La mia esperienza con Transient Global Amnesia (TGA)

Misteriosa, improvvisa perdita di memoria può essere spaventosa – ecco cosa mi è successo

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All’inizio di una domenica mattina d’inverno, mi sono alzato dal letto alle 5:30 per far camminare il mio cane; le prossime 8 o 10 ore della mia vita sono completamente vuote.

Mia moglie si svegliò per trovarmi distesa su un letto in un’altra stanza circa un’ora e mezza dopo, e mi scusai per non aver fatto il cane. Tuttavia, la notte prima c’era stata una nevicata e il cane era bagnato, i miei stivali erano bagnati, e le nostre tracce potevano chiaramente essere viste fuori nella neve fresca – ovviamente, il cane era stato camminato. Mentre parlavamo, mia moglie si allarmò perché ero disorientato e in uno stato di confusione, e continuai a ripetere le stesse domande ancora una volta. A quanto pare ho capito l’angoscia di mia moglie, e ho anticipato le mie domande con calma rassicurazione che ho capito che quello che stavo per chiedere potrebbe sembrarle problematico. Ciò che mi sfuggì in quel momento fu che la parte più problematica delle domande era che avevo già chiesto loro più volte solo qualche istante prima.

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E ogni volta che ho fatto una domanda, ho usato esattamente le stesse parole, inflessione della voce e gesti delle mani.

Non avevo perso ricordi personali. Sapevo chi ero, sapevo chi era mia moglie e sapevo chi era il mio cane. Il problema era che non potevo inserire nulla di nuovo nella mia memoria o tenere traccia di tutto ciò che era accaduto più di un minuto o due fa. Era come se la mia memoria cancellasse tutto e resettasse ogni 90 secondi.

Potrei anche non ricordare i fatti di base, come che giorno della settimana fosse o chi fosse il Presidente degli Stati Uniti. (Uno dei pochi punti luminosi in questa storia!)

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Fortunatamente, mia moglie mi ha spinto in macchina e mi ha portato al pronto soccorso dell’ospedale. Ho passato le prossime ore a incontrare medici e altri operatori sanitari, a ottenere una risonanza magnetica, una scansione CAT e vari altri test. Non ricordo nulla di queste cose, e mi affido alla descrizione di eventi di mia moglie per metterti in relazione con te ora. Sono rimasto in ospedale per quasi due giorni.

Verso metà pomeriggio, quella stessa domenica, la mia nebbia mentale cominciò a sollevarsi. Mentre non ho memoria di niente di quello che è successo prima di mezzogiorno, ho alcuni ricordi sparsi e disorganizzati del pomeriggio – quasi come delle fotografie conservate in un album fotografico senza alcuna connessione significativa tra loro.

Ci sono volute 24 ore prima che tornassi alla normalità.

Quando un uomo della mia età arriva in ospedale con improvvisi problemi di memoria, il primo impulso è sempre quello di cercare i segni di un ictus, un tumore o qualche altro evento maligno cardiaco o neurale. Sono felice di riferire che tutte le scansioni cerebrali sono tornate con buone notizie – non sono stati riscontrati blocchi, tumori o altre anomalie.

Allora, cosa mi è successo l’inferno ?

Ci sono diversi tipi di amnesia

Per molti anni ho insegnato corsi in cui il tema “amnesia” emerge in modo almeno superficiale, e ci sono molti diversi tipi di amnesia.

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Il tipo che forse mi viene in mente più rapidamente è l’amnesia che accompagna uno stato di fuga dissociativo . In uno stato di fuga, le persone non solo soffrono di amnesia retrograda (l’incapacità di ricordare il passato), ma hanno anche cancellato tutte le informazioni biografiche dalla loro memoria. Non sanno chi sono e non riconoscono nessuno che conoscono, per quanto possa essere intimo il rapporto con quella persona. Nonostante i suoi drammatici ritratti sulle soap opera televisive, la maggior parte degli stati di fuga dura solo poche ore o al massimo giorni. Gli stati di fuga di solito si verificano in risposta a eventi improvvisi di vita stressanti o traumatici.

