Evoluzione cosmologica e futuro della vita

In che modo la vita potrebbe avere uno scopo naturale e perché sarebbe importante

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Introduzione. Oggi parlerò dell’unica spiegazione che conosco per come la vita potrebbe avere uno scopo naturale trascendente – uno scopo, cioè, al di là degli interessi di qualsiasi individuo o gruppo. È un’idea molto speculativa, e non cercherò di convincerti che è vero, ti invito semplicemente a unirti a me in un esperimento mentale a riguardo. Spero di essere in grado di convincerti che questa idea è almeno irresistibile e che, se fosse vera, ci sarebbero importanti implicazioni per la moralità e il destino umani.

Prima di iniziare, permettimi di chiarire una cosa. Parlerò molto della selezione naturale e probabilmente avrai già familiarità con il modo in cui la selezione naturale funziona in biologia. Fondamentalmente, funziona “progettando” gli organismi per la riproduzione: individui che hanno tratti che conferiscono un vantaggio riproduttivo ( adattamenti ) hanno più figli, così le popolazioni vengono ad essere dominate da individui che hanno ereditato questi adattamenti. Ciò che potresti non sapere è che la selezione naturale può essere generalizzata e applicata a molti domini naturali diversi, un approccio noto come “darwinismo universale” [1,2]. La selezione naturale è stata persino applicata al dominio più fondamentale che esiste: il dominio cosmologico. Le teorie sulla selezione naturale cosmologica [3,4] presuppongono che gli universi possano riprodursi come organismi e possano essere progettati per la riproduzione mediante un processo di selezione cosmologica, proprio come gli organismi sono progettati dalla selezione biologica. La selezione naturale cosmologica può sembrare un’idea complicata o strana, ma in realtà è piuttosto semplice e ben conosciuta all’interno della cosmologia. Ti fornirò un po ‘più di dettagli in seguito, ma volevo solo dare una capatina su che la selezione naturale – applicata sia a livello biologico che a livello cosmologico – è fondamentale per la spiegazione che proporrò sullo scopo trascendente della vita.

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L’uomo stesso

Fonte: Wikimedia Commons (dominio pubblico)

Adattamento, complessità e scopo. Quindi lascia che ti chieda: l’esistenza umana potrebbe avere qualche tipo di scopo trascendente? Se credi nel soprannaturale, probabilmente risponderesti sì. Se la tua visione del mondo è del tutto naturalistica, tuttavia, probabilmente diresti di no. Questo perché non esiste una spiegazione ampiamente accettata su come la vita possa avere tale scopo. Tuttavia, spiegherò qui perché la teoria evoluzionista adattativa suggerisce effettivamente un modo in cui può esistere uno scopo naturale trascendente.

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Come psicologo evolutivo, sono sempre stato affascinato dalle spiegazioni più fondamentali del comportamento che la scienza ha da offrire. E forse la cosa più importante che ho imparato sulla teoria darwiniana è che la selezione naturale è l’unico e solo processo naturale, noto alla scienza, che può generare scopo . Lo fa generando adattamenti funzionali – funzionali, che risolvono problemi legati alla sopravvivenza e alla riproduzione. L’occhio umano è un buon esempio: la sua funzione, o scopo, è vedere.

L’occhio umano: complessità improbabile, scopo ovvio.

Fonte: Wikimedia Commons (dominio pubblico)

Si noti che l’occhio ha un design altamente complesso e non casuale. Questa improbabile complessità è il segno distintivo della selezione naturale; tutti gli adattamenti evoluti lo mostrano in una certa misura. Questa complessità è spesso valutata in termini di funzione: fino a che punto alcuni tratti sembrano “progettati” per servire una funzione specifica, come l’occhio sembra progettato per vedere? I tratti funzionali mostrano un’elevata complessità improbabile, e questa complessità è il modo in cui sappiamo che un tratto è, di fatto, un adattamento, piuttosto che un semplice sottoprodotto dell’evoluzione. I tratti che sono sottoprodotti, al contrario, non sono funzionali e quindi tendono ad essere molto più semplici. Il tuo ombelico, ad esempio, è solo la cicatrice lasciata dal tuo cordone ombelicale (mostrato sotto nella sezione trasversale). Il cordone ombelicale è un adattamento, l’ombelico è il suo sottoprodotto; la corda è complessa, l’ombelico è semplice. Possiamo distillare questa logica adattativa in una semplice regola: ” Più improbabile complessità = più probabilmente un adattamento “. La complessità più improbabile che un tratto mostra, più è probabile che sia un adattamento – non solo un sottoprodotto evolutivo casuale, ma un meccanismo con uno scopo evoluto.

