Katrina e Mardi Gras mi hanno aiutato a trovare un nuovo cancro normale

Strategie per imparare a vivere attraverso momenti di sofferenza e difficoltà.

Fonte: Patrick Black Jr. su Pixabay

Quattordici anni fa questa settimana, i residenti della costa del golfo si stavano preparando a celebrare il Mardi Gras.

Mi ero appena trasferito nel Sud del Mississippi sei giorni prima che l’uragano Katrina colpisse la nostra comunità.

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Nel 2005, mesi dopo che le foto e i video con il relitto dell’uragano Katrina erano scomparsi dai titoli dei giornali e erano stati disattivati ​​dalle onde radio, quelli di noi che vivevano nel Sud del Mississippi continuarono a raccogliere i pezzi del disastro storico. In effetti, sei mesi dopo che Katrina aveva colpito, facevo parte di un equipaggio che si prendeva cura dei bisogni emotivi e spirituali dei sopravvissuti.

Dopo una lunga giornata di conversazioni strazianti, sono stato invitato a partecipare a una cena di fortuna con un gruppo di sopravvissuti locali. Gli abitanti di questa particolare comunità un tempo vivevano in un prestigioso quartiere fiancheggiato da maestose case coloniali che erano passate da una generazione all’altra.

Tuttavia, nel marzo del 2006, molti dei residenti della comunità vivevano ancora nei trailer della FEMA.

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Mentre il nostro gruppo si dirigeva verso un luogo di ritrovo improvvisato in cui condividevamo un pasto insieme, esaminai i rimorchi che erano stati decorati in viola acceso e oro in previsione del Mardi Gras. Alcuni dei cilindri orizzontali che erano diventati “casa” erano illuminati da luci verdi e viola. Gigantesche maschere scintillanti e altre decorazioni stagionali erano intonacate sui muri esterni altrimenti vuoti. Nella vera moda del sud, alcuni avevano addirittura costruito piccoli porticati davanti ai loro rimorchi FEMA, completi di perline Mardi Gras appese tra alcuni alberi ancora in piedi.

La comunità aveva festeggiato prima di Katrina, e stavano festeggiando dopo Katrina.

Diversi anni dopo, all’età di 35 anni, mi fu diagnosticato un cancro del colon in stadio IV, e questa volta ero il punto zero del mio disastro personale.

Dopo Katrina, avevo osservato che quelli che imparano a sopportare e continuare a vivere durante le difficoltà sono quelli che sono in grado di stabilire un “nuovo normale”. Ho trovato la stessa cosa essere vero mentre combattevo il cancro. E mentre il processo di ricerca di una nuova normalità sarà diverso per tutti, ci sono alcune strategie che possono aiutare.

Continua le tradizioni

Che tu abbia perso la tua casa, la tua salute o la tua felicità, hai scelto di continuare a vivere continuando le tradizioni che ti hanno radicato prima del disastro. Per i residenti della Costa del Golfo, ciò significava che le bandiere di stendardo viola, oro e verde sbattevano al vento. Per alcuni, potrebbe significare mantenere una tradizione di “pizza night” del venerdì sera. E per gli altri, potrebbe anche voler dire riunirsi attorno ad un iPad per guardare insieme un gioco di sport. Mantenere vecchi ritmi ci aiuta a riscoprire la normalità.

Una delle tradizioni che la mia famiglia aveva iniziato alcuni anni prima della mia diagnosi era andare allo Zoo di Brookfield poco prima dell’inizio di un nuovo anno scolastico. All’epoca di agosto, dopo la mia diagnosi, mi trovavo bene nella chemioterapia e nei trattamenti radioterapici che mi avevano lasciato affaticato. Ma ero determinato a cercare di mantenere la tradizione in corso per le mie tre figlie giovani. Dopo circa 20 minuti, riuscivo a malapena a camminare a causa di quanto i miei trattamenti mi avessero affaticato. Una volta che ci siamo resi conto di aver sopravvalutato ciò che era possibile a piedi, ho finito per affittare e finire il nostro viaggio con uno scooter elettrico. Anche se dovevamo ancora tagliare il viaggio più breve rispetto agli anni precedenti, avevamo ancora una giornata significativa e trovavamo conforto nel familiare.

Crea nuovi ritmi

Il mio disastro mi ha insegnato che i ritmi della vita sono importanti non solo per prevenire il burnout tra i primi soccorritori, ma anche per vivere bene nei momenti di avversità. Cercavo regolarmente di ricordare ai soccorritori professionisti e volontari che rispondevano dopo che Katrina imparava ad accelerare gli sforzi di recupero: pensare alla risposta ai disastri e al recupero come una maratona, non uno sprint, perché quelli colpiti dall’uragano avevano bisogno di loro ora, ma avrebbero anche ne hanno bisogno in seguito. E se fossero in grado di aiutarli, avevano bisogno di avere abbastanza nel “serbatoio” per essere ancora efficaci. Per molti, questo significava imparare a creare nuovi ritmi di vita.

