"Dov'è l'eufemismo?" Un amico del college soleva fare questa domanda per sottolineare la stupidità di chiamare un bagno un bagno. L'eufemismo nel linguaggio ordinario può essere divertente, pungente o educato, ma nella terapia ostacola il progresso. I pazienti usano un linguaggio eufemistico a scopo difensivo, in modo da mantenere le cose educate e gentili, evitare sentimenti spiacevoli o impedire indagini più approfondite. È importante che i terapeuti siano pronti a sfidare queste evitanze e anche a non contribuire con le proprie. Ecco i miei primi tre eufemismi terapeutici, termini che sembrano offrire spiegazioni accettabili, spesso semplificanti, ma che di solito mascherano più di quanto trasmettano: stress, frustrazione e controllo. Lo stress, la frustrazione e il controllo sono tutte questioni importanti a loro volta e non fanno che aumentare la loro insidiosa utilità di travestimento.
Lo stress può essere enormemente importante, ma cosa significa in realtà? Un paziente dice "Sono stressato". Che cosa sta sperimentando il paziente? La persona "stressata" da troppo lavoro o troppo poco? Le fonti di stress sono esterne o interne? L'attenzione alle fonti esterne di stress nasconde quelle interne? Il problema è meglio inteso come lo "stress" molto generale o è uno di coercizione, fame, perdita traumatica, colpa, fantasie di punizione o qualcos'altro? Quali idee o sentimenti più specifici viene usata per evitare la parola "stress"? Nessuno si migliora dal discutere delle generalità; le persone hanno bisogno di capire (e di essere compresi) i particolari delle loro menti e situazioni individuali.
La frustrazione, come lo stress, è spesso usata in modo realistico ed eufemistico. Le persone diventano veramente frustrate quando non sono in grado di portare a termine un'intenzione o trovano la risposta a una domanda importante. Ma in genere il motivo per cui si menziona la "frustrazione" nella terapia è un tentativo di evitare di riconoscere o provare rabbia. Eppure desideri e fantasie arrabbiati e omicidi, e senso di colpa e ansia per loro, sono al centro dei problemi di molti pazienti. In punta di piedi attorno alla rabbia può essere come lasciare un ascesso senza pungolarlo. Il dolore e la spiacevolezza nell'affrontare la rabbia sono evitati, ma il problema è lasciato a marcire e il paziente continua a lottare. L'uso da parte dei pazienti della parola frustrazione, tuttavia, può essere visto come un grande indizio del fatto che stanno cercando, per quanto possano, di parlare di rabbia.
Il controllo è una parola che ha molti significati e connotazioni differenti. Era soprattutto una buona cosa, come essere in grado di mantenere il controllo delle proprie emozioni o comportamenti in una situazione difficile. Più recentemente, sia nelle lingue moderne che in quelle di uso quotidiano, si è prestato alle accuse: è così dominante! Ma la cosa più importante qui è la frequenza con cui viene usata come spiegazione quando in realtà spiega molto poco. Il terapeuta osserva che il paziente vuole mantenere il controllo. Bene, anche la maggior parte delle persone. Più importanti sono le domande su cosa, chi o come il paziente desidera controllare. Il paziente sta cercando di controllare gli impulsi distruttivi? Quelli sessuali? I suoi scomodi sentimenti di invidia o tristezza? Verso il suo compagno? Il terapeuta? Per rigidità di comportamento o pensiero? Per distrazione? Seducendo, limitando o influenzando altre persone? Quando la parola controllo entra nella discussione terapeutica, o la mente del terapeuta, sarà utile se non viene intesa come una spiegazione, ma come un promemoria per porre ulteriori domande.
È importante che un terapeuta sia gentile, sensibile ed empatico. Ma la gentilezza implacabile ha un rovescio della medaglia. I pazienti hanno bisogno di assistenza per affrontare le loro difficoltà con una tremenda varietà di esperienze, traumi, sentimenti e desideri tutt'altro che carini. Hanno bisogno del terapeuta, con tatto, per aiutarli a superare le ansie e le evasioni difensive. Un modo importante per farlo è quello di esplorare o sfidare l'uso dell'eufemismo da parte dei pazienti. È più utile, e in questo modo più gentile, aiutare un paziente a scoprire che cosa la superficie insignificante, vaga o eccessivamente solare della sua storia è camuffata. La chiave è riconoscere che, anche se stress, frustrazione e controllo sono spesso usati come tentativi di precludere ulteriori indagini, la stessa inclinazione a usarli in questo modo può diventare un ottimo trampolino di lancio per ulteriori domande e comprensione.
(Questo articolo è stato pubblicato nel numero di gennaio 2016 di Clinical Psychiatry News.)
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