Un saggio del New York Times della scrittrice di scienze Natalie Angier intitolato “Many Animals Can Count, Some Better Than You” ha attirato la mia attenzione. In questo pezzo, la signora Angier riassume alcuni di ciò che sappiamo su come gli animali potrebbero essere in grado di contare, o almeno di avere la capacità di valutare o percepire la quantità senza contare, spesso chiamata numerosità . Un’altra parola spesso utilizzata per la capacità di effettuare valutazioni accurate dei numeri sta subendo la “subitizzazione” dei giudizi rapidi, accurati e sicuri dei numeri eseguiti per un numero limitato di elementi. “Il saggio della signora Angier, in cui fornisce una serie di esempi di gli animali con un senso numero, è disponibile online.
Ecco alcuni esempi degli animali che vengono discussi. Rimarrai sbalordito dal senso dei numeri di una rana quando giocano “one-upfroghip” mentre tengono traccia delle chiamate della loro competizione. Per quanto riguarda i pesci, la signora Angier scrive anche: “I Guppy, ad esempio, hanno un cosiddetto rapporto di contrasto di .8, il che significa che possono distinguere a colpo d’occhio tra quattro guppies e cinque, o otto guppies e dieci, e se dato il la possibilità scivolerà verso la folla un po ‘più allegra. “Nota anche,” Gli spinarelli a tre punte sono ancora più discriminanti: con un rapporto di contrasto di .86, sono in grado di distinguere sei compagni di pesce da sette, o 18 da 21-a potere comparativo che molti uccelli, mammiferi e persino umani potrebbero trovare difficile da battere “. È anche noto che molti uccelli e mammiferi sono in grado di valutare le dimensioni del proprio gruppo durante la scansione di predatori e potenziali pericoli, un modello di comportamento chiamato vigilanza.
Se desideri maggiori informazioni sulla capacità degli animali di contare o valutare quantità astratte, un’eccellente rassegna delle capacità informatiche degli animali non umani può essere trovata in un saggio di Brian Butterworth e dei suoi colleghi intitolato “Le origini delle abilità numeriche”. le informazioni possono anche essere trovate qui.
Numerosità, o cognizione numerica, nei cani a distanza libera: come valutano le dimensioni relative del gruppo per la subitizzazione o l’uso di “rumorosità mentali rumorose”
Dati i miei studi pluridecennali sul comportamento sociale e sull’ecologia comportamentale dei carnivori, l’esempio che la signora Angier fornisce del senso di numerosità delle iene maculate era di particolare interesse. Fondamentalmente, questi carnivori vivono in gruppi che possono cambiare di dimensione e devono tenere traccia del numero di individui nel loro gruppo – “noi” – e il numero di iene in altri gruppi – “loro”. Lo fanno valutando un Chiamata chiamata “whoop”. La signora Angier scrive: “I carnivori keniani reagirono alle urla degli estranei come previsto, avvicinandosi alla fonte nascosta del suono quando avevano un vantaggio della squadra di casa, ritirandosi quando sentirono alcune troppe voci distintive di fila. O a volte, quando le iene locali erano in inferiorità numerica, chiamavano per il backup. ”
Speravo di vedere qualche discussione sui cani domestici, ma non ce n’era. Ci sono molti resoconti sui cani che possono contare, o almeno mostrare un senso di numerosità e la capacità di subitizzare. Alla luce delle mie ricerche su cani e coyote ad accesso libero, sono anche interessato a valutare se e come valutano le dimensioni del gruppo e confrontare il numero di individui nel loro gruppo con il numero di individui in un altro gruppo.
La discussione sulla numerosità della sig.ra Angier mi ha fatto pensare alla ricerca dell’etologo italiano Roberto Bonanni e dei suoi colleghi sui cani di razza libera che vivono fuori Roma, in Italia. Questo team di ricercatori ha studiato in dettaglio le variabili che influenzano il modo in cui questi cani a raggio libero prendono le decisioni per partecipare a conflitti intergruppi con altri cani e schemi di imbrogli. Hanno scoperto che “i cani appartenenti al branco più piccolo tendevano ad essere più cooperativi di quelli appartenenti a gruppi più grandi”. Inoltre, i cani giovani e di alto rango hanno collaborato di più quando il loro gruppo ha affrontato gruppi più grandi, ma sono rimasti indietro rispetto agli altri cani durante il conflitto reale. 1
Hanno anche imparato che i cani nei gruppi più grandi hanno anche una maggiore opportunità di imbrogliare. I ricercatori sottolineano che il comportamento dei cani è complesso e gli individui possono trarre vantaggio da chi è lì e fare il lavoro per loro. Tutto sommato, sono in grado di valutare le proprie dimensioni di gruppo mostrando ciò che i ricercatori chiamano cognizione numerica.
