Con Betsy DeVos come segretaria dell'istruzione e diversi progetti di istruzione nella legislatura del Texas, il dibattito sulle scuole charter è sotto i riflettori. Come qualcuno che sta ricercando le scuole da più di 20 anni, posso dirti che, indipendentemente da quale parte del dibattito tu possa cadere, mettere le scuole charter contro le scuole pubbliche non porta a una migliore istruzione per nessuno.
La ricerca mostra che la maggior parte delle scuole charter non è più efficace dal punto di vista accademico rispetto alle scuole pubbliche e che esistono molte scuole pubbliche eccellenti che offrono numerose scelte educative. Inoltre, ci sono genitori e studenti che amano le loro scuole charter, coloro che amano le loro scuole pubbliche, e ci sono sia scuole charter che pubbliche dove pochi genitori vorrebbero mandare i propri figli.
È ingiustificato pensare che un tipo di scuola sia migliore di un altro sulla base del fatto che sia pubblico, privato o parrocchiale senza considerare ciò che rende una scuola efficace. Sono le persone coinvolte e le risorse disponibili che contano. Le scuole che sono efficaci hanno una leadership visionaria, buoni insegnanti e coinvolgimento dei genitori. Queste qualità non hanno nulla a che fare con l'offerta di una scuola come opzione pubblica o privata. Privatizzare una scuola, offrire scelta o spostare denaro da una scuola all'altra non renderà necessariamente una scuola efficace.
Le scuole charter sono state posizionate contro le scuole pubbliche sulla base dell'idea che la scelta scolastica porterà a una migliore istruzione. Per la maggior parte degli americani, la scelta è un valore prezioso, ma offrire la scelta della scuola attraverso le scuole charter non è una cura per educare tutti i bambini.
Ad esempio, se tuo figlio è dotato o ha autismo, problemi comportamentali o problemi di salute, allora hai bisogno di una scuola unica in grado di fornire un'istruzione. L'altro lato della scelta è che la scuola può essere in grado di scegliere quali studenti accetterà ed educerà, e che potrebbe non essere tuo figlio. In effetti, le prove dimostrano che le scuole charter sono più segregate e servono studenti più avvantaggiati rispetto alle scuole pubbliche.
Molte famiglie subiscono violenza, abuso di sostanze e disoccupazione, e non è realistico pensare che le scuole charter siano più efficaci delle scuole pubbliche di fronte a tali sfide sociali. In che modo la scelta di una scuola charter può migliorare l'educazione di tuo figlio quando sei una madre single con un bambino che ha tentato il suicidio, o una famiglia con due genitori che lavorano di fronte al cancro, o il tuo bambino è dipendente da sostanze? Queste sono le condizioni umane che tutte le scuole incontrano. La scelta della scuola da sola non farà la differenza e la competizione non è la risposta.
Alcuni credono che le scuole charter forniscano un'istruzione migliore e più sicura rispetto alle scuole pubbliche. Alcuni sostenitori raccomandano una maggiore istruzione religiosa e vorrebbero vedere i fondi delle scuole pubbliche spostati direttamente nelle mani dei genitori e delle scuole private e parrocchiali.
Spostare più fondi pubblici verso le scuole charter, tuttavia, non migliorerà l'istruzione nella nostra società. Se le scuole charter fanno ciò che preferiscono senza essere tenute agli stessi standard di responsabilità che impongono alle scuole pubbliche di accettare ed educare ogni bambino, molti bambini non riceveranno un'istruzione adeguata all'interno di una scuola statale.
Ci sono già alcune prove di ciò che sta accadendo. Ad esempio, le statistiche mostrano che le scuole charter servono meno bambini disabili rispetto alle scuole pubbliche. Ciò crea un sistema a due livelli in cui le scuole charter selezionano i propri studenti e tutti gli altri studenti tornano alle scuole pubbliche. Questo problema si amplificherebbe solo in Texas perché nelle nostre scuole statali sono finanziati attraverso le tasse sulla proprietà.
Sia l'ideologia che il denaro guidano la scelta scolastica e il movimento scolastico. Ma i fatti sono che tutti i tipi di scuole possono essere finanziati e strutturati in modi che consentano loro di essere sicuri ed efficaci. Se la scelta della scuola prevale in Texas o a livello nazionale senza adeguate garanzie di responsabilità, aumenterà solo le disparità educative che già esistono. Invece, i legislatori, i genitori e gli educatori devono assicurarsi che scuole sicure, eque ed efficaci siano presenti in ogni comunità. Queste sono le uniche scelte scolastiche che devono essere fatte.
Cynthia Franklin, Ph.D., è il professore di famiglia di Stiernberg / Spencer in salute mentale e decano associato per l'istruzione di dottorato presso la School of Social Work dell'Università del Texas ad Austin.
