È sconvolgente quando i tuoi piani vengono contrastati, sia attraverso forze esterne al tuo controllo sia a causa di un errore che hai commesso. Forse avevi tutte le intenzioni di portare la tua lista della spesa con te al negozio di alimentari, ma quando arrivi, renditi conto che l'hai inavvertitamente lasciato a casa. Oppure considera un'altra situazione. Una donna sta andando a una festa dove vuole impressionare tutti con il suo senso dell'alta moda. Sulla strada lì, il suo tacco si rompe e la sua unica possibilità è quella di indossare le infradito che ha avuto nella sua borsa. Ora deve presentarsi a questo concerto formale con il tipo di abbigliamento che vorresti portare in spiaggia.
Puoi facilmente diventare irritato in queste situazioni, specialmente se sei il tipo di persona a cui piace avere il controllo. Nella tua testa, vai oltre la delusione e la frustrazione che senti e desideri, magicamente, che queste cose non ti siano successe. Questi erano due esempi di perturbazioni relativamente minori; man mano che le situazioni diventano più serie, le tue reazioni negative si svilupperanno solo in proporzione. Volevi sposare la persona con cui vivi, ma con tua sorpresa, il tuo partner annuncia che la relazione è finita. Non solo i piccoli, ma i grandi piani di vita sono ora in pericolo.
C'è una tendenza che tutti dobbiamo fissare su cosa avrebbe potuto o dovuto essere invece di ciò che era. Potresti anche rendertene conto che piuttosto che arrabbiarsi o rattristarsi, è meglio riprendersi e far fronte. Quello che potresti non capire è che il tipo di coping che usi può aiutarti non solo a trarre il meglio da una brutta situazione, ma anche a migliorare in modi che non avresti mai pensato possibili.
Per molti anni gli psicologi hanno saputo che non esiste un modo "migliore" per far fronte, anche se identificare i propri sentimenti e controllarli secondo necessità, noti come "regolazione delle emozioni", è un processo chiave per adattarsi allo stress. Ora, un'analisi di tutti gli studi sull'argomento pubblicato tra il 1978 e il 2013, pubblicato da Cecilia Cheng e colleghi dell'Università di Hong Kong (2014) getta una nuova luce sul ruolo della flessibilità di coping come componente centrale del successo del coping.
Secondo Cheng e le sue colleghe, la flessibilità di coping implica la possibilità di utilizzare "strategie di coping diverse e, cosa più importante, la capacità di esibire tale variabilità in un modo che favorisca l'adattamento ai cambiamenti della vita" (p.1952). In altre parole, non attenersi a un modo di affrontare indipendentemente dalla situazione. Nelle teorie originali sul coping, questo elemento di adattabilità è stato enfatizzato, ma ora è stato ufficialmente testato.
Prendendo questa idea un ulteriore passo avanti, Cheng et al. Proporre che la flessibilità di coping si riferisca a ciò che chiamano "teoria della plasticità classica" o all'idea che dobbiamo essere in grado di adattarci agli ambienti in evoluzione sia come individui che, in definitiva, come specie. Inoltre, sottolineano, non rispondiamo solo passivamente ai cambiamenti nell'ambiente. "La teoria della plasticità vitale" è un'idea risalente al 1900 ma ancora molto attuale. Secondo questo punto di vista, non aspettiamo solo che i cambiamenti ci colpiscano, ma che iniziamo dei cambiamenti da soli per raggiungere il massimo adattamento.
Una ricerca iniziale della letteratura ha prodotto circa 300 articoli pubblicati che Cheng et al. Hanno affinato fino ad un set finale di 101 studi su 122 campioni indipendenti. In generale, hanno concluso che quanto più flessibile è il tuo stile di coping, tanto più alti sono i tuoi sentimenti di benessere. La chiave per far funzionare tutto questo è far corrispondere la tua strategia alla situazione. Quando è possibile modificare la situazione, è utile utilizzare il coping incentrato sui problemi, in cui si tenta effettivamente di cambiare la situazione. Tuttavia, quando la situazione non può essere cambiata (come quando dimentichi quella lista della spesa), allora devi trovare dei modi per farti sentire meglio e andare avanti.
Con questo background, quindi, possiamo vedere quando funziona per voi a trovare un rialzo in una situazione di ribasso. Invece di lamentarti del tuo destino, puoi migliorare il tuo stato d'animo attraverso ciò che viene chiamato reframing cognitivo. Con la lista della spesa, ad esempio, puoi dire a te stesso che almeno ora devi esercitare la tua memoria che in realtà può essere un esercizio mentale molto utile.
Invece di seguire irrimediabilmente una lista, ora devi ricostruire attivamente i materiali di consumo che hai consumato nella tua famiglia e quelli di cui avrai bisogno per arrivare al prossimo viaggio di shopping. Forse emergerai da questa esperienza convinta che stai davvero meglio costringendo la tua mente a lavorare per te piuttosto che essere schiava di un pezzo di carta stretto nella tua mano mentre vaghi tra i corridoi del negozio. Ovviamente, potresti anche rendersi conto che mantenere una lista non è molto efficiente in primo luogo, e stai meglio usando un'app mobile. Ad ogni modo, hai cambiato il tuo comportamento in uno che sarà più adattivo.
La donna con le scarpe rotte potrebbe rendersi conto che si diverte di più alla festa indossando gli appartamenti piuttosto che barcollare tutta la notte sui piedi doloranti nei suoi tacchi a spillo da 5 pollici . Può anche rendersi conto che le persone in realtà non prestano altrettanta attenzione ai propri piedi quanto fanno a quello che stai dicendo. Forse si sorprende persino a rendersi conto che sarebbe stata l'unica a farsi vedere in quei tacchi altissimi. L'incidente occasionale può quindi trasformarsi in un cambiamento dello stile di vita che migliora la sua salute a lungo termine.
Anche perdere un partner romantico può avere un vantaggio, se ti permetti di intrattenere la possibilità. Anche se doloroso mentre sta accadendo, potresti riconoscere che la relazione non era sana come pensavi specialmente quando apri gli occhi alle altre opportunità intorno a te che potresti aver perso. Forse è la prima volta che stai vivendo in modo indipendente da solo, senza una relazione, e questo ti permette di esplorare la tua identità e priorità nella vita prima di impegnarti con qualcuno di nuovo.
Se ti senti in colpa per "scusarti" per queste deviazioni di vita, non farlo. L'esame della letteratura di Cheng et al. Mostra che tutti noi beneficiamo dell'adattamento delle nostre strategie di coping alle palle della curva che la vita può darci. Trovare la realizzazione non può, e in effetti è raramente, il risultato di avere tutti i nostri desideri che si avverano.
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Copyright Susan Krauss Whitbourne 2016
Riferimento:
Cheng, C., Lau, HB, e Chan, MS (2014). Affrontare la flessibilità e l'adattamento psicologico ai cambiamenti di vita stressanti: una revisione meta-analitica. Bollettino psicologico, 140 (6), 1582-1607. doi: 10,1037 / a0037913
