È tutto Bawls: far fronte a neonati inconsolabili

Esplorando il background scientifico della colica del bambino

Fonte: cartone originale di Alex Martin

Anni fa, un collega di Oxford mi ha invitato a casa a cena insieme a sua moglie e mia figlia. Abbiamo cenato presto perché aveva un compito insolito dopo il tramonto. Il bambino aveva attacchi di pianto eccessivi e il modo migliore per addomesticarlo era correre con il passeggino per le strade della città. Questa sfida affronta fino a uno su quattro nuovi genitori. Il termine medico è colica infantile , ma personalmente preferisco l’ agitazione parossistica più forte dell’etichetta.

Un pianto eccessivo è un tormento per i genitori, e la disperata frustrazione può finire nella sindrome del bambino scosso , la causa principale del trauma cranico abusivo (AHT). Fortunatamente, questo è raro, stimato in 3-4 casi ogni 10.000 bambini negli Stati Uniti. Sorprendentemente, un’analisi del 2016 da parte di Joanne Klevens e colleghi ha rivelato che, dopo il congedo familiare retribuito divenuto obbligatorio in California nel 2004, l’AHT era molto più basso che negli Stati senza questa disposizione.

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Pannello superiore: pianto neonato. Pannello inferiore: istogramma che mostra la percentuale di 157 neonati che piangono all’ora durante il primo anno di vita. Il numero medio di episodi di pianto è sceso da 4,4 a 6 settimane a 1,5 a un anno.

Fonte: Pannello superiore: Wikimedia Commons; file con licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic. Pannello inferiore: versione ridisegnata di una figura di Baildam et al. (1995)

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Cos’è la colica del bambino?

La colica infantile, definita in modo succinto, è un pianto eccessivo di un bambino altrimenti sano, non dovuto alla fame. Il nome, collegato con il colon (intestino crasso), riflette la visione tradizionale secondo cui il dolore del ventre inferiore causato dall’indigestione è responsabile. Un bambino colicky non smette di piangere quando viene raccolto. Solitamente tira su le gambe, mentre gas e fluidi che si muovono nell’intestino producono rumori gorgoglianti – borborigmi .

Due revisioni seminale, entrambe pubblicate nel 1954, riguardavano la “colica da tre mesi” (Ronald Illingworth) o “l’agitazione parossistica” (Morris Wessel e colleghi). Insieme, hanno sostenuto la regola del tre : piangere per più di tre ore al giorno, più di tre giorni alla settimana, più di tre settimane. Molti investigatori successivi hanno seguito questa definizione. Illingworth ha riferito che nel 90% dei bambini colpiti la colica iniziava due settimane dopo la nascita, cessando in media a nove settimane.

Wessels e colleghi hanno notato un normale picco di pianti per bambini “esigenti” tra le 7:00 e le 20:00, ora accettati come caratteristiche. Un picco di pianto minore 12 ore prima suggerisce una connessione con l’orologio biologico di 24 ore ( ritmo circadiano ). Trent’anni dopo la sua recensione del 1954, Illingworth rivisitò l’argomento. Sostenne l’etichetta “colica della sera” e scartò la sua precedente designazione “colica da tre mesi”, che implica in modo ingannevole un insorgere a tre mesi.

Istogramma che mostra la distribuzione del pianto “pignolo” di 68 bambini, come determinato dalle risposte delle madri a un questionario 7 settimane dopo la nascita. Notare il picco pronunciato intorno alle 20:00.

Fonte: versione ridisegnata di una figura di Wessels et al. (1954)

Ci si potrebbe aspettare che i caregiver trovino le caratteristiche distintive del pianto colico particolarmente sconvolgente. Tuttavia, nel 1999, Ian St James-Roberts ha confrontato i segmenti più intensi dei periodi di pianto colicitico con parti equivalenti di grida di fame pre-alimentazione, per determinare se differiscono acusticamente. Le grida coliche non avevano un tono più alto o una maggiore proporzione di rumore turbolento ( disfonazione ) – caratteristiche associate a determinate patologie ben definite. St James-Roberts ha concluso che le coliche gridano semplicemente “trasmettere informazioni acustiche e udibili diffuse che un bambino è molto eccitato o angosciato”.

