Elogio dell’oblio

Come non ricordare può essere utile

La prossima volta dimenticandoci i disagi, dovremmo fermarci e considerare le sue virtù.

Dimenticare ci permette di gestire le nostre vite complicate, incoraggiandoci a ricordare ciò che è importante, ispirandoci a sperimentare il presente più pienamente e ripristinandoci dopo eventi dolorosi nella nostra vita.

Alcuni possono obiettare e affermare che dimenticare è indesiderabile e spesso inquietante, ma i benefici dell’oblio sono considerevoli e necessari.

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Vogliamo ricordare la nostra ansia mentre aspettiamo di salire a bordo di un aereo o la dimenticanza della persona dietro di noi toccando un bagaglio a mano contro la nostra gamba? Molti dei dettagli inarrestabili della nostra vita quotidiana sono meglio dimenticati.

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Quando entriamo in una stanza e dimentichiamo la ragione per cui siamo entrati, potremmo criticare la nostra memoria difettosa. Ma lo stesso processo che porta a questo breve inconveniente porta anche a dimenticare i pensieri irrilevanti – un processo di cui abbiamo bisogno. Sottolineiamo i casi degni di nota quando ci dimentichiamo di tradirci, ma consideriamo anche le molte volte in cui abbiamo felicemente dimenticato, quando è stato utile per noi non ricordare.

Ecco sei diversi vantaggi dell’oblio.

1) In pratica, non aiuta a ricordare dove abbiamo parcheggiato ieri. Non aiuta a ricordare una vecchia password che non usiamo più o un codice pin che abbiamo sostituito o un insulto involontario di un amico. Quando siamo in una nuova relazione, è meglio non ricordare l’intimità di una precedente relazione.

2) Dimenticare rende possibile l’apprendimento esperienziale. Tale apprendimento procede quando memorie specifiche di eventi simili si fondono in una conoscenza generale. Se andiamo ripetutamente nei ristoranti francesi, ad esempio, acquisiremo una comprensione più completa della cucina francese – anche se dimentichiamo molti dei pasti individuali.

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Per acquisire una conoscenza generale, si sovrappongono informazioni da eventi simili come immagini sovrapposte, dettagli inopportuni mentre si diventa più esperti sul tipo di evento in generale.

Questa è una delle ragioni per cui a volte confondiamo ciò che è successo in momenti particolari. Questo è anche il motivo per cui i bambini a volte sembrano avere ricordi migliori degli adulti. Un bambino può ricordare chiaramente le interazioni specifiche durante lo shopping per i vestiti un pomeriggio perché quel bambino potrebbe essere andato al negozio solo poche volte. L’adulto, tuttavia, è probabilmente andato a fare shopping centinaia di volte. Il bambino ha un ricordo più vivido per lo shopping quel pomeriggio, ma l’adulto ha una memoria più ricca e piena per i negozi di abbigliamento in generale. Dimenticare non è una rottura del sistema di memoria. È una funzione necessaria dell’apprendimento.

3) Dimenticare è necessario per un ricordo accurato e selettivo. Il recupero di una memoria sopprime il recupero di altre memorie. I risultati di richiamo rapidi e precisi derivano dal dimenticare ciò che non vogliamo recuperare. Ciò che la gente considera una buona memoria è in realtà la capacità di dimenticare l’irrilevante. Le persone che riescono meglio a sfoltire eventi irrilevanti sono maggiormente in grado di ricordare eventi pertinenti.

4) Dimenticare ci permette di concentrarci. Impedisce alle immagini di memoria intrusive di rimanere troppo a lungo nella coscienza – quei pensieri fuori tema che ci distraggono. (Cosa farò per cena? Quando mi sono lavato i denti per l’ultima volta? Quale era quella linea divertente del film ieri sera?) Abbiamo bisogno di ricordare le idee e le immagini che sono in argomento, ma per farlo, abbiamo bisogno di dimentica rapidamente quelli che non sono pertinenti.

5) La dimenticanza incoraggia ciò che lo psicologo Mihaly Csikszentmihalyi chiama flusso , ciò che Maslow ha definito un picco di esperienza – perdendosi nelle attività del momento. Apprezziamo il presente più pienamente quando non stiamo ricordando il passato. Dimenticare disconnette l’intrusione della memoria, mettendoci di più nel momento percettivo e allontanando i ricordi che potrebbero distrarci dal piacere di apprezzare il presente.

6) Dimenticare ci porta attraverso le fionde e le frecce della vita di tutti i giorni.

La resistenza e la vivacità vivificante delle memorie dolorose portano molte persone a credere che i ricordi spiacevoli siano più numerosi di quelli piacevoli. Infatti, dimentichiamo la maggior parte della spiacevolezza quotidiana nella nostra vita quotidiana.

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(Se sei disposto, prova l’incarico temporaneamente scoraggiante di tenere un diario di fastidi per un giorno. Esaminalo una settimana dopo e vedi quante irritazioni hai dimenticato – l’autista che suonava in modo sgarbato, un commento pretenzioso fatto a cena , un’interazione imbarazzante con un collega.)

Dimentichiamo le ordinarie irritazioni, insulti, piccoli insuccessi, errori e rifiuti, e questo ci permette di vivere le nostre vite in modo più felice e produttivo. Dimenticare ci mantiene positivi.

Ricordiamo gli eventi più inquietanti nelle nostre vite, ma anche questi attraversano un tipo di oblio. Dopo una dolorosa rottura, dopo la perdita di un genitore o di un coniuge, dopo aver attraversato un evento traumatizzante, molti di noi trovano che il tempo alla fine allevia il dolore. Tuttavia, non è il tempo fisico che fa diminuire il dolore. I dettagli vivaci e emotivi nella memoria diventano meno accessibili all’esperienza cosciente e il ricordo degli eventi dolorosi diminuisce in frequenza e durata. In altre parole, dimentichiamo parzialmente.

Quando le immagini di un evento spiacevole tornano ripetutamente alla coscienza, non autorizzate e indesiderate, possiamo attribuirle al potere della memoria. Oppure possiamo pensare al dolore ripetuto come un fallimento del sistema che dimentica. Un sistema che di solito ci protegge da tale dolore.

* * *

Abbiamo bisogno di un equilibrio, naturalmente, tra ricordare e dimenticare. E dovremmo tenere ogni processo responsabile per il nostro benessere. In un saggio sulla memoria, il filosofo Friedrich Nietzsche ha affermato che la felicità, la virtuosità e l’ottimismo dipendono da “essere in grado di dimenticare al momento giusto e anche di ricordare al momento giusto”. ¹

Ci dimentichiamo molto, naturalmente. Ma gran parte di questo oblio è necessario per un funzionamento sano in un mondo fiorente, ronzante, vibrante, complicato e di tanto in tanto inquietante.

Riferimenti

1. Sul vantaggio e lo svantaggio di History for Life , di Friedrich Nietzsche, tradotto, con Introduzione, da Peter Preuss, Hackett Publishing, Indianapolis e Cambridge, Friedrich Nietzsche: 1844-1900, pubblicato per la prima volta nel 1874. Copyright © 1980 by Hackett Casa editrice, Inc.