Il segreto del successo di Steven Blush

Pensi di sapere cosa significa essere una "rockstar"?

La semplice menzione del termine suscita una fantasia di fuga – una vita eccitante e facile di fama, denaro e uno stato divino al di sopra del resto di noi comuni mortali, che arrancano nel quotidiano, noioso grind. E tutto perché puoi scrivere ed eseguire belle canzoni mentre gli altri si prendono cura dei piccoli dettagli della tua vita.

Sembra buono, giusto?

Ma il punk hardcore ha cambiato tutto. Hardcore ha presentato un suono punitivo e intransigente che è stato accompagnato da un'instancabile etica del lavoro fai-da-te (fai da te) che ha fatto poca distinzione tra musicista e fan. Tutti erano insieme e pronti a lavorare, perché sapevano che non sarebbe stato facile.

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Non sono permesse le "rockstar".

Questa è stata la scena che Steven Blush ha contribuito a sviluppare e alla fine documentare nel suo libro seminale e nel suo eventuale film American Hardcore . Insieme a libri come Legs McNeil e Please Kill Me (1996) di Gillian McCain e Our Band Could Be Your Life (2001) di Michael Azerraad, American Hardcore ha contribuito a svelare lo stile di vita underground punk rock come una vera alternativa alla visione che tutti avevamo di una "rockstar".

E ora Blush è di nuovo presente con il suo nuovo libro, "Lost Rockers: Broken Dreams and Crashed Careers", che esamina un gruppo che è stato per lo più dimenticato dalla storia – persone che hanno cercato di "farcela", ma non hanno raggiunto abbastanza la definizione convenzionale di status di "rockstar". E così facendo, Blush sta raddoppiando la sua visione hardcore:

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Il successo può essere compreso in termini non economici; vale a dire, a volte la passione e l'impegno per il viaggio possono essere abbastanza ricompensa.

A differenza del percorso convenzionale che era la norma durante la giovinezza di Blush – vivere con la tua famiglia nucleare, andare a scuola, trovare un lavoro, crescere una famiglia – Blush ha viaggiato in vari percorsi divergenti che hanno fatto la sua educazione e lo ha innescato per la sua carriera.

Un percorso era la sua educazione suburbana del New Jersey dai suoi genitori, che lo incoraggiarono ad andare al college e diventare un professionista dei colletti bianchi. Un altro percorso che Blush ha viaggiato contemporaneamente è stato con suo padre, un veterano di guerra che possedeva la sua attività nel grintoso Lower East Side di Manhattan negli anni '70. Blush aiutava suo padre nei suoi affari durante i fine settimana, e nel processo Blush aveva la sua prima esperienza nella vita di strada e nel primo punk rock.

Successivamente, Blush ha trascorso del tempo in Inghilterra, come parte di un programma di scambi di scuole superiori, dove ha imparato a conoscere le più aggressive e aggressive band punk rock britanniche come The Clash. E infine, Blush si è immerso nella scena hardcore punk di Washington, DC, che comprendeva band come Minor Threat e pionieri dell'hardcore come Ian MacKaye e Henry Rollins.

Mentre ognuna di queste esperienze era per molti versi molto diversa, alla fine tutte convergevano attorno a un semplice principio guida. Come mi ha detto Blush, "Penso che sia solo, 'Hai il testamento?'"

Ciò a cui si riferisce Blush può essere concettualizzato come grinta, o la tenacia di lavorare duro per raggiungere i propri obiettivi. La ricerca iniziale supporta il potere della grinta. In uno studio, mentre la grinta non era correlata al QI, la grinta prevedeva una media dei voti nelle studentesse della Ivy League e i cadetti della West Point che completavano gli studi. Forse non sorprendentemente, la grinta ha anche dimostrato di essere un predittore indipendente della soddisfazione della vita.