Il dott. Bonanni e i suoi colleghi hanno anche fornito un altro esempio di cognizione numerica mediante la subitizzazione. Hanno osservato che questi cani che vivono liberamente in un ambiente suburbano sono in grado di valutare il numero di avversari durante i conflitti tra gruppi con altri cani. Hanno concluso:
La probabilità complessiva di almeno un membro del branco di avvicinarsi agli avversari è aumentata in modo aggressivo con un rapporto decrescente del numero di rivali rispetto a quello dei compagni. Inoltre, la probabilità che più della metà dei membri del branco si ritirasse da un conflitto aumentava quando questo rapporto aumentava. L’abilità dei cani nel valutare correttamente la dimensione relativa del gruppo sembrava migliorare con l’aumentare l’asimmetria delle dimensioni quando almeno un branco comprendeva più di quattro individui e appariva affetto in misura minore dalle asimmetrie dei gruppi quando i cani dovevano confrontare solo piccoli numeri. Questi risultati forniscono le prime indicazioni che una rappresentazione della quantità basata su rumorose grandezze mentali può essere coinvolta nella valutazione degli avversari nei conflitti tra gruppi e lasciare aperta la possibilità che un meccanismo addizionale, più preciso, possa operare con piccoli numeri . 2 (La mia enfasi)
In altre parole, anche se i cani non possono fare matematica come facciamo noi, quando è importante, possono valutare la quantità, o come gli accademici amano metterla, hanno un senso del numero o della numerosità. L’espressione “basata su rumorose grandezze mentali” è un buon modo per dirla. Nelle mie incursioni nei parchi per cani e in altri luoghi in cui vedo i cani e i loro umani, sento molte storie diverse su quanto siano intelligenti alcuni cani e su come possono contare. Alcuni contano le palle da tennis e altri contano le leccornie che sono previste per loro. Altri, mi hanno detto, fanno paragoni e sembrano valutare ciò che hanno e ciò che i loro amici cani hanno e quando decidono di avere più degli altri rimangono e si divertono con le loro leccornie. Tuttavia, quando decidono che l’altro cane ha più di quello che hanno, spesso cercano di rubarlo, a volte con coraggio e, a volte, di essere subdolo.
Mi piace davvero raccontare alla gente gli studi sopra citati e come potrebbe essere che, mentre i cani non possono contare come facciamo noi, hanno chiaramente un senso di numerosità. Quando uso queste parole come “numerosity” o “subitize” attira l’attenzione degli umani dei cani e seguono discussioni affascinanti e di ampio respiro.
Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori discussioni su come gli animali non umani valutano la quantità. La scienza dei cittadini sicuramente sarà utile per stimolare futuri studi comparativi. Chiaramente, è essenziale che siano in grado di farlo in varie situazioni, e non sorprende che il senso del numero o della numerosità si sia evoluto in molte specie diverse. Mentre la maggior parte degli studi sono stati condotti in condizioni controllate di prigionia, sono necessari studi sul campo di animali liberi per rivelare come valutano la dimensione del proprio gruppo o di altri e utilizzare queste informazioni per prendere decisioni su cosa fare o cosa non fare.
Riferimenti
1) Bonanni, Roberto, Paola Valsecchi ed Eugenia Natoli. “Schema di partecipazione individuale e imbroglio nei conflitti tra gruppi di cani randagi”. Animal Behavior 79 (2010): 957-68.
2) Bonanni, Roberto, Eugenia Natoli, Simona Cafazzo e Paola Valsecchi. “Cani a distanza libera valutano la quantità di avversari nei conflitti intergruppi”. Animal Cognition 14 (2011): 103-15.
Bekoff, Marc. Marzo 2018. Canine confidenziali: perché i cani fanno ciò che fanno. Università di Chicago Press.
