Quando ho iniziato ad addestrare i delfini per la Marina, ho visto un allenatore junior rimproverato dal suo mentore per non aver seguito le istruzioni del mentore durante una fase critica dell'addestramento di un delfino adolescente.
Potrebbe essere allettante pensare che nulla potrebbe essere più semplice dell'usare un delfino per aprire il lavoro in una grande baia. Ma il possesso di un colpo di coda e uno sfiatatoio non rende necessariamente un delfino allevato in cattività sentirsi più sicuro nell'oceano aperto di quanto una persona umana addomesticata possa essere reintrodotta nelle terre selvagge della foresta primordiale.
Moe era giovane e ombroso, diffidente nei confronti dell'ignoto, quando il cancello della banchina del suo recinto galleggiante si spalancò e fu invitato a fare una nuotata. L'istruttore junior – La chiamerò Alicia qui, per proteggere il suo anonimato – stava facendo del suo meglio per rendere Moe confortevole.
Moe era riluttante a lasciare i confini di protezione del suo recinto familiare, ma di tanto in tanto sfrecciava fuori nella baia abbastanza in là da inghiottire una merenda di pesce da Alicia che stava in piedi sulla prua di una barca vicina. Perché i delfini ombrosi possono fare cose strane sotto stress – come farsi prendere dal panico e dirigersi verso il mare anche quando quello era l'ultimo posto che Moe voleva essere – Alicia non stava lavorando senza una rete di sicurezza. Un istruttore anziano era a disposizione per guidare i suoi sforzi.
All'inizio la sessione di allenamento è andata abbastanza bene. Ma dopo un po ', l'allenatore senior individuò alcuni potenziali punti problematici e condivise i suoi suggerimenti con Alicia chiamandola da un punto di osservazione vicino. Alicia si agitò e non riuscì a reagire. Alla fine è rimasta bloccata in una routine di ripetizioni, ignorando il consiglio del suo mentore in favore dei suoi stessi metodi a livello di pancia – ma meno provati.
Dopo diversi minuti, l'allenatore anziano gridò lentamente e deliberatamente, scandendo ogni parola con una pausa: "Alicia, ascolta quello che sto dicendo – non a quello che stai pensando!"
Da quel punto, la sessione è stata prevedibilmente in discesa. Dopo tutto, a nessuno piace essere detto che il loro modo di pensare non è affidabile, e a nessuno piace essere detto che sarebbe meglio mettere in attesa il proprio giudizio.
Ad oggi, l'episodio mi ricorda in modo scomodo ciò che le comunità di recupero talvolta fanno involontariamente ai tossicodipendenti quando scoraggiano dal pensare, in modo critico e libero, per se stessi. I risultati a lungo termine possono essere paralizzanti.
Partecipa ad alcune riunioni di recupero e probabilmente sentirai i tossicomani che si ricordano a vicenda che "Il tuo miglior pensiero ti ha portato qui", "La tua mente è un quartiere pericoloso" o, addirittura, "La tua mente è rotta." Anche se questi messaggi sono ben- intenzionati e possono persino salvare vite umane all'inizio del recupero di un tossicodipendente, possono essere paralizzanti a lungo termine. Una storia della mitologia greca illustra in modo acuto il punto:
Secondo gli antichi greci, le ninfe seducevano le giovani donne che servivano gli dei come protettori dei luoghi non classificati della natura.
Considerato il più bello tra loro era Echo, la cui voce era attraente come il gorgheggio degli uccelli della foresta, allettante come il mormorio purulento dei flussi boschivi. Il suo potere di incantare era impareggiabile.
Quando Era, moglie del dio supremo Zeus, sospettò il marito di una adultera follia con una ninfa, scese dall'Olimpo per visitare una radura del bosco. Dopo aver ascoltato la qualità accattivante della voce di Echo, Hera volò in una rabbia e maledetto Eco con l'incapacità di parlare – tranne per ripetere le parole di altri.
