Maya Tamir è una psicologa dell'Università ebraica di Gerusalemme che studia la motivazione delle persone a provare varie emozioni. La sua ricerca mostra che le persone cercano tipicamente emozioni positive, ma questo non si verifica quando le persone credono che tenere un'emozione negativa li aiuti a raggiungere un obiettivo specifico. Ad esempio, quando viene data una scelta tra un video che li farà arrabbiare, o un video che li renderà felici, le persone tendono a scegliere il video felice in circostanze normali. Ma, se le persone pensano che si troveranno di fronte a qualcuno in uno studio, allora avranno maggiori probabilità di scegliere di guardare il video arrabbiato.
Tamir e colleghi hanno anche ricerche che dimostrano che quando le persone leggono la prova che un'emozione specifica (positiva o negativa da sentire) ha un uso, è più probabile che si inseriscano in situazioni che inducono quell'emozione. Cioè, se qualcuno è fatto per credere (o semplicemente crede naturalmente) che l'ansia è benefica, allora cercheranno l'ansia e, a sua volta, la sentiranno più frequentemente.
Ma che dire delle emozioni familiari? Le persone amano e cercano emozioni familiari più di quelle non simili? Oppure, le persone cercano semplicemente emozioni che si sentono bene?
Tamir ha chiesto a centinaia di partecipanti con quale frequenza provano rabbia, ansia e allegria (come misura della familiarità). Ha poi posto loro varie domande su quanto a loro piacciano queste emozioni (quanto si sentano bene) e su quanto vogliono provare queste emozioni (con quale frequenza sceglierebbero le emozioni).
I risultati hanno indicato che le persone hanno valutato le emozioni familiari come più amate e ricercate rispetto alle emozioni non simili. È interessante il fatto che le emozioni siano state valutate positivamente (allegria) o negativamente (rabbia, ansia).
Questo ha alcune implicazioni potenzialmente interessanti. Primo, suggerisce che c'è una motivazione che potrebbe contribuire a persone che vogliono sentirsi male (cioè che è familiare). Secondo, suggerisce che potrebbe esserci un conflitto (per alcune persone) tra il desiderio di sentirsi bene con se stessi e il desiderio di sentirsi come se stessi.
In effetti, c'è molta ricerca che mostra che quando le persone hanno una bassa autostima in un'area specifica, che sono più propensi a scegliere un partner (in una relazione o in un compito in uno studio di laboratorio) che le valuta male su quello specifico la zona. L'idea è che le persone hanno bisogno di essere "auto-verificate" (perché le persone le vedano come si vedono) e anche di sentirsi bene (per le persone vederle favorevolmente). E a volte, queste due motivazioni sono in conflitto.
Quindi, una risposta al perché le persone potrebbero voler provare emozioni negative è che le emozioni potrebbero sentirsi familiari o potrebbero essere percepite come utili. Il risultato è che ci sono motivazioni che sono in conflitto con il desiderio di semplicemente sentirsi bene.
1 – Vale la pena notare che questa ricerca non è stata condotta su campioni di persone con vari disturbi dell'umore (depressione, ansia, ecc.). È possibile che i risultati siano piuttosto diversi. Quindi è necessaria una certa cautela quando si cerca di generalizzare questi risultati a quelle popolazioni, come nota la stessa Tamir.
2- Inoltre, ci sono anche un sacco di fattori neurali / biologici / genetici che influenzano le esperienze emotive (alcuni studi stimano che nei campioni non clinici il 50% della felicità è dovuto alla genetica, per esempio).