Blush descriveva il cambiamento radicale nella cultura che sperimentava ogni settimana crescendo mischiando tra la casa di periferia dei suoi genitori e il lavoro di suo padre. "Mio padre si trovava nel Lower East Side di Manhattan, in Chrystie Street, il peggior posto al mondo", ha spiegato Blush. "Ho avuto questa doppia vita. Andrei nei weekend su Chrystie Street. Avrei fatto commissioni per mio padre e avrei visto tutti i trafficanti di eroina e gli uomini della folla nel West Side. E dopo aver aiutato mio padre, verso le 17:00 uscii per un paio d'ore mentre finiva al lavoro. Stavo bevendo e ricevendo prostitute e sentendo pallottole sparate. Era un mondo completamente diverso. Ma ho imparato che là fuori c'era un mondo più primitivo. Non come il mondo suburbano che ho avuto. "

Fu da suo padre che aveva vissuto la Seconda Guerra Mondiale e dalla Depressione che Blush ebbe il suo primo assaggio dello spirito del fai-da-te che ancora oggi impiega. "Era una visione del mondo diversa. Mio padre era un lavoratore autonomo, di poco successo, ma sempre felice di andare a lavorare ", ha detto Blush.

Il padre di Blush era grato per tutto ciò che aveva e derivava grandi soddisfazioni dal suo lavoro. "Sii grato per tutto ciò che hai. Lavora per tutto ciò che hai. Se fallisci, prenditi e non piangere. Non dare nulla per scontato. Mio padre parlava di razioni e non era in grado di comprare le cose, cose che oggi daremo per scontate, "ha spiegato Blush.

"Ho avuto tutto ciò che mi è stato instillato."

Alla fine, Blush ha trovato la scena del punk rock che è fiorita nelle stesse strade di New York. "I CBGB erano dietro l'angolo da dove lavorava mio padre. C'era una band che praticava nell'edificio di mio padre che mi resi conto che ora era Talking Heads. Leggevo articoli del New York Times su Patti Smith e John Cale. E Lou Reed aveva queste canzoni su S & M. "

Blush ha visto come il minimalismo del punk rock e della musica "No Wave" abbia influenzato quello che era spesso un lato più serio dell'hardcore. "Uno dei principali precedenti dell'hardcore è stato il minimalismo. Con questi artisti di Soho che hanno fatto rock – John Cage, Lou Reed, Yoko Ono – quello che stavano costringendo a fare era affrontare la dissonanza. Giocando sul serio. Non sono qui per darti un buon tempo ", ha spiegato.

"Non siamo qui per festeggiare."

Ma l'esperienza di Blush differiva dalla maggior parte degli altri ragazzi della sua età, perché era in grado di vedere il punk rock non solo a New York, ma anche in Inghilterra, con gruppi come The Clash e Sham 69. Con questa esposizione estesa, Blush era anche in grado per assumere l'approccio più politico delle band inglesi in quel momento. "Sono andato a un programma di scambi di scuole superiori in Inghilterra", ha detto Blush. "Ero l'unico americano del vicinato e dovevo combattere ogni giorno. Ma ho incontrato i rocker punk. Mi hanno portato a vedere The Clash prima che arrivassero in America. "

"E sono tornato nel New Jersey e non è mai stato lo stesso."

Complessivamente, Blush ritiene che queste prime esperienze lo abbiano preparato per la sua eventuale immersione nella vita hardcore punk. "Il punk aveva davvero senso per me. Quindi, quando è stato un successo hardcore, non era per me estraneo – l'idea di metterlo davvero a livello di base e di poter morire di fame ", ha spiegato Blush.

"Quindi quando è stato il momento di fare da solo con l'hardcore, non avevo davvero paura."

A quel punto, Blush pensò che la musica sarebbe stata un hobby divertente, e seguì un percorso più convenzionale e andò al college. "Sono andato alla George Washington University di Washington e avevo tutti l'intenzione di essere un avvocato o qualcosa del genere", ha detto.

Tutto è cambiato radicalmente quando ha visto per la prima volta la leggendaria band hardcore Black Flag suonare a Washington, DC. Blush è stato subito attratto dalla musica. "Inizia nel 1981 al 9:30 Club, Black Flag, San Valentino Massacre. Si chiama hardcore perché è hardcore punk, la versione più intensa del punk ", ha detto Blush. "E non avevo mai sentito una band del genere. Anche nel punk rock – i Sex Pistols, The Clash – era ancora una specie di rock 'n' roll – ancora versi, cori, musica di Chuck Berry. Quando ho visto la bandiera nera, non c'era il coro. È stato alzato il feedback e in qualche modo le urla si sono legate insieme dietro questi riff e battiti. "

E c'era qualcos'altro. Hardcore ha fatto una dichiarazione molto specifica su cosa sarebbe stata una "rockstar". Mentre c'è una grande divisione tra musicista e fan nella musica mainstream, l'hardcore non ha fatto una distinzione del genere. Non solo i musicisti e i fan condividevano spesso il palco o il piano (a la Iggy Pop), ma anche le star dell'hardcore erano accessibili ai fan.

