Se Julie Silver, MD avesse subito un ictus o fosse stata ferita in un incidente d'auto, il suo medico l'avrebbe mandata per la riabilitazione. Ciò implicherebbe probabilmente mesi di terapia fisica e altri trattamenti medici per aiutarla a ritrovare forza e flessibilità e ridurre il dolore e l'affaticamento. Se fosse sopravvissuta a quasi qualsiasi malattia grave, o anche a un infortunio relativamente minore come una distorsione alla caviglia, sarebbe stata indirizzata a un programma di riabilitazione al fine di accelerare la sua guarigione.
Invece, quando il dottor Silver era un medico di 38 anni e una madre di tre figli, aveva un cancro al seno. Dopo l'intervento chirurgico e la chemioterapia, è stata dimessa dal trattamento senza alcun piano di follow-up. Quando ha cercato il supporto del nostro sistema sanitario, non c'erano programmi di riabilitazione per aiutarla nella sua guarigione.
Di fronte a sintomi di post-trattamento che la lasciavano troppo malata per prendersi cura della sua famiglia o tornare al lavoro, il dottor Silver, specialista in medicina fisica e riabilitazione, cominciò a chiedersi perché gli stessi principi di riabilitazione sono ampiamente riconosciuti come benefici nei campi come la medicina cardiaca e quella ortopedica non venivano applicate all'oncologia. Perché i pazienti oncologici non offrivano servizi di riabilitazione simili a quelli che erano diventati lo standard di cura per i sopravvissuti di altre gravi malattie e ferite?
Incoraggiati dai loro oncologi per tornare alle vite impegnate che hanno condotto prima della diagnosi del cancro, molti sopravvissuti – ci sono attualmente più di 11 milioni solo negli Stati Uniti – trova il difficile, se non impossibile. I trattamenti contro il cancro sono estremamente tossici. La chemioterapia, l'immunoterapia, le radiazioni e la chirurgia provocano debilitanti problemi fisici che impediscono le attività quotidiane. I sintomi preoccupanti comprendono dolore, affaticamento, perdita di forza, deterioramento cognitivo, difficoltà di sonno, disfunzione sessuale, depressione e ansia. Se rimangono irrisolti, possono affliggere gli individui per tutta la vita. Ecco una storia tipica:
Nel 2003 ho iniziato la chemio e la radiazione simultanea, una combinazione orrida. La chemio mi ha reso calvo, nauseato, senza appetito, bocca secca, neuropatia e incredibilmente affaticato. Nessuno mi ha detto che senza ciglia, polvere e sporco volano nei tuoi occhi, e che il mio naso correrebbe e scapperebbe costantemente e sanguinava frequentemente. La radiazione era anche peggio. Per 3 giorni ho vissuto in un film di star-wars con fasci di luce che attraversavano la stanza – la stanza fredda dove ero mezzo nudo, costretto in una posizione scomoda e mi ha detto di non muoversi mentre estranei disegnavano linee sul mio petto con marcatori e posto piccoli bb-e questo era solo il pre-lavoro! Quindi i fisiologi hanno iniziato a prendere le misure. Hanno avuto un duro lavoro per mirare a un nodo maligno sotto l'osso del torace evitando il mio cuore e lavorando intorno ai miei impianti. La radiazione stessa andava bene per un po ', ma poi la mia pelle ha iniziato a bruciare. Ho smesso di andare, e mi è stato detto di andare all'unità di masterizzazione per "bagni di bruciore" finché non ho curato abbastanza per continuare i trattamenti. Quello era il mio ingresso nel mondo del trattamento del cancro: Ellen.
Quest'anno, oltre 1,5 milioni di americani saranno diagnosticati con cancro e sottoposti a trattamenti non dissimili da quelli appena descritti. Nel disperato tentativo di tenere il passo con la crescita di questa malattia, la tecnologia medica sta rapidamente migliorando il trattamento del cancro: i tassi di sopravvivenza a cinque anni sono aumentati a circa il 70%. Ma i malati di cancro come Ellen e Dr. Silver pagano un prezzo alto per questi trattamenti salvavita. I programmi di sopravvivenza di qualità che includono i servizi di riabilitazione dal cancro potrebbero consentire ai sopravvissuti di recuperare salute e riprendere vite felici e soddisfacenti. Tuttavia, in assenza di conoscenza di tali programmi, molti malati di cancro possono essere lasciati soffrire più a lungo e inutilmente. A questo proposito i risultati di un sondaggio del 2011 sponsorizzato congiuntamente dall'AARP e dal Centro nazionale per la medicina complementare e alternativa sono istruttivi. Tale indagine ha rilevato che mentre circa la metà degli adulti di età pari o superiore a 50 anni utilizza una qualche forma di trattamento complementare (agopuntura, terapia fisica, massaggio, meditazione, ecc.), Meno della metà ha riferito di aver mai parlato con il proprio fornitore di cure primarie. E di coloro che hanno avuto una tale conversazione, il doppio di loro ha detto che erano loro, non il loro medico, a dare il via a quella conversazione . In altre parole, la tanto necessaria riabilitazione dei malati di cancro è ancora per molti versi una storia non raccontata. Inoltre, tale riabilitazione può effettivamente migliorare la capacità di sopravvivenza dei pazienti.
Stress, riabilitazione e sopravvivenza
Secondo uno studio condotto da David Spiegel, MD, della Stanford University School of Medicine, le donne con carcinoma mammario che sono anche clinicamente depresse sono a più alto rischio di recidiva di cancro rispetto alle donne che hanno solo il cancro ma non la depressione. La ragione, conclude, potrebbe benissimo avere a che fare con il modo in cui la depressione influenza il sistema immunitario. Questo è stato uno studio sulle donne con carcinoma mammario metastatico e non c'è dubbio che queste donne erano sotto stress cronico. In effetti, più i sintomi di depressione avevano queste donne, meno il loro sistema immunitario era in grado di rispondere a una varietà di batteri, funghi e lieviti. Nel frattempo, i ricercatori del Centro di Scienze Sanitarie dell'Università Statale di Londrina in Brasile, in una recensione pubblicata su The Lancet di molti studi sul sistema immunitario, hanno concluso che "lo stress cronico ostacola la risposta immunitaria e contribuisce allo sviluppo e alla progressione di alcuni tipi di cancro. "
Se quanto sopra è la cattiva notizia, ecco la buona notizia: secondo un crescente corpo di ricerca i trattamenti complementari possono ridurre significativamente lo stress . E se possiamo ridurre efficacemente lo stress nei pazienti oncologici, non possiamo ragionevolmente aspettarci che per migliorare la loro prognosi allo stesso tempo possa facilitare la loro riabilitazione.
Chi è interessato a saperne di più sui trattamenti complementari può visitare il Centro nazionale di medicina complementare e alternativa (http://nccam.nih.gov). Per informazioni sul rivoluzionario lavoro del Dr. Silver sull'estensione dei servizi di riabilitazione ai malati di cancro visitate www.oncrehab.com. Per informazioni su come aiutare le famiglie a far fronte alla malattia terminale, visitare www.newgrief.com
@ Dr. Joe Nowinski 2012