Cordone ombelicale (in sezione trasversale) vs. ombelico: complesso o semplice

Fonte: Wikimedia Commons (dominio pubblico)

Scopo cosmologico. Come ho notato nella mia introduzione, la teoria della selezione naturale è stata applicata anche a livello cosmologico. Le teorie sulla selezione naturale cosmologica [3,4] ci permettono di rispondere alla domanda: l’universo stesso potrebbe possedere qualche tratto propositivo? La risposta a questa domanda è sì, secondo Lee Smolin, un noto fisico teorico dell’Istituto perimetrale di fisica teorica dell’Ontario, in Canada. La teoria di Smolin sulla selezione naturale cosmologica si basa su idee che sono ormai ampiamente accettate da molti cosmologi influenti, in particolare, che viviamo in un multiverso. Il nostro universo, cioè, è solo uno dei tanti in una vasta popolazione di universi, in cui vengono continuamente generati nuovi universi [5,6]. Smolin nota che i disegni dell’universo che erano più bravi a riprodursi avrebbero ottenuto una maggiore rappresentazione nel multiverso, e propone che i buchi neri siano il meccanismo attraverso il quale gli universi si riproducono. Gli universi, quindi, sono selezionati per contenere quanti più buchi neri possibili. I buchi neri sono un adattamento e il loro scopo è quello di consentire la riproduzione dell’universo. Dove si inseriscono gli esseri umani in questo scenario? Non servono a nulla. Dal punto di vista di Smolin, l’evoluzione della vita intelligente è semplicemente un sottoprodotto accidentale degli universi selezionati per la produzione del buco nero.

Un buco nero: adattamento per la riproduzione dell’universo?

Fonte: NASA (dominio pubblico)

La teoria di Smolin è convincente sotto alcuni aspetti. Tuttavia, nella sua applicazione della logica adattativa, infrange quella regola chiave che ho menzionato prima. Se stiamo cercando di identificare gli aspetti dell’universo che sono più suscettibili di essere adattamenti, dovremmo cercare i suoi aspetti più improbabilmente complessi. E l’aspetto più improbabile del nostro universo non sono i buchi neri. È, infatti, la vita intelligente. Un buco nero è essenzialmente solo un risultato della gravità – una regione dello spazio-tempo in cui la forza di gravità è così forte che nulla, nemmeno la luce, può sfuggire. Le creature viventi, al contrario, sono generalmente considerate le entità note più improbabilmente complesse nell’universo [7,8], un punto che è, curiosamente, enfatizzato con forza dallo stesso Smolin [3]. Quando dico che la “vita intelligente” è il tratto più improbabile del nostro universo, mi riferisco all’umanità stessa, che è la specie più improbabile e complessa di tutte, grazie al suo cervello unicamente sofisticato. Ma intendo anche tutte le condizioni cosmologiche altamente specifiche che dovevano essere soddisfatte, in modo che la vita potesse evolversi sulla terra; tutte le leggi e i parametri della fisica che, dicono i cosmologi, sembrano così “perfezionati” per consentire l’emergere della vita [9].

L’entità nota più improbabile e complessa nell’universo.