Cosa scatena la colica del bambino?

Sono state suggerite molte ragioni per le coliche infantili e sono probabilmente coinvolti molti fattori. Il giornale del 1954 di Illingworth confronta cinquanta bambini con coliche e cinquanta senza. Le madri dei due gruppi non differivano in base all’età, alla precedente storia di gravidanza o al comportamento. Inoltre, i bambini non hanno mostrato differenze in termini di sesso, peso alla nascita, allergia, rigurgito, sgabelli o aumento di peso. Illingworth ha anche sottolineato che la colica non è correlata all’alimentazione o all’aria ingerita. Le radiografie rilevate durante un attacco colico non hanno mostrato gas in eccesso nell’intestino, quindi la spiegazione più probabile è qualche ostruzione locale al flusso di gas.

Wessel e colleghi hanno riferito che i bambini “pignoli” e “contenti” non differivano in termini di peso alla nascita, alimentazione, aumento di peso, sesso o livello di istruzione della madre. Hanno identificato le tensioni familiari come un’importante causa per quasi la metà dei bambini piccoli e hanno notato alcune indicazioni di allergia.

Lezioni dal pianto in altri mammiferi

Spargere lacrime mentre piange è univocamente umano, ma i bambini di primati non umani e altri mammiferi eseguono chiamate di soccorso riconoscibili. Con varie scimmie e scimmie, i bambini sperimentalmente separati dalle madri definivano stridule chiamate di isolamento. E questo solleva una domanda chiave: potrebbe piangere tradire la presenza di un bambino per i predatori? Ricordo di aver discusso con un collega londinese se i bambini dei nostri lontani antenati potessero piangere spesso e con lussuria senza attirare i predatori. Lo aveva preso in considerazione e aveva concluso che la risposta naturale di un caregiver sarebbe stata quella di prendere il bambino e fuggire. Quando ha provato a raccogliere il suo bambino che piangeva e correva, ha funzionato!

Un capitolo del libro di 2000 di Kim Bard (il cui stesso figlio ha mostrato “attacchi di pianto inconsolabile da 6 a 18 settimane di età”) ha fornito informazioni dettagliate sul pianto infantile nei nostri parenti primati più prossimi, gli scimpanzé. Le sue ampie osservazioni sugli scimpanzé presso il Centro di ricerca sui primati regionali Yerkes della Emory University hanno rivelato che i bambini emettono vocalizzazioni distintive quando sono turbati o spaventati. Le schizzinose telefonate, accompagnate da una faccia piagnucolosa, indicano un moderato disagio; grave angoscia causa il pianto reale con una faccia da urlo. Le sessioni di osservazione di un’ora di sei scimpanzé allevate da madri durante il loro primo mese hanno indicato un totale di circa un minuto per pignoleria e meno di quattro secondi per piangere. Il pianto di coliche è estremamente raro negli scimpanzé.

Pannello superiore: Baby scimpanzé Ajani con madre ambra, Artis Royal Zoo (Amsterdam). Pannello inferiore: incidenza di agitarsi + pianto di 5 scimpanzé infantili durante il primo anno di vita (% di una sessione di osservazione di 1 ora).

Fonte: Pannello superiore: Wikimedia Commons; Autore: Kitty Terwolbeck (2013). File con licenza Creative Commons Attribution 2.0 Generic. Pannello inferiore: versione ridisegnata di una figura di Bard (2000)

Portare i bambini piccoli aggrappati al corpo della madre è una caratteristica sorprendente della maggior parte dei primati non umani. Bard ha riferito che nei baby scimpanzé il pianto esteso è essenzialmente limitato alla separazione dal caregiver. Una volta che un bambino viene prelevato, il pianto si interrompe quasi immediatamente. Uno studio controllato randomizzato con bambini umani, riportato da Urs Hunziker e Ronald Barr nel 1986, è stato progettato per testare se il pianto “normale” potesse essere ridotto da un trasporto extra in aggiunta all’alimentazione e al calmamento di routine. Divisero 99 coppie madre-bambino in due gruppi, uno con maggiore portamento (in una fionda o le braccia della madre) e l’altro che funge da controllo. Al picco dell’età di piangere di 6 settimane, agitarsi e piangere si sono dimezzati per i bambini con portanza supplementare. Riduzioni simili ma minori sono state osservate a 4, 8 e 12 settimane. Hunziker e Barr concludono: “La relativa mancanza di trasporto nella nostra società può predisporre al pianto e alle coliche nei bambini normali”.

