Delle migliaia di attività che gli individui sperimentano nei loro primi sette anni di vita, molte persone sono in grado di ricordare solo una manciata di eventi. Quando si mette in relazione un ricordo iniziale, una persona ricorda in genere un piccolo numero di ricordi che compaiono nelle singole cifre. Questa ipotesi può sembrare una sottostima ovvia considerando che innumerevoli attività, come mangiare, giocare o addirittura andare a dormire, si svolgono quotidianamente nei primi anni dell'esistenza. Sembrerebbe che un individuo possa facilmente invocare centinaia di eventi della prima infanzia nella memoria di qualcuno. Tuttavia, nella mia esperienza, e quella di altri professionisti che suscitano i primi ricordi come tecnica proiettiva, le persone sono generalmente in grado di raccontare quattro o cinque ricordi della prima infanzia prima di avere difficoltà a evocare più di questi ricordi. È importante sottolineare che una memoria precoce spontanea viene raccolta attraverso una procedura aperta senza suggerire un particolare argomento o contenuto. Chiedere a una persona di riportare i primi ricordi di scuola, casa, famiglia o altre associazioni motivate aumenta sostanzialmente il numero di ricordi e può influenzare il loro significato.
Una possibile spiegazione della scarsità dei primi ricordi è che sono finalizzati a un individuo, e un numero elevato di ricordi potrebbe oscurare la loro chiarezza e la loro attenzione essenziale. Di conseguenza, ogni ricordo che una persona è in grado di ricordare fin dalla prima infanzia è significativo e influente in termini di messaggio. Un altro assunto relativo ai primi ricordi è che piuttosto che essere semplicemente un gruppo di ricordi casuali e non correlati, i ricordi formano uno schema coerente che è significativo per l'individuo. Come una serie di ricordi che si rafforzano a vicenda, i primi ricordi di una persona forniscono un promemoria coerente o l'affermazione di ciò che la vita è come o circa. Alfred Adler credeva che i primi ricordi fornissero a un individuo un mezzo testato per comprendere la vita guidati dalla prudenza, dall'ispirazione, dall'apprensione o da altri modi di essere. Insomma, quando le persone ricordano i loro primi ricordi il materiale evocato in mente si riferisce a convinzioni radicate sulla vita formate nella prima infanzia
Per quanto riguarda i ricordi della prima infanzia, un quadro che ho trovato utile per catturare il modo in cui una persona vede la vita coinvolge le credenze su se stessi, sulle altre persone e sugli eventi. Questa concettualizzazione viene definita "sillogismo dello stile di vita". Come esempio per usare il sillogismo dello stile di vita, Erin, che ha 30 anni, riferisce il seguente primo ricordo: "Ricordo di essere nel cortile di casa della nonna di mia nonna . Era mattina presto e il sole splendeva sul lato della sua casa. Anche se ero piccola, Nana mi ha chiesto se potevo aiutare a dipingere la sua recinzione. La recinzione era bianca, e ho aiutato con il dipinto. All'inizio Nana mi prese la mano e mi aiutò a dipingere una parte del recinto. Poi si è trasferita e mi ha lasciato fare tutto da solo. Mi sentivo molto bene ad aiutarla, ed era contenta di quello che avevo fatto. "Interpretando il ricordo di Erin, suggerisco il seguente sillogismo di stile di vita:" Sono … disponibile e capace. "" Gli altri sono … solidali e premurosi. " "Gli eventi sono … piacevoli e gratificanti."
Erin è come le altre persone che utilizzano i primi ricordi per ricordare loro la natura della vita e come affrontarla. Nel caso di Erin, la sua percezione della vita è che offre l'opportunità di usare le sue competenze per aiutare gli altri. Questa convinzione fondamentale è coerente con la sua visione attuale della vita e quella che ha mantenuto per molti anni. Come con la maggior parte delle persone, il contenuto dei primi ricordi di Erin riguarda le attività quotidiane e le caratteristiche dei luoghi comuni. Anche se nei primi sette anni della sua vita ha avuto l'opportunità di visitare numerosi siti e ambientazioni gloriose, di solito non sono queste straordinarie esperienze che vengono ricordate nei primi ricordi. Invece, ciò che è generalmente ricordato da una persona sono situazioni piuttosto ordinarie che sono istruttive per chiarire la natura dell'esistenza.
In un altro esempio di un'esperienza della prima infanzia, Evan, un bambino di 5 anni, ha avuto la fortuna di visitare la Torre Eiffel con i suoi genitori e raggiungere la cima del punto di riferimento. Anni dopo, quando Evan era un uomo adulto, i suoi genitori discutevano con lui del loro viaggio di famiglia a Parigi. Durante la conversazione, i genitori di Evan espressero perplessità che non era in grado di ricordare di guardare la città dalla Torre Eiffel. Tuttavia, per quanto splendida potesse sembrare la vista di Evan, questa immagine non era in sintonia con lui per la descrizione di come è la vita. Piuttosto, quello che Evan ricordava era quanto si sentisse eccitato nell'avvicinarsi alla torre e nel vedere ogni sorta di venditori ambulanti, pur avendo l'opportunità di stare con le persone che amava.