L’amnesia derivante da problemi fisici con il cervello è più comune. L’amnesia retrograda si verifica quando non è possibile ricordare eventi del proprio passato. A volte, l’amnesia retrograda si verifica a seguito di un colpo alla testa che si traduce nella perdita di eventi che si sono verificati appena prima della lesione, ma la perdita di memoria può essere molto più ampia e debilitante se c’è stato un grave danno cerebrale.

L’amnesia anterograda è l’incapacità di formare nuovi ricordi, e può derivare da un danno all’ippocampo che si è verificato a causa di un incidente o di una malattia. Può anche verificarsi in risposta all’abuso di alcol a lungo termine o alle condizioni mediche che hanno effetti sulle parti rilevanti del cervello.

Ci sono molti casi ben noti di individui che hanno sperimentato questi tipi di amnesia, con uno dei più famosi è quello di Clive Wearing, un talentuoso musicista britannico che ha sofferto sia di un’anestesia profonda anterograda che retrograda, provocando un’esistenza disperata. Ha vissuto l’ultima parte della sua vita in brevi episodi di 30 secondi, senza alcun senso di passato o futuro.

Diversi film hanno capitalizzato su questa condizione come un dispositivo di trama (irrealisticamente, potrei aggiungere), con Memento e 50 First Dates che sono due dei più noti di questo genere.

Essendo uno psicologo, mi sono spesso chiesto come potrebbe essere l’esperienza soggettiva di un individuo in uno stato amnesico. Sono deluso di riferire che la mia esperienza con questo non ha fatto nulla per illuminarmi, poiché non ricordo gran parte di ciò che è accaduto in quel periodo, comprese le mie reazioni emotive e le mie riflessioni mentali.

Si scopre che ciò che avevo sperimentato era un caso da manuale di Transient Global Amnesia , o “TGA” in breve.

Transient Global Amnesia (TGA)

La TGA è una sindrome relativamente rara. Non succede quasi mai a nessuno al di sotto dei 50 anni e la sua frequenza tra le persone sopra i 50 anni è stimata in circa 25 su 100.000 su base annuale. Il punto debole sembra essere tra i 60 ei 65 anni; il mio episodio si è verificato esattamente tre settimane dopo il mio 66esimo compleanno.

Con TGA, non si perdono i ricordi personali. Ti ricordi chi sei e riconosci le altre persone significative della tua vita, ma non puoi trattenere nulla e metti in collera quelli che ti circondano con un ciclo di domande che si interrompe all’infinito. Domande su dove sei e come ci sei arrivato sono comprensibilmente tra i preferiti. La maggior parte dei casi persiste per circa 6-12 ore e si risolve quasi sempre entro 24 ore.

Per quanto terrificante fosse per me, è un sollievo sapere che è relativamente innocuo. Non è un precursore di ictus o demenza, ed è molto improbabile che si ripeta (anche se circa il 15% degli individui potrebbe sperimentare un secondo episodio).

Una delle cose più esasperanti è che è completamente imprevedibile e non ha cause note. Non sono in cattive condizioni per un ragazzo di sessantasei anni, e sono felice di poter dire che, per quanto ne so, non ho condizioni di salute gravi e pericolose per la vita. Detto questo, non sembra esserci un insieme di fattori fisici che potrebbero aiutarmi a vedere questo arrivo comunque.

Una serie di condizioni sono state ipotizzate per predire la TGA, ma l’unica con qualsiasi grado di supporto nella comunità medica è che le persone con una storia di emicrania (che a proposito, io non ho) potrebbero essere più propensi a sperimentarla .

Alcuni trigger comunemente riportati di un episodio TGA includono trauma cranico, grave sforzo fisico, angoscia emotiva acuta, improvvisa immersione in acqua calda o fredda, o anche rapporti sessuali. Nessuno di questi trigger era presente nel mio caso, tuttavia, né ho visto nessuno di essi nei numerosi case study di TGA che ho esaminato dopo la mia esperienza.

In breve, se si verifica questa sindrome spaventosa, probabilmente rimarrai con poca comprensione del perché esattamente e del piccolo ricordo di com’era. Sto pubblicando questo saggio a beneficio di altri che, come me, potrebbero non sapere nemmeno che esiste una tale sindrome. La consapevolezza di TGA non impedirà che ti venga incontro, ma potrebbe darti un’idea di ciò che sta accadendo con un amico o una persona amata che improvvisamente sembra confusa e dimentica.