Quando stavo combattendo contro il cancro e avremmo avuto una settimana particolarmente dura, mia moglie Kelly ha suggerito di andare in giro per la tavola e rispondere alla domanda “Qual è stata la parte migliore della tua giornata?” Ecco come la nostra famiglia ha stabilito un un nuovo ritmo di gratitudine che ci aiuterebbe a superare le tempeste della vita. Alcune famiglie celebrano ogni anno “Cancer-Free” nello stesso anniversario. E una famiglia che ha perso una persona amata ha iniziato la tradizione annuale di fare un picnic sulla tomba del figlio adulto che avevano perso ogni anno nel giorno del suo compleanno. Creare nuove tradizioni aiuta a stabilire un nuovo equilibrio.

Servi gli altri

Molti di quelli che vedevo schiarire i detriti e mettere su muri a secco freschi erano quelli che avevano subito la perdita da soli. Mentre stavano ancora ricostruendo le loro vite, stavano aiutando i vicini a ricostruirli. Quando abbiamo sofferto la perdita, offrirci agli altri ci aiuta a continuare ad essere le persone che eravamo prima che il disastro colpisse. A volte può significare il lavoro fisico di ripristinare le abitazioni. Altre volte potrebbe significare offrire una tregua a una famiglia che si prende cura di un bambino o di una persona disabile in aggiunta al disastro che ha subito. E potrebbe essere semplice come il mac e il formaggio che porterai al potluck. Servire gli altri ci toglie gli occhi dalla nostra stessa sofferenza mentre ci preoccupiamo per coloro che ci circondano.

Dopo il mio maggiore intervento chirurgico al cancro, sono stato costretto a letto per circa un mese, e ho faticato a pensare chiaramente a causa dell’incredibile dolore che stavo vivendo. Proprio nel mezzo del peggio, il tifone Haiyan ha colpito le Filippine. L’istituto che ho fondato era lì senza di me per aiutare a preparare i leader della comunità per costruire resilienza e collaborazioni. Mentre ascoltavo la notizia, ho avuto un’incredibile sensazione di voler aiutare, ma ho rapidamente abbandonato ogni speranza di aiutare mentre il mio dolore peggiorava. Ma nel corso della giornata, ho approfittato della buona ora occasionale qua e là e sono stato in grado di ricostruire e pubblicare un breve articolo su come aiutare i sopravvissuti alle catastrofi da lontano. Sebbene non potessi aiutare fisicamente come avrei potuto in passato, ero ancora in grado di aiutare in questo piccolo modo.

Ritagliati il ​​tempo di fare ciò che è la vita che dà

Quando il disastro colpisce, la vita può sembrare caotica, e la nostra energia è usata per combattere gli incendi. Ma quando le fiamme si attenuano, è importante fare spazio per fare alcune delle cose che una volta ci piaceva fare. Una donna con una resistenza fisica limitata ha cambiato la sua routine di corsa con un amico per creare una passeggiata settimanale regolare insieme. Un uomo che amava la scultura usava arti caduti per continuare il suo hobby. Qualcun altro ha trovato un modo per tenere un appuntamento al caffè con sua sorella. Fare ciò che ami ti tiene a terra dopo un disastro.

Nel migliore dei modi, ho cercato di rimanere attivo e fare ciò che è stato donatore di vita. Ho fatto tutto il possibile per provare a ritagliarmi nuovi modi per rimanere in contatto con ciò che mi aveva portato gioia. Raramente ho avuto la forza di uscire di casa, ma potevo passare del tempo con mia moglie e le mie figlie a casa. Era difficile uscire per godermi la mia caffetteria preferita, ma a volte un amico prendeva il caffè e me lo portava a casa mia. Raramente potevo lavorare, ma ogni tanto potevo scrivere qualche paragrafo. Non potevo andare a godermi la musica dal vivo, ma potevo ancora ascoltare il jazz a letto. In effetti, ho finito per guardare l’intero documentario di “Storia del Jazz” di Ken Burns durante l’anno in cui mi sono sottoposta a trattamenti.

Quando incoraggio i sopravvissuti al disastro e quelli che si ritrovano in mezzo al cancro per tornare a ciò che stavano facendo prima dell’impatto, non intendo dire che tutto tornerà come prima. Ma sono convinto che le persone traggano beneficio dall’intagliare la calma nel caos. Quindi, non importa cosa potresti affrontare, scopo di scoprire la tua nuova normalità.

Forse anche con luci e perline di casa del Mardi Gras.