Il trasporto supplementare (in un portatore o nelle braccia del caregiver) riduce l’incidenza di agitarsi / piangere durante i primi 3 mesi dopo la nascita.

Fonte: versione ridisegnata di una figura di Hunziker & Barr (1986)

Trattamento della colica del bambino

Una spiegazione convincente per le coliche rimane sfuggente, quindi il trattamento è stato comprensibilmente casuale. L’acqua della Gripe – un presunto rimedio lanciato nel 1851 – è ancora disponibile oggi senza prescrizione medica in tutto il mondo, nonostante una completa mancanza di prove per i benefici. La formula originale di William Woodward conteneva alcol, zucchero, bicarbonato di sodio e olio di aneto. Ma nel 1982 gli Stati Uniti hanno vietato l’alcol e lo zucchero dall’acqua mite. (Secondo quanto riferito, molti genitori hanno iniziato a sorseggiare acqua, diventando spesso tossicodipendenti). Oggigiorno, la maggior parte dell’acqua non è alcolica e lo zucchero è stato generalmente sostituito da dolcificanti artificiali.

Idealmente, sono necessari studi randomizzati e controllati per valutare l’efficacia di qualsiasi trattamento anti-colico. Ma pochi sono stati condotti, meno che mai con l’acqua lamentata. Diverse recensioni hanno identificato un piccolo sostegno per la maggior parte delle “cure”. Tuttavia, uno sviluppo recente aumenta le prospettive incoraggianti per un trattamento efficace.

Pannello superiore: batteri Lactobacillus da una compressa di integratori nutrizionali commercialmente venduti. Pannello inferiore: nelle prime 15 settimane dopo la nascita, la diversità dei batteri fecali è significativamente più elevata per i controlli senza coliche rispetto ai bambini colici.

Fonte: Pannello superiore: immagine di Lactobacillus da Wikimedia Commons; Autore: Bob Blaylock 2010. File concesso in licenza in base alla licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Pannello inferiore: versione ridisegnata di una figura di de Weerth et al. (2013).

I microbi che abitano il tratto digestivo umano (il bioma intestinale ) hanno recentemente attirato molta attenzione e prove considerevoli indicano che gli squilibri hanno conseguenze sulla salute di vasta portata. Di conseguenza, un documento del 2013 di Carolina de Weerth e colleghi ha riportato indicazioni che la colica è possibilmente connessa con i microbi intestinali. I campioni di feci di dodici bambini colici sono stati confrontati con i campioni di una dozzina di bambini senza colica abbinati all’età durante i loro primi tre mesi. Fondamentalmente, è emerso che i microbi fecali sono diventati costantemente più diversi nei bambini di controllo ma non nei bambini colici. Ulteriori analisi hanno rivelato che i proteobatteri potenzialmente nocivi erano più del doppio dei bambini colici, mentre quelli benefici erano significativamente ridotti. Ciò solleva prospettive di diagnosi e trattamenti precoci, con risultati iniziali positivi già segnalati da studi di trattamento con Lactobacillus . Lo squilibrio nel bioma intestinale non è facilmente correggibile, il che potrebbe spiegare l’insuccesso di precedenti trattamenti progettati per combattere specifici disturbi intestinali. I microbi residenti possono essere alla base della sospetta connessione tra colica e tratto digestivo.

Riferimenti

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de Weerth, C., Fuentes, S., Puylaert, P. & de Vos, WM (2013) Microbiota intestinale di bambini con coliche: Sviluppo e firme specifiche. Pediatrics peds.2012-1449 : e550-e558.

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