Fonte: Wikimedia Commons (dominio pubblico)

Cosa potrebbe significare proporre che la vita intelligente sia un adattamento per la riproduzione dell’universo? Significherebbe che lo scopo della vita è sviluppare l’esperienza che alla fine consentirà agli esseri intelligenti di creare nuovi universi – nuovi habitat cosmici per se stessi. Nel processo di generazione di nuovi universi, la vita consentirebbe contemporaneamente la riproduzione dell’universo. Questa idea è chiamata ‘selezione naturale cosmologica con intelligenza‘ (CNSI), e ho pubblicato un articolo a riguardo nella rivista Complexity nel 2017 [4]. Può sembrare che la fantascienza proponga che lo scopo trascendente della vita sia quello di creare nuovi universi. Ed è, in effetti, un’idea altamente speculativa e in qualche modo contro-intuitiva. Tuttavia, è dove conduce la logica, se si applica il principio adattazionista che i tratti più improbabilmente complessi sono più probabilmente adattamenti. La teoria del CNSI è semplicemente la meta logica che si raggiunge, dopo aver applicato l’adattazionismo al dominio dell’evoluzione cosmologica.

Il futuro. Quindi cosa suggerisce il CNSI sul futuro dell’umanità? Secondo la CNSI, la vita intelligente è il sistema riproduttivo dell’universo e gli esseri umani contemporanei rappresentano uno stadio di sviluppo di questo sistema. Nella nostra attuale fase di evoluzione bioculturale, noi umani siamo come il sistema riproduttivo di un bambino che non è ancora fisicamente in grado di riprodursi. Non possiamo ancora creare nuovi universi, perché non possediamo ancora la capacità di farlo. Da questa prospettiva, l’evoluzione bioculturale umana è una subroutine evolutiva dell’evoluzione cosmologica. Man mano che la vita si evolve, dovrebbe continuamente acquisire sempre più l’esperienza che alla fine consentirà di generare nuovi universi. I tipi più importanti di esperienza richiesti per questo obiettivo saranno scientifici e sociali. Il progresso scientifico sarà vitale, perché se gli umani futuri creeranno nuovi universi – forse costruendo strutture che somigliano a buchi neri progettati in modo intelligente [10,11] – richiederanno conoscenze e tecnologie molto più avanzate di quelle che attualmente possediamo. E il progresso sociale sarà ugualmente fondamentale, perché il progresso scientifico e gli sforzi scientifici su larga scala non si verificano nel vuoto, e non accadono in società caotiche, frammentate e instabili. Richiedono una base sociale stabile, cooperativa, umana ed economicamente produttiva.

È certamente speculativo, e può sembrare eccessivamente ottimistico, suggerire che l’umanità è sulla buona strada per acquisire le competenze scientifiche e sociali che un giorno gli consentiranno di creare nuovi universi. Ma se si pensa ai progressi che il lignaggio umano ha già fatto, nel corso di milioni di anni di evoluzione bioculturale, questa prospettiva inizia a sembrare più realistica. Come hanno mostrato libri di persone come Robert Wright, Steven Pinker e Ray Kurzweil, la traiettoria dell’evoluzione bioculturale umana è stata a lungo nella direzione di un aumento della sofisticazione tecnologica, della cooperazione e della nonviolenza. E non solo stiamo continuando a fare questo progresso oggi, lo stiamo rendendo un ritmo sempre più rapido [12-15].

Secondo la CNSI, la fine probabilmente non è vicina.

Fonte: dominio pubblico

Ottimismo. La CNSI ha una visione ottimistica del futuro dell’umanità, perché suggerisce che la vita intelligente alla fine riuscirà a soddisfare questa funzione di riproduzione dell’universo. Questo è vero per la stessa ragione per cui ti aspetteresti che ogni adattamento abbia successo; per la stessa ragione ti aspetteresti che un occhio veda effettivamente, per esempio, o che il sistema riproduttivo di un bambino possa alla fine essere in grado di creare una nuova vita. Ciò non significa che il successo della nostra specie sia “garantito”. Nessun risultato nell’universo può essere garantito al 100%, perché l’universo è probabilistico e non deterministico; questa è una implicazione di base della meccanica quantistica. Tuttavia, se il CNSI fosse vero, allora potremmo legittimamente aspettarci che la probabilità di successo della nostra specie sia alta. Potremmo aspettarci che la fine sia improbabile che sia vicina, perché l’evoluzione bioculturale umana continuerà a fare progressi per molto, molto tempo.