Col passare del tempo, Echo divenne così scoraggiato dalla perdita del suo potere di iniziare il discorso che la sua forma fisica gradualmente si estinse fino a che non rimase nulla di lei tranne i riverberi ossessionanti di voci non sue.
Altrettanto ossessionanti oggi sono le voci riflesse dei moderni tossicodipendenti che, nella loro ricerca per il recupero, possono facilmente ritrovarsi a echeggiare messaggi privi di significato personale. Il risultato può essere un ciclo infinito, non di dipendenza, ma di conformità alla crescita che impedisce a un collettivo di non essere proprio il loro.
Gli psicologi chiamano questo apprendimento dell'altopiano – un punto in cui il comportamento si livella e comincia a ripetersi perché, almeno per il momento, il punto di saturazione dell'apprendimento attivo è stato raggiunto.
Quando le comunità di recupero trasmettono messaggi di frattura generalizzata come "Il tuo miglior pensiero ti ha portato qui", rafforzano l'idea che il tossicodipendente in via di recupero rimarrà per sempre meno funzionale. La verità è che noi esseri umani siamo comportamentalmente robusti – e tutti noi, che siano tossicodipendenti o meno – abbiamo il potenziale per progredire con successo attraverso fasi di sviluppo ed emergere come individui mutati in modo affidabile.
Quando una comunità di recupero dice a un tossicodipendente che la sua mente è un quartiere pericoloso, quello che stanno cercando di fare è incoraggiare il tossicodipendente a controllare il suo modo di pensare con gli altri prima di prendere decisioni o avviare azioni. Non è una cattiva idea all'inizio del recupero di una persona, data la propensione della personalità avvincente per una gratificazione istantanea a tutti i costi.
Ma una volta che la dipendenza attiva è stata padroneggiata, i tossicodipendenti dovrebbero essere incoraggiati a pensare sempre di più per se stessi. Altrimenti, i tossicodipendenti tenderanno a scambiare il comportamento precedente con l'identità attuale e poche convinzioni sbagliate potrebbero essere più predittive di una crescita in stallo e dell'insoddisfazione personale a lungo termine – alcuni dei tratti che hanno causato la dipendenza in primo luogo.
Alicia di rimprovero di Alicia per mano del suo mentore, Alicia era una formatrice di animali con diversi anni di esperienza alle spalle. Non aveva ancora raggiunto lo status di veterano del suo mentore, ma era competente, volitiva e desiderosa di continuare ad apprendere la sua arte.
Il commento urlato del suo supervisore, comprensibilmente, ha provocato una reazione forte, anche se minimizzata. Gli occhi di Alicia si socchiusero e la sua mascella si posò. Da quel momento, ha completamente ignorato il suo mentore – e ha proceduto a fare gli stessi errori che aveva commesso all'inizio della sessione. In effetti, aveva raggiunto un livello di apprendimento proprio perché era stata scoraggiata attivamente dal fidarsi del proprio giudizio.
Alicia e il suo addestratore di delfini, Moe, potrebbero aver avuto più successo in quella particolare sessione di allenamento se i consigli del trainer più esperto fossero stati ascoltati, ma il successo sarebbe probabilmente limitato a una singola sessione. Il fatto è che parte della crescita di un istruttore verso la competenza professionale richiede che vengano commessi errori di giudizio – spesso ripetuti – per acquisire la capacità di apportare le proprie correzioni.
Le comunità di recupero riconoscono tacitamente la stessa necessità di crescere in posizioni di leadership attraverso il comune mandato del dodicesimo passo per portare il messaggio di recupero ad altri tossicodipendenti. Questa è spesso la fase di recupero in cui l'ex dipendente addict assume il ruolo di uno sponsor – un mentore fidato ed esperto che può guidare dolcemente un tossicodipendente in via di guarigione lungo il percorso del successo. Tali partnership dovrebbero alla fine produrre due voci distinte, ugualmente robuste e corpose – e, soprattutto, non sempre in accordo. Nulla di meno significa che una sola voce è una semplice eco evolutiva che emana da una personalità vuota capace solo di rendimenti sempre inferiori.
Copyright © Seth Slater, 2012