"Non avevo mai visto nulla di così profondo da abbattere la formula del rock 'n' roll, vedendo anche la folla abbattere la barriera tra la folla e il palcoscenico. E questa è stata una parte enorme dell'hardcore ", ha detto Blush. "Il primo spettacolo che ho visto è stato i Led Zeppelin al Madison Square Garden nel 1977. E ho visto quanto fossero importanti le rockstar. Ho amato l'esperienza, ma alla fine è stato molto insoddisfacente perché così tante persone hanno posto l'accento su queste rock star. Hardcore non era come: 'Ecco un genio sul palco, e vedrai il loro genio' ".

In effetti, i geni erano proprio lì per parlare. "Sto cercando di descrivere quanto sia stato raro per una situazione del genere. In realtà vado di sotto, e vedo che per una volta non c'erano buttafuori alla porta per il backstage ", ha detto Blush. "Qui c'era la Black Flag che teneva corte e bambini seduti per terra ad ascoltarli mentre parlavano. E ricordo che ero seduto su una sedia e ascoltavo solo in quel momento e mi stavo lentamente trascinando in questa conversazione. E ho incontrato (il fondatore di Black Flag) Greg Ginn e Chuck Dukowski, e hanno iniziato a parlarmi del successo in termini non economici. Vedendo Henry Rollins e Ian MacKaye, incontrandoli poco dopo. "

"E non mi sono mai veramente ripreso da quello."

La visione del mondo di Blush è stata cambiata per sempre. "Sono ancora andato a scuola. Ho ancora preso le mie lezioni. Ma non è quello che stavo sognando ad occhi aperti ", ha spiegato. "Stavo sognando il punk rock e le opportunità di fare quello che vuoi e non preoccuparti dei soldi".

L'hardcore sembrava un perfetto confronto tra lo zeitgeist politico dei primi anni '80, in cui il messaggio consisteva nel lavorare all'interno del sistema esistente e guadagnare denaro. "Ho davvero pensato che ci sarebbe stata una rivoluzione quando Ronald Reagan è entrato in carica. E hai sentito tutti questi repubblicani che hanno cancellato il nome di Reagan e "Morning in America Again". È stato un fottuto incubo. "

"Non era mattina in America. Era mezzanotte. "

Blush era già inclinato verso una prospettiva più radicale – ma l'hardcore lo spinse oltre il limite. "Stavo già guardando gli estremi. Ero uno specialista in scienze politiche e non stavo solo leggendo Marx ed Engels, stavo leggendo Mikhail Bakunin, che era il nichilista ", ha spiegato. "Quindi, quando la Black Flag parlava di abbattere tutte le strutture perché sono malvagie, e abbiamo una possibilità migliore di allontanarci da tutto questo, è stato incredibilmente potente."

Questo cambiamento nel punto di vista di Blush non è stato facile: molte delle persone nella vita di Blush non erano così toccate dall'aspirazione hardcore o dalle nuove aspirazioni professionali di Blush. "La gente mi guardava come se fossi fottutamente pazzo. Sono andato a quello spettacolo con altri cinque ragazzi del mio college, e tutti lo odiavano. Ricordo che uno dei miei amici è stato quasi picchiato allo show ", ha ricordato. "La mia famiglia non sapeva come reagire. Voglio dire, la mia famiglia era molto bella, ma nessuno sapeva come affrontarlo. Erano tipo "appena laureato".

La laurea non sarebbe stata un'impresa facile dato che l'amore per l'hardcore di Blush portò le ire della sua università. "Ero già un deejay alla radio. Ho iniziato a suonare queste band alla radio. Ho prenotato i Dead Kennedys nella mia caffetteria del college attraverso la mia stazione radio. Sono stati quasi espulsi dalla scuola ", ha detto.

