Alla ricerca di "Mi piace" in tutti i posti sbagliati

Conosciamo tutti la sensazione.

Pubblichiamo qualcosa su Facebook, diciamo il nostro ultimo esperimento gastronomico, o uno straziante takedown di una celebrità che si rende ridicolo. O lasciamo volare un tweet intelligente in coppia con un hashtag accorto, siamo certi che diventerà virale.

Quindi, grilli. Come in, niente "mi piace", nessun retweet, niente di niente.

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E come ci fa sentire tutto questo? Più insignificante che se non avessimo pubblicato nulla.

Questo è il potere e il pericolo dei social media.

Una mia studentessa ha recentemente lamentato che nessuno rispondeva ai suoi aggiornamenti di stato di Facebook. Il blog che ha pubblicato ha ricevuto pochi seguaci. Non riusciva a capire perché la gente sarebbe stata così crudele da ignorarla. Sembrava davvero ferita.

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Ha commesso l'errore che fanno molte persone. Non solo persone alla disperata ricerca di attenzioni, ma persone normali di tutti i giorni desiderose che qualcuno ascolti, trovandole intelligenti, divertenti o simpatiche.

Le persone cercano amore o "Mi piace", in tutti i posti sbagliati.

Sono vulnerabile a un disturbo dei social media simile alla malattia del mio studente. Chiamiamolo Disturbo di accettazione. La reazione, o la mancanza di reazione, a queste mini versioni di me stesso – che è ciò che un aggiornamento, un tweet o altri commenti online riguardano – può colpirmi duramente.

Cado preda dell'affetto dei numeri.

Nella mia mente, quante persone retweet, "mi piace" o commentano qualcosa che ho postato, possono diventare pericolosamente sinonimi di accettazione, persino di amore. Lo dico come una persona a volte superficiale, che cerca attenzione, ma anche come osservatrice dei modi in cui i social media hanno distorto il nostro senso collettivo di autostima.

Già, studi mettono in guardia contro gli effetti negativi dei social media che proiettano "vite perfette" per far sentire gli altri senza valore. I tweet e gli aggiornamenti di stato sono visioni potenti che possono causare l'invidia, il disprezzo di sé e problemi con l'autostima. Questa cosiddetta "invidia di Facebook" è preoccupante, e Instagram potrebbe essere anche peggio, in quanto immagini di felicità, successo finanziario, viaggi esotici, e così via, racchiudono un più potente effetto emotivo delle semplici parole.

Ci sono molti modi in cui Facebook e Twitter sono meravigliosi. Ma possono anche sembrare contese popolari come spietate come le cricche delle scuole superiori.

Questo fine settimana ho lanciato un post irrisolto sul raffreddore (ancora una volta). Solo sette persone hanno commentato.

Cosa, non ero abbastanza divertente? Mi chiedevo.

Nei miei stati più bisognosi, l'effetto di non essere "piaciuto" o "condiviso" diventa l'equivalente di non essere chiesto alla grande danza. Questi sono i miei demoni, i miei stessi pensieri sciocchi. Sono scioccato quando mi trovo a pensarli. Ma dirò, a mia difesa, che i social media hanno svolto un lavoro ammirevole nel giro di pochi anni, ridefinendo la comunità dalla quale cerchiamo riscontri su noi stessi.

Sempre di più, è una rete in continua crescita di eterei, quasi amici che convalidano, giudicano, come, amici, amici e bloccano noi, le loro innumerevoli reazioni e reazioni a volte travolgendoci.

Ma immagina quando riceviamo un feedback favorevole o anche un'affermazione eccessiva in risposta a un post. Ad esempio, più di 100 amici hanno gradito un post o più di 50 persone che aggiungono i loro due centesimi a un gruppo di commenti. Come ci fa sentire questo? Molto probabilmente, incredibile.

Una storia recente che ho scritto per Salon è stata, a conti fatti, più di 19.000 volte.

Quindi mi sentivo bene con me stesso, giusto? Ho avuto quel piccolo alto. Come un tossicodipendente, sentivo che l'ego aumentava e notavo una visione leggermente più favorevole di me stesso. Forse sono OK, abbastanza intelligente, abbastanza buono, tutto il resto.

Ma ovviamente questi sentimenti felici sono fugaci. L'esplosione di autostima svanisce. Presto, voglio di nuovo "colpire". Il ciclo continua. E mi viene di nuovo ricordato che questa chiamata virtuale e risposta, questa camera di eco dei social media non sembra del tutto sana.

Almeno per qualcuno come me, qualcuno che è, sì, superficiale e superficiale a volte, ma anche desideroso di connettersi con gli umani reali e non solo le loro inquietanti presenze su internet.

[Questo è apparso originariamente su Cognoscneti di WBUR.]