Come consegnare cattive notizie

Uno studente di medicina ha imparato a suo modo.

Fonte: Con permesso, Melissa Thomas

Melissa Thomas, ex ufficio dei servizi medici dell’esercito degli Stati Uniti e attuale studente di medicina, ha scritto un articolo straziante sul New York Times Magazine sul momento in cui ha saputo della morte di suo marito. Anche lui era nell’esercito e, come Melissa, ha svolto diverse missioni in prima linea in Iraq e Afghanistan. Non è morto in guerra. È morto mentre faceva ciaspolate in Colorado il giorno di Capodanno quattro anni fa. Una valanga lo ha ucciso.

Conosco Melissa. È un dottore in formazione compassionevole e profondo. Ma c’è di più nella sua storia che affrontare le notizie tragiche. C’è un messaggio per i futuri medici.

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Come dottori, ci piace pensare che si tratta di salvare vite. Ma sappiamo anche che essere un caregiver a volte richiede di essere quello che infrange la notizia che una persona cara è morta.

Melissa mi ha detto che come parte della formazione medica, è nota che deve considerare attentamente quali parole userà. Aveva un amico, ad esempio, a cui un dottore aveva detto che il cuore di suo marito aveva smesso di battere dopo un complicato intervento chirurgico. Viviamo tutti nella negazione quando arrivano notizie dure. Quindi l’amico di Melissa non capì cosa stava succedendo finché il dottore alla fine disse: “Tuo marito è morto.” Poi sparò fuori dalla stanza lasciando la donna da sola.

Sì, le parole contano. Ma Melissa ricorda a malapena le parole quando le è stato detto che suo marito è morto. Quello che ricorda è il conforto; il modo in cui gli agenti stavano al suo fianco. Il modo in cui parlavano in tono calmo, piuttosto che sembrare un computer.

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Questa è una lezione, anche se imparata in modo così duro, che sta cercando di prendere con sé mentre diventa un medico a tutti gli effetti.

Ho un collega che è un professore alla scuola di recitazione di Yale e insegna lezioni di canto. La stragrande maggioranza dei suoi studenti sono aspiranti attori. Alcuni anni fa, è stata invitata a parlare con un gruppo di medici. Qualcuno si è reso conto che noi, i medici, non impariamo mai come stiamo parlando, solo quello che diciamo.

Uno dei miei ex professori mi ha detto che aveva questo problema con uno dei suoi allievi che parlava con voce tagliente, a prescindere dal contenuto. Ma pensava che fosse inappropriato commentare il suo tono.

Perché inappropriato? Se oggi insegniamo la comunicazione medica nelle scuole mediche, non dovrebbe contare anche le voci?

Sì, le parole contano ma è come quella mamma “Non è quello che hai detto, è il tuo tono”. Anche i medici potrebbero prenderne atto.