Ma per Blush, eri hardcore o non lo sei: "Hardcore significava abbattere il livello di root e poi costruirlo. Era una linea di demarcazione. Era una tale linea nella sabbia. "

Inoltre, Blush aveva trovato quello che alla fine sarebbe diventato lo scopo della sua vita. I teorici della psicologia positiva affermano che condurre una vita "significativa" o "propositiva", in cui uno usa i suoi punti di forza al servizio di una causa superiore, è una chiave per il benessere. Ad esempio, uno studio di ricerca ha seguito più di 6.000 persone nel corso di 14 anni e ha scoperto che coloro che avevano un più alto senso dello scopo vivevano più a lungo di quelli che conducono una vita meno propositiva.

Fu a quel punto che Blush si immerse non solo come un fan, ma anche come uno dei costruttori di cultura hardcore. "E sono diventato un promoter punk e ho promosso molti show ben noti nella scena hardcore di DC, probabilmente i più famosi sono Minor Threat e Trouble Funk. La prima volta che il punk-funk è stato messo insieme, "ha spiegato Blush. "Sono andato avanti come cinque tour nei primi anni '80. Ci siamo davvero messi là fuori. Potrei aver perso tutto su alcuni di questi tour. E ognuno di noi ha avuto un profondo amore per questa musica ".

Blush alla fine si è laureato, ma il suo cuore era concentrato sull'hardcore e sulla scena musicale underground che ha inseguito quando è tornato a New York City. "Così sono venuto a New York e ho avuto questo atteggiamento. Sono stato un deejay nei club qui per anni. Ho lavorato in questo club chiamato Mars per un paio d'anni ", ha detto. "Ed era Red Alert o David Morales al primo piano, Dmitry di Dee-Lite al secondo piano, io al terzo piano, Moby al quarto piano e Vin Diesel che lavorava alla porta."

Ma la famiglia di Blush ha ancora provato a convincerlo a tornare sulla strada principale originale. "La mia famiglia mi ha convinto ad avviare un programma MBA", ha detto. "Stavo parlando di costruire una cultura. Stavano parlando di incassare ogni centesimo.

"E sto dicendo che i soldi non contano, perché stai facendo qualcosa per un bene superiore."

Nel corso del tempo, Blush ha trovato il modo di guadagnarsi una vita modesta facendo ciò che amava, contribuendo a perpetuare la scena musicale underground in molti modi e in molti generi. Oltre a continuare con il deejay, Blush ha scritto articoli per diversi punti vendita, tra cui Spin magazine, Details magazine e Kerrang , per i quali ha intervistato band leggendarie come Bad Brains, Beastie Boys e Mudhoney, così come eventuali star dell'hip-hop come come Chuck D e Big Daddy Kane. Blush ha anche iniziato la sua rivista, Seconds , che ha funzionato per 15 anni e ha incluso interviste con gruppi come Soundgarden e Danzica. E alla fine ha scritto un libro nel 2006, "American Hair Metal", descrivendo una sottocultura molto diversa di heavy metal che ha raggiunto il suo apice negli anni '80.

Quindi quando Blush si avvicinò al suo nuovo libro, Lost Rockers , ebbe l'opportunità di conoscere una sottocultura leggermente diversa: persone che in teoria avevano acquistato il concetto di "farcela", ma non avevano ancora raggiunto il loro apice di successo. .

"Fondamentalmente, il libro è una storia di una dozzina di musicisti che delineano da meraviglie di un solo colpo. Queste sono persone che ne hanno avute molte con il loro mestiere e in qualche modo non ha proprio colpito ", ha spiegato. "E perché è così? Erano bellissimi. Erano di talento. Erano dotati. Erano sulle principali etichette. Erano in televisione. Eppure non sai chi sono. "

È interessante notare che ciò che è venuto dal libro è stata una riaffermazione dei valori fondamentali di Blush: "Making it" riguardava principalmente il duro lavoro. "Molto è la forza d'animo intestinale. Molto sta solo andando per questo. Molte persone hanno paura. Questo è ciò che ti tormenta. "

Inoltre, coloro che sembravano essere felici con la loro carriera indipendentemente dal successo finanziario erano quelli che erano semplicemente felici di continuare la loro arte. "A livello più ampio, riguarda tutti coloro che hanno avuto un sogno artistico. Che tu volessi essere un vocalist death metal, o se volevi diventare un architetto o volevi essere un poeta. Si tratta di venire a patti con come si realizza una vita per questo. "