Poiché la CNSI prevede che il progresso scientifico e sociale umano continuerà nel lontano futuro, prevede anche la continua ascesa dei valori culturali che rendono possibile questo progresso. Questi sono valori associati all’acquisizione della conoscenza e alla cooperazione – essenzialmente, i valori che sono già enfatizzati dalle organizzazioni di tipo umanista. Questi valori progressivi saranno sempre in conflitto con i loro opposti regressivi: le forze dell’ignoranza e dell’odio. Ma la CNSI prevede che questi valori progressivi prevarranno sempre a lungo termine, a prescindere da quanto fosche possano apparire le loro prospettive in un dato momento. Ci sono alcune voci forti nel mondo che ora difendono a favore dell’ignoranza e dell’odio. La CNSI suggerisce non solo che queste voci sono dalla parte sbagliata della storia, ma che saranno anche sul lato perdente del destino umano.

Conclusioni. In conclusione, vorrei sottolineare ancora una volta che il CNSI è altamente speculativo e il mio obiettivo qui non è di argomentare che è corretto. E anche se pensassimo che potrebbe essere corretto, ciò solleverebbe molte nuove domande su come il processo di CNSI potrebbe effettivamente funzionare. Quindi nella sua forma attuale, il CNSI è come un libro con molte pagine o capitoli mancanti. Nonostante questa incompletezza, penso che ci sia già abbastanza per l’idea di renderla convincente, specialmente in tre aspetti. Ti lascio con questi tre:

1. La selezione darwiniana è l’unico processo naturale conosciuto che può creare uno scopo, quindi il CNSI è l’unica spiegazione su come la vita potrebbe, in linea di principio, avere un naturale scopo trascendente.
2. Nell’applicare la teoria darwiniana al dominio cosmologico (come fa Lee Smolin), dovremmo considerare il tratto più improbabile dell’universo (la vita intelligente) come la caratteristica più probabile che sia un adattamento.
3. Se il CNSI fosse corretto, ciò avrebbe importanti implicazioni per la moralità e il destino umani.

Grazie per avermi seguito in questo esperimento mentale, e spero di essere riuscito almeno a suscitare la tua curiosità sul CNSI!

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Copyright 2018 Michael E. Price

Riferimenti

1. Dennett, D. (1995). L’idea pericolosa di Darwin. Schuster.

2. Campbell, JO (2011). Darwin fa fisica. CreateSpace.

3. Smolin, L. (1997). La vita del cosmo. La stampa dell’università di Oxford.

4. Prezzo, ME (2017). Entropia e selezione: la vita come adattamento per la replica dell’universo. Complessità, articolo ID 4745379, doi: 10.1155 / 2017/4745379.

5. Guth, AH (1997). The Inflationary Universe: The Quest for a New Theory of Cosmic Origins. Vintage ▾.

6. Tegmark, M (2014). Il nostro universo matematico: la mia ricerca della natura ultima della realtà. Knopf.

7. Dawkins, R. (1986). The Blind Watchmaker. Norton.

8. Schrödinger, E. (1944). Cos’è la vita? L’aspetto fisico della cellula vivente. Cambridge.

9. Davies, P. (2006). The Goldilocks Enigma: Perché l’universo è giusto per la vita? Pinguino.

10. Crane, L. (2010). Possibili implicazioni della teoria quantistica della gravità: un’introduzione al principio meduso-antropico. Fondamenti di Science 15: 369-373.

11. Prezzo, ME (futuro). Selezione naturale cosmologica e funzione della vita. In evoluzione, sviluppo e complessità: modelli evolutivi multiscala di complessi sistemi adattivi. Springer.

12. Wright, R. (1999). Non Zero: La logica del destino umano. Pantheon.

13. Wright, R. (2004). L’evoluzione di Dio. Little Brown and Company.

14. Pinker, S. (2011). I migliori angeli della nostra natura: perché la violenza è diminuita. Vichinga.

15. Kurzweil, R. (2005). La singolarità è vicina: quando gli esseri umani trascendono la biologia. Vichinga.