Sleep for Success: creatività e neuroscienza del sonno

Puoi allenarti a dormire in modo strategico

Ho preso l'abitudine ultimamente di svegliarmi con amici e collaboratori. Non è quello che pensi. Questi aiutanti sono le buone idee che vengono da me nel cuore della notte o, se sono fortunato, la prima cosa al mattino. Da molto tempo credevo che l'espressione avesse un valore, "dormiamoci sopra". Di tanto in tanto, mi sono svegliato a una vecchia idea che era stata sepolta nel mio inconscio. A volte mi sono svegliato con una nuova prospettiva su un problema che mi dava fastidio il giorno prima. O all'improvviso, sono stato in grado di sputare un nome che era stato recentemente sulla punta della mia lingua. Ma ora che ho rivisto alcune delle ricerche più recenti su ciò che accade nel cervello durante il sonno, sono pronto a sfruttare molto meglio le mie idee indotte dal sonno.

Per anni, gli scienziati hanno pensato che la funzione del sonno fosse semplicemente il riposo del corpo e della mente, ma ricerche recenti suggeriscono che il sonno è essenziale sia per l'apprendimento che per la creatività. [1] Non sorprende che le persone ben riposate imparino meglio e siano più creative. Ciò che è nuovo, e ciò che ho scoperto per iscritto Conquer CyberOverload, è il valore di dormire dopo aver appreso qualcosa o durante una pausa nel tentativo di risolvere un problema. Gli studi hanno esaminato i benefici del prendere sonno e dormire durante la notte. [2]

I ricercatori hanno scoperto che il tuo cervello diventa molto attivo quando dormi e che durante alcune fasi del sonno, il tuo cervello diventa ancora più attivo se hai appena imparato qualcosa di nuovo. In uno studio iniziale che identificava questo processo [3], i ratti venivano agganciati per misurare l'attività elettrica dei loro cervelli mentre imparavano un labirinto. Più tardi, mentre i ratti dormivano, i ricercatori hanno osservato che i loro cervelli stavano emettendo lo stesso modello di attività che avevano emesso durante l'apprendimento del labirinto. Apparentemente, i cervelli dei ratti stavano "ri-gestendo" il labirinto nel sonno e usando questo tempo per consolidare i loro ricordi di ciò che avevano appreso.

Il cervello rilassa il suo stretto fuoco poco prima che avvenga l'intuizione

Questo stesso fenomeno è stato osservato nell'apprendimento umano. [4,5] In altre parole, se impari qualcosa e poi dormi su di esso, ciò che hai imparato diventa più chiaro proprio come una funzione del sonno. Ma ciò che è ancora più interessante è che dormire su un problema aiuta le persone a trovare soluzioni migliori. In uno studio intitolato "Sleep Inspires Insight," [6] ai partecipanti sono stati dati enigmi che hanno coinvolto la ricerca del numero finale per completare una serie di cifre. Il modo in cui sono stati addestrati a risolvere il puzzle è stato quello di confrontare ogni coppia di due cifre della serie. Quello che non è stato detto è che c'era una scorciatoia che permetteva alle persone di identificare la soluzione dopo solo due passaggi. I partecipanti hanno effettuato tre prove del puzzle e poi hanno avuto una pausa di otto ore prima di tornare per altre dieci prove. Alcuni di loro dormivano durante la pausa e altri no. Le persone che dormivano tra le due sessioni erano due volte più probabili delle altre a scoprire il modo più semplice per risolvere il problema. Secondo i ricercatori, dormire su un problema sembra consentire una ristrutturazione delle connessioni cerebrali, "preparare il terreno per l'emergere di intuizioni".

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Altre ricerche riguardano anche i miei utili visitatori notturni. I ricercatori che guardano all'interno del cervello mentre le persone risolvono i problemi di insight hanno notato che le aree del cervello che si attivano per prime sono concentrate in una piccola area. Ma dopo un periodo di attenzione concentrata sul problema e poco prima dell'aha! si verifica un momento, osservano uno stato di rilassamento del cervello, che allenta la messa a fuoco ristretta e rende il cervello più propenso a creare nuove e distanti connessioni tra aree precedentemente non correlate. Rilassare l'attenzione del cervello, quindi, sembra essere essenziale per l'intuizione.

Quindi, in che modo questo si collega alle idee che arrivano nella notte? La neuroscienza suggerirebbe che mentre dormo, il mio cervello sta attivamente cercando di dare un senso a ciò su cui ho lavorato e l'ho integrato nell'archiviazione della memoria di cos'altro già so. Come possiamo approfittare del lavoro notturno del cervello? Nel mio prossimo post, parlerò di come questo funziona per me in pratica, e di come puoi usare questa conoscenza per dormire strategicamente per sfruttare il tuo potenziale creativo.

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[1] Walker, MP, & Stickgold, R. (2006). Sonno, memoria e plasticità. Annual Review of Psychology, 57, 139152.

[2] Il ricercatore di cervello John Medina suggerisce che le imprese dovrebbero incoraggiare i sonnellini di mezzogiorno per promuovere una migliore soluzione dei problemi: Medina, J. (2008). Regole del cervello: 12 principi per sopravvivere e prosperare al lavoro, a casa e a scuola. Pera Press.

[3] Ji, D., & Wilson, MA (2007). Riproduzione di memorie coordinate nella corteccia visiva e ippocampo durante il sonno. Neuroscienze naturali, 10, 100-107.

[4] Mednick, SC, Cai, DJ, Kanady, J., e Drummond, SPA (2008). Confrontando i benefici della caffeina, dei sonnellini e del placebo sulla memoria verbale, motoria e percettiva. Ricerca sul cervello comportamentale. 193, 79-86.

[5] Peigneux, P., Laureys, S., Fuchs, S., et al. (2004). I ricordi spaziali sono rafforzati nell'ippocampo umano durante il sonno ad onde lente? Neuron, 44, 535-545.

[6] Wagner, U., Gais, S., Haider, H., Verleger, R., & Born, J. (2004). Il sonno ispira l'intuizione. Natura, 427, 352-355.