A volte, mentre guido per andare al lavoro, vedrò un relitto sul ciglio della strada, e provo un momento di empatia, pensando: "Potrei essere stato io." Ma il momento passa, e ritorna al mio solito livello di spensieratezza casuale, prestando sufficiente attenzione alla strada per rimanere fuori dai guai, per la maggior parte.
Sono stati momenti come questo che mi hanno fatto pensare al rischio, e il motivo per cui ci sembra di andare fuori di testa per prendere rischi folli, ignorando i grandi rischi che ci circondano. Quando siamo di fronte a grandi rischi come il cambiamento climatico, le malattie cardiache o il collasso finanziario, facciamo del nostro meglio per ignorarli, ma siamo attirati a preoccuparci di rischi come squali e serpenti che colpiscono una manciata di persone. Scuotiamo per paura di parlare in pubblico, spesso la paura numero uno nei sondaggi, mentre facciamo di tutto per impegnarci in sport rischiosi come il paracadutismo. Perché? Di che cosa abbiamo paura?
Intorno a noi, ogni giorno, affrontiamo una serie di rischi grandi e piccoli, e le nostre risposte sono spesso fuori combattimento con il mondo che ci circonda. Ci piace pensare che il nostro intelletto ci guidi attraverso il mondo, calcolando le probabilità di vari rischi che dobbiamo affrontare per trovare la strada migliore attraverso la vita, ma questa visione è in contrasto con il modo in cui ci comportiamo veramente. Mentre abbiamo un intelletto molto utile, raramente lo usiamo in questo modo. Per la maggior parte, prendiamo una miriade di decisioni ogni giorno, momento dopo momento, guidate dai nostri sentimenti, istinti e biologia. Per la maggior parte non pensiamo ai rischi, ma ci sentiamo a loro agio, e le nostre sensazioni sui rischi provengono da un mondo diverso in cui vivevamo.
L'umanità si è evoluta negli ultimi milioni di anni in Africa orientale, in un mondo in cui abbiamo affrontato rischi molto diversi. I grandi rischi affrontati dall'umanità erano i predatori, la fame e le malattie, non i virus informatici. Coloro che sono sopravvissuti a questi antichi rischi sono i nostri antenati, trasmettendo a noi i loro geni e la biologia che schivano il rischio. Coloro che non riuscirono a schivare quei rischi non lasciarono altro che fossili.
Questi strumenti che abbiamo sviluppato hanno funzionato in modo fenomenale per affrontare i rischi affrontati dagli umani antichi, con la nostra posizione eretta, i grandi cervelli, la visione binoculare, le abilità linguistiche, la natura sociale e le eccellenti capacità motorie che ci hanno permesso non solo di sopravvivere, ma di prosperare. Siamo riusciti in modo così spettacolare che gli umani hanno sviluppato complesse società tecnologiche e proliferato in una popolazione di 7 miliardi, rimodellando il nostro pianeta lungo la strada. I rischi che abbiamo affrontato durante l'evoluzione umana, i rischi che hanno modellato la nostra evoluzione, non ci sono più, per la maggior parte. Piuttosto che affrontare i predatori, ora ci occupiamo delle conseguenze a lungo termine del fast food, del crimine dei colletti bianchi e del marketing moderno. Gli strumenti che hanno aiutato i nostri antenati a sopravvivere nel mondo antico sono scarsamente adatti ai rischi del mondo moderno, lasciandoci a lottare attraverso la nostra strada.
Mettendo tutto questo insieme, ho scritto La vera storia del rischio , esplorando le nostre risposte bizzarre, frustranti, sconcertanti e meravigliose ai rischi che affrontiamo nel mondo moderno. È una storia che va dall'Homo erectus alle iene nelle pianure dell'Africa all'Homo sapiens di Manhattan, schivando i taxi e ottenendo una crema da titoli garantiti da mutui ipotecari. È una storia di umanità, evoluta per essere altamente adattabile in un mondo che cambia e per creare una nuova era di cambiamento climatico che non siamo proprio adatti a gestire. È la storia di Jill il cavalcano, Krishna l'attacco di squalo sopravvissuto, Dan il maniaco del controllo, e Roberta il paracadutista nudo. È una storia di amore, morte, serpenti, teorie del complotto, truffatori, mare in aumento, uragani, terremoti e attraversamento della strada. È la storia di noi.
Spero che non stia dando via il finale per dire che alla fine della giornata la soluzione al nostro distorto senso del rischio non è di evitare tutti i rischi. Questo non è possibile, o addirittura consigliabile. Ma è consigliabile capire meglio come affrontiamo i rischi che affrontiamo e, auspicabilmente, fare un lavoro migliore in tal senso.
Glenn Croston è l'autore di "The Real Story of Risk", esplorando il mondo deformato che vediamo attraverso gli occhi del rischio. È anche l'autore di "Regali dalla stazione ferroviaria", che racconta le storie ispiratrici di persone coraggiose che lavorano per il bene superiore e la guarigione delle loro vite, e "75 imprese verdi", che descrivono le opportunità per quasi tutti di costruire un grande business che rende una differenza positiva nel mondo.
