Non molto tempo fa, ero su un aereo in procinto di partire per New York, quando ho notato che la giovane donna seduta accanto a me era in iperventilazione, tenendo le ginocchia al petto in una posizione quasi fetale, e mascherando a malapena il suo stato di panico . Ho chiesto se aveva bisogno di aiuto, ma non ho avuto risposta. Immaginai che la paura di volare stesse causando il suo panico così con una voce calma e calma, le suggerì di piantare saldamente i piedi per terra e concentrarsi sul dimenare le dita dei piedi – una tecnica che avevo appreso da un pilota commerciale che conoscevo. Ha seguito le mie indicazioni e sembrava avere il controllo. Le porsi il sacchetto di carta nella tasca del sedile e la spinsi a respirare lentamente – inspirando il suo stesso biossido di carbonio attraverso il sacco si può spesso interrompere il ciclo di iperventilazione causato dall'espirazione rapida di troppo biossido di carbonio. Lo ha fatto e ha rapidamente guadagnato la calma.
Ho ricordato questo episodio dopo aver letto l'articolo del New York Times di Liz Galt, "Cornered: Therapist's on Airplanes." Descrive molte delle sfide dell'esperienza del terapeuta quando i loro compagni di posto apprendono della loro professione. Alcune persone versano il loro coraggio – saltando l'opportunità per una sessione gratuita. Altri rimproverano perché il terapeuta possa tentare di approfondire e analizzare i loro segreti più profondi. E c'è il disagio del terapeuta da considerare – potrebbe non essere interessato a lavorare a 30.000 piedi. Per evitare tali situazioni, alcuni terapeuti mentono su quello che fanno o distorcono il modo in cui descrivono le loro attività professionali quando l'inevitabile "E cosa fai?" Viene fuori in una conversazione. Ho fatto ricorso a questo tatto quando sento un vicino potenzialmente loquace e mi concentro sulla mia ricerca sulla malattia di Alzheimer. Certamente, ciò può portare a una cascata di domande sulle ultime cause sospette e sui trattamenti sperimentali. Forse il lancio in una conferenza sull'Alzheimer è preferibile per stabilire una relazione estemporanea medico-paziente con i potenziali rischi legali che potrebbero insorgere.
La mia reazione alla donna in preda al panico nel sedile 11B è stata una risposta istintiva. Ho risposto istintivamente a qualcuno che aveva bisogno e ho fatto tutto il possibile per aiutare la sua angoscia. Ma mi ero aperto per una sessione di psichiatria della durata di cinque ore? Forse avrei dovuto premere il pulsante di chiamata dell'operatore di volo quando ho notato per la prima volta che la donna poteva essere nei guai? Suppongo che una parte di me volesse interpretare l'eroe, ma cosa sarebbe successo se avesse sofferto per qualche altra causa di panico, come l'ipoglicemia, un effetto collaterale della droga o una psicosi?
Fortunatamente, in questo caso, non era uno di questi altri problemi e, devo ammettere, ero solo a un attimo dal premere il pulsante di chiamata per chiedere aiuto. Ma questo potrebbe aver portato a una pagina panoramica di "C'è un dottore sull'aereo per aiutare un passeggero in pericolo? In particolare, c'è uno psichiatra a bordo che potrebbe sapere come aiutare qualcuno con un attacco di panico? "
Ricordo una situazione simile che un mio collega aveva affrontato su una nave da crociera. Un compagno di vacanza con una storia di disturbo bipolare ha sviluppato un episodio maniacale in piena regola. Il paziente stava diventando pericolosamente iperattivo e delirante, esprimendo la convinzione che lei potesse volare e che aveva bisogno di lasciare la crociera per un incontro importante con il Presidente degli Stati Uniti. Il mio collega era ben attrezzato per fare la diagnosi, ma non aveva farmaci adeguati per curarla. Il medico della nave trovò alcuni sedativi in farmacia, ma questi non sembravano avere molto effetto, e non esistevano medicine al litio o antipsicotiche. Il mio collega ha capito che poteva usare un farmaco per curare il mal di mare, compazine, per curare la sua mania. Compazine appartiene alla stessa classe di farmaci usati originariamente per il trattamento della psicosi maniacale acuta. Non il farmaco ideale, ma abbastanza buono per calmare il paziente e rendere la situazione sicura fino a quando la nave non è arrivata al porto successivo al mattino.
Che si tratti di una nave da crociera o di un aereo, quartieri ravvicinati e risorse mediche limitate spesso pongono questo tipo di sfide. Tali impostazioni sciolgono le persone e creano un senso di intimità che potremmo non sperimentare in altre situazioni. Può anche portare all'ansia che può essere un fattore scatenante per alcune persone che iniziano a parlare della propria vita personale a un estraneo, specialmente se quel vicino è un terapeuta. E, trattando con un vicino chiacchierone, le cui rivelazioni troppo personali creano disagio sociale, può essere una sfida per chiunque, che sia un terapeuta, un rabbino, un barista o un insegnante di scuola.
Quando è logico che uno psichiatra o un terapeuta professionista pratichi una terapia ad alta intensità? Cosa ne pensi?
Vedi il mio nuovo libro, "La donna nuda che le è venuta in testa: le storie di uno psichiatra sui suoi casi più bizzarri".
