Un divario di felicità tra padri e madri

Una nuova ricerca trova differenze di genere nella felicità dei genitori.

Quando ero incinta del mio primo figlio, un mio amico ha menzionato il lavoro svolto da sua moglie per prendersi cura della figlia. Ascoltandolo descrivono le notti insonni, lo sforzo per allattare e, in generale, quanto tempo ha trascorso, gli ho detto: “Beh, non sembra giusto”. Anche se è un padre adorabile e un partner devoto, la sua risposta fu: “Nulla di ciò è giusto”.

Fonte: Vinicius Costa / Pexels

Anche se la nostra cultura si sta spostando verso approcci più ugualitari alla genitorialità – come si vede dal numero crescente di papà casalinghi e più mamme come capofamiglia – le norme di genere continuano a dettare aspettative in merito all’educazione dei figli. Le mamme tendono a sopportare maggiori responsabilità quando si tratta di crescere i figli. Non solo passano più tempo con i loro figli, ma sono anche comunemente i “manager” delle loro famiglie, assicurandosi che tutto funzioni senza intoppi. Al contrario, i padri spesso diventano “genitore divertente”, trascorrono più tempo con i loro figli nel gioco o nel tempo libero.

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Il divario della felicità della maternità

Sulla base di queste norme di genere che spesso guidano le differenze nelle esperienze di genitori e mamme, i miei colleghi e io volevamo capire se anche le mamme ei papà provassero differenze nella loro felicità.

In una serie di studi recentemente pubblicati online sul Bollettino di personalità e psicologia sociale , abbiamo studiato le differenze di genere nella felicità dei genitori. Nei nostri primi due studi, abbiamo scoperto che i padri hanno riportato maggiore felicità, meno sintomi depressivi e più emozioni positive rispetto alle madri e agli uomini senza figli, mentre le madri hanno riportato problemi relativamente più quotidiani.

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Nel nostro terzo studio, abbiamo considerato come si sentono madri e papà mentre si prendono cura dei loro figli e interagiscono con loro. Per questo studio, i partecipanti hanno scaricato un’app sul proprio smartphone e hanno ricevuto una notifica tre volte al giorno chiedendo loro cosa stavano facendo, se stavano parlando o interagendo con chiunque (e chi) e come si sentivano in quel momento. (Provalo qui.) In questo studio, i padri hanno riferito di una maggiore felicità rispetto alle madri, sia quando si prendevano cura dei loro figli che parlando e interagendo con loro. In particolare, le madri hanno riportato minore felicità quando erano impegnate nell’assistenza all’infanzia rispetto ad altre attività quotidiane.

Insieme, questi risultati suggeriscono un divario di felicità per le mamme. Attraverso gli studi, le madri hanno costantemente riportato livelli inferiori di felicità.

Perché i padri piacciono meglio delle madri?

La felicità relativa delle madri e dei padri può dipendere in parte da come – e quanto – passano il tempo con i loro figli. I padri nel nostro studio avevano più probabilità di indicare che erano anche impegnati nel gioco o nel tempo libero mentre stavano fornendo assistenza per i loro figli e interagendo con loro. Il gioco può offrire ai padri opportunità di provare emozioni positive, come l’amore o la gioia, e di costruire relazioni più strette con i loro figli. Ovviamente è possibile anche il contrario. Forse i padri si impegnano più a giocare con i loro figli perché si sentono già felici.

Secondo, forse la maggiore responsabilità delle madri per l’educazione dei figli influisce negativamente sulla loro felicità. Gli studi scoprono che le mamme trascorrono più tempo con i loro figli e che hanno maggiori responsabilità per l’organizzazione, la programmazione e il mantenimento delle attività familiari. Questo lavoro invisibile ed emotivo può contribuire a uno stress maggiore e ad una minore felicità tra le madri.

Terzo, la discrepanza tra la felicità delle madri e quella dei padri potrebbe anche essere esacerbata dalle aspettative culturali che circondano la maternità e la paternità. Un padre che trascorre il tempo con i suoi figli è considerato un genitore eccellente, ma le madri non ricevono la stessa lode per i loro sforzi. In altre parole, i padri tendono a ottenere “credito extra” per il comportamento che ci si aspetta dalle madri.

Consigli per i genitori

Che cosa dovrebbero lasciare i genitori a questi risultati? Un messaggio potrebbe essere che le mamme potrebbero sentirsi più felici se passassero più tempo a giocare con i loro figli. “Fantastico,” potrebbero pensare le mamme, “lo aggiungerò alla mia infinita lista delle cose da fare, e poi quello può darmi qualcos’altro per sentirmi in colpa quando non avrò il tempo di arrivarci.”

Invece di usare questi risultati per inviare un messaggio alle mamme, penso che questi risultati dovrebbero allertare i padri e gli altri membri della famiglia. Le mamme hanno così tanto sui loro piatti. Cosa potresti essere in grado di fare per alleggerire il suo carico? In tal modo, tutti in famiglia potrebbero beneficiare dei livelli di stress inferiore della mamma e di una maggiore felicità.

Riferimenti

Nelson-Coffey, SK, Killingsworth, M., Layous, K., Cole, SW, e Lyubomirsky, S. (in corso di stampa). La paternità è associata a un maggiore benessere per i padri rispetto alle madri. Bollettino di personalità e psicologia sociale. doi: 10.1177 / 0146167219829174