchi, ma non è sempre così, come è evidente in questa intervista a Morgan Freeman, che dice letteralmente che la risposta al razzismo è che dobbiamo "smettere di parlarne".
Ora, sono un grande fan di Morgan Freeman, ma su questo particolare argomento, non potrei essere in disaccordo con lui di più. Penso che dobbiamo continuare a parlare di razza. Se non altro, non ne stiamo parlando abbastanza, almeno non delle cose che contano veramente, come ad esempio le disuguaglianze educative, le disparità sanitarie e il nostro sistema giudiziario razziale di parte.
Non sono affatto solo da questo punto di vista. Qui, per esempio, c'è un estratto dalla dichiarazione ufficiale dell'Associazione Sociologica Americana su questo argomento, intitolata L'importanza di raccogliere dati e fare ricerca scientifica sociale sulla razza
Alcuni scienziati e politici ora sostengono che la ricerca che usa il concetto di razza perpetua le conseguenze negative del pensiero in termini razziali. Altri sostengono che misurare le esperienze, i trattamenti e i risultati differenziali tra le varie categorie razziali sia necessario per tracciare le disparità e informare il processo decisionale per ottenere una maggiore giustizia sociale.
L'American Sociological Association (ASA), un'associazione di circa 13.000 sociologi statunitensi e internazionali, trova maggiore merito in quest'ultimo punto di vista. La ricerca sociologica sulla "razza" fornisce prove scientifiche nell'attuale dibattito scientifico e civico sulle conseguenze sociali delle categorie esistenti e delle percezioni della razza; consente agli studiosi di documentare in che modo la razza modella il ranking sociale, l'accesso alle risorse e le esperienze di vita; e avanza la comprensione di questa importante dimensione della vita sociale, che a sua volta fa avanzare la giustizia sociale. Rifiutarsi di riconoscere il fatto di classificazione, sentimenti e azioni razziali e rifiutare di misurare le loro conseguenze non eliminerà le disuguaglianze razziali. Nel migliore dei casi, manterrà lo status quo.
La dichiarazione ASA lo riassume abbastanza per me. Da quando, ignorando un problema sociale, è andato via? C'è anche un solo esempio storico di cambiamento sociale che è stato raggiunto, non con l'attivismo e la lotta, ma facendo finta che il problema non ci fosse?
Per essere sicuri, è improbabile che assoceremo mai Facebook, Twitter e Linkedin con borse di studio progressiste, ma avere questi dati a disposizione degli scienziati sociali consentirebbe la modellazione su larga scala di una varietà di comportamenti online diversi, compresi i social network. Come solo un esempio, l'accesso ai dati razziali consentirebbe agli scienziati sociali di comprendere meglio ciò che contribuisce alla segregazione razziale e, a sua volta, comprendere meglio i fattori che potrebbero predisporre l'inclusione razziale. Con l'accesso ai dati, le possibilità di una maggiore comprensione e, in ultima analisi, del cambiamento sociale, sono limitate solo dalla nostra immaginazione. Senza i dati, siamo lasciati a chiederci e, forse, a presumere che le comunità virtuali non abbiano le stesse dinamiche e pregiudizi razziali del mondo reale. Lo fanno, ovviamente – le comunità online mostrano gli stessi schemi di segregazione razziale osservati offline – un fatto che conosciamo solo perché abbiamo alcuni dati razziali dai siti dei social media.
C'è, lo ammetto, una certa fiducia nel prendere questa prospettiva. Dobbiamo affidarci ai siti di social media per non utilizzare i dati a scopi nefandi. Data la storia della nostra nazione, posso certamente capire perché alcuni potrebbero essere riluttanti a farlo. Eppure, abbiamo leggi che proteggono dalla discriminazione e, a parte le leggi, si può ragionevolmente presumere che i siti di social media siano orientati al profitto e che abbiano maggiori probabilità di aumentare i profitti creando e mantenendo una piattaforma razziale inclusiva.
In definitiva, ovviamente, sebbene possiamo fare congetture ragionevoli, non possiamo essere certi di cosa faranno i siti di social media con le informazioni. I dati razziali sono uno strumento. Come ogni strumento o bit di informazione, c'è sempre la possibilità che possa essere utilizzato in modo improprio.
Ho capito. Ma anche così, nonostante la pretesa di Morgan Freeman, questa non è in realtà una domanda moralmente ambigua. Viviamo in una società in cui la razza influisce sulla vita delle persone in modi sia profondi che mondani. Ignorare questa realtà, far finta che non esistesse o che la sua esistenza non valga la pena di seguire e studiare, è invalidare non solo le esperienze ma le stesse vite di milioni di americani. Personalmente preferirei vederli così come sono.
Nota dell'autore : questo pezzo è stato originariamente scritto come parte di una tavola rotonda di esperti su questo argomento per il sito Technicultr. Ulteriori prospettive di esperti su questa domanda possono essere trovate qui:
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