Shibboleths, Social Bonds e Splinter Groups

Quiz di lingua

Poche cose rivelano di più su di te rispetto al modo in cui parli. Per gli esperti di dialetti, alcuni indizi diagnostici tratti dal discorso di una persona possono spesso consentire loro di individuare con precisione le origini di quella persona. Forse il test più famoso di questo tipo è quello riportato nel libro di "Giudici" nella Bibbia ebraica. I Galaaditi identificarono gli Efraimiti in fuga, il cui esercito avevano sconfitto, con la loro capacità di pronunciare la parola "shibboleth" come fecero i Galaaditi. I Gileaditi eseguirono chiunque, quando pronunciava "shibboleth", sostituì l'iniziale sh-sound con un suono di s come gli Efraimiti erano soliti fare.

A dicembre il New York Times ha pubblicato un quiz linguistico con conseguenze molto meno gravi. Sulla base delle risposte dei lettori americani alle venticinque domande del quiz, il sistema potrebbe accertare dove negli Stati Uniti gli intervistati hanno trascorso i loro anni formativi quando hanno acquisito il loro particolare dialetto di inglese americano. Per coloro che non si erano mossi durante l'infanzia e l'adolescenza, il sistema era particolarmente abile nell'identificare dove gli intervistati erano cresciuti. (Provalo!)

Ipotesi di Dunbar

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Robin Dunbar, l'antropologo dell'Università di Oxford nel suo delizioso libro, Grooming, Gossip e Evolution of Language ha sostenuto che il linguaggio si è evoluto, principalmente, come mezzo per risolvere un problema di gestione del tempo. Mantenere buone relazioni sociali pone un serio problema quando i gruppi diventano troppo grandi. Per le specie che dipendono dal grooming per costruire legami sociali (come, per esempio, la maggior parte delle scimmie e dei primati) che vivono in grandi gruppi significa che le persone non possono più governare tutti senza morire di fame, letteralmente, per mancanza di tempo sufficiente per ottenere il cibo necessario . Dunbar sostiene che solo alcune specie del nostro genere Homo e, in modo molto evidente, il moderno Homo sapiens sapiens (noi!) Iniziarono, durante la preistoria, a vivere in gruppi le cui dimensioni superarono di gran lunga il limite calcolato sul tempo di toelettatura disponibile. La lingua fornisce un mezzo verbale per la cura sociale. Permette alle persone di lenire i propri compagni sia in parallelo che a distanza. (Ci riferiamo a quest'ultimo risultato in questi giorni come un "gridare"). Quindi, ha ipotizzato che il linguaggio si sia evoluto come soluzione a questo problema di mantenere legami sociali in grandi gruppi.

Dialetti e schegge religiose come fenomeni preistorici di piccola scala

La proposta di Dunbar si basa, in parte, sulla sua precedente scoperta storica che tra i primati la dimensione media del cervello di una specie è correlata alla sua dimensione di gruppo. Le misurazioni di Dunbar suggeriscono che il cervello umano è abbastanza grande da tenere traccia delle relazioni sociali cruciali tra 120 e forse 180 individui. Dunbar sostiene che questo è il motivo per cui, anche nelle società moderne e su larga scala, le grandi organizzazioni, come gli eserciti e le corporazioni, sono regolarmente suddivise in unità più piccole che rientrano in questo intervallo. Le prove della preistoria umana e le scoperte sui pochi gruppi di cacciatori-raccoglitori rimasti oggi indicano limiti naturali simili per le dimensioni del gruppo. Quando i gruppi umani hanno superato questa dimensione, la presunzione è che hanno subito la fissione. L'isolamento relativo dei gruppi risultanti l'uno dall'altro permetteva variazioni linguistiche. La conseguenza linguistica della fissione è quella di creare dialetti, che alla fine arriveranno a fungere da indicatori dell'identità di gruppo.

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Proprio come il linguaggio tende a mostrare variazioni tra grandi gruppi di umani, anche le credenze religiose e la pratica tendono a variare. In un interessante documento recente, Dunbar congettura che le dinamiche sociali che hanno guidato la variazione linguistica informano le inclinazioni dei gruppi umani anche per le schegge religiose. I limiti delle dimensioni dei gruppi che i cervelli umani possono gestire socialmente hanno causato la divisione dei grandi gruppi nella preistoria umana. Queste divisioni hanno creato bande più piccole, che nel tempo hanno generato variazioni linguistiche e religiose, che sono diventate entrambe marcatori dell'identità di gruppo. In breve, Dunbar ipotizza che la causa sottostante sia la stessa. Successivamente, dopo l'invenzione dell'agricoltura, i grandi gruppi sociali hanno creato strumenti come l'alfabetizzazione per portare un po 'di standardizzazione al linguaggio, da una parte, e alla fede e alla pratica religiosa, dall'altra. Prima di allora, tuttavia, Dunbar sospetta che sia la lingua sia la religione subirono ripetute schegge come conseguenza dei limiti del cervello nudo per tenere insieme gruppi più grandi.