Complessivamente, Blush ritiene che la sua visione del mondo sia stata in parte confermata dal successo duraturo e dall'influenza della musica hardcore. "È una costruzione così radicale, e ci sono voluti 30 anni per dare un senso. Come tutti i grandi movimenti artistici, era in anticipo sui tempi. L'importanza dell'hardcore oggi parla da sé ", ha affermato. "Ci sono decine di etichette hardcore ancora in piedi. Perché queste persone non hanno aspettato che la casa discografica li firmasse; non hanno aspettato che un manager dicesse "ciao"; non aspettavano che qualcuno facesse un giro. Questi bambini hanno venduto 3.000 dischi nel corso della giornata. Probabilmente vendono 50.000 all'anno. Ian MacKaye e Henry Rollins sono usciti da questa scena. I Beastie Boys sono usciti da questa scena. Dave Grohl è uscito da questa scena. "

E il messaggio sembra risuonare tra i millennial, che sembrano essere particolarmente interessati ad avere un senso di scopo al lavoro. E le aziende stanno prendendo nota. Ad esempio, Citigroup ha installato una nuova politica che consente ai suoi giovani banchieri di prendersi un anno "sabbatico" per perseguire obiettivi di vita significativi. Blush vede le radici di questo atteggiamento nell'hardcore. "Hardcore è il punto di partenza musicale per la maggior parte dei millennial. Non è Woodstock. Non sono gli anni '70 ", ha detto Blush. "L'etica è tutta hardcore".

Tuttavia, la vita che Blush ha scelto può ancora essere una lotta, con molti che rimangono scettici. "Mia madre, anche un paio di anni fa, ha detto: 'Ti sei fatto incazzare. Dovresti essere davvero un avvocato. E solo tua madre potrebbe dirti questo, giusto? "Spiegò. "E sto pensando, 'No, non mi sono fatto inculare.' Mia madre è davvero nei film, e parla di persone che camminano sul tappeto rosso. Sono tipo, 'Mamma, ho camminato sul tappeto rosso per American Hardcore .' Non può mettere insieme i due ".

"Questa è la croce che porti."

E Blush è chiaro che se stai cercando le definizioni convenzionali di celebrità rock, questo percorso non fa per te. "Non posso chiedere ad altre persone di vivere così. Non lo consiglierei, francamente. Non credo che la maggior parte delle persone possa gestirlo. Riesco a malapena a gestirlo. "

E se vuoi uno stile di vita hardcore, preparati a lavorare sodo. "La gente dice: 'Non sederti sugli allori'. Non ci sono allori a sedersi qui. Ecco come devi essere. Soffrire così tanto per perseguire una visione artistica ", ha detto Blush. "Non avevo un'arte. Non potevo dipingere di per sé. Ma il hardcore mi ha aperto all'idea che non ti servisse. Hai solo bisogno della volontà. Stavo promuovendo spettacoli con mille, duemila bambini quando avevo 18, 19 anni. Ho iniziato una rivista senza aver mai lavorato in una rivista. Sono diventato uno scrittore senza alcuna esperienza giornalistica. Ho scritto un libro senza anticipo. Devi solo crederci. "

"Ad un certo punto, devi solo provarci. Devi solo sintonizzare tutti e fare ciò in cui credi. Ed è un colpo di clacson, ma non ho mai perso la concentrazione sull'obiettivo ".

"Se questo è radicale, allora è radicale."

Ma se riesci a modificarlo, come Blush, puoi trovare una nuova definizione di "rockstar". "Mi sveglio ogni mattina eccitato per scrivere. Il mio futuro sembra buono, ma è solo perché l'ho spianato. Ho lavorato in modo così atrocemente duro e mi sono dedicato a questo obiettivo. Ho avuto un vero successo e un vero fallimento. E in realtà non lo guardo in modo diverso perché è tutto incentrato sul processo. Riguarda la creazione dell'arte o la realizzazione della scena o qualsiasi altra cosa tu stia facendo. "

E Blush non ha mai guardato indietro. "Quando avevo circa 17 anni, ho visto morire molti amici di mio padre. Ho visto questi duri figli di puttana a New York e tutti avevano rimpianti ", ha detto.

"Sono stato coinvolto nell'ultima grande underground americana, e porto con me questi valori. E mi ha portato molto lontano. Ti giuro, mi sveglio, e non mi sono mai pentito di essermi alzato al lavoro ", ha detto Blush.

"Mai."

Michael Friedman, Ph.D., è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. Segui Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.