Gli oppioidi non sempre rendono il dolore cronico migliore (e potrebbero peggiorare la situazione)

L'efficacia degli oppioidi come trattamento per il dolore cronico non correlato al cancro è stata al centro di un recente incontro pubblico di due giorni tenuto dalla Food and Drug Administration (FDA). Sebbene siano necessari ulteriori studi, i dottori e i ricercatori del dolore concordano sul fatto che mancano prove scientifiche a supporto del fatto che gli oppioidi siano efficaci come trattamento a lungo termine per il dolore persistente. Alcuni medici credono, come me, che gli oppioidi a lungo termine non aiutino la maggior parte delle persone. Eppure oggi gli oppioidi e i farmaci combinati sono i farmaci più prescritti disponibili e promossi per il trattamento del dolore cronico.

Gli oppioidi – farmaci come l'ossicodone e l'idrocodone – hanno proprietà analgesiche o antidolorifiche estremamente efficaci. Questi farmaci sono stati usati una volta principalmente per trattare il dolore da cancro o il dolore acuto (a breve termine), ad esempio da un infortunio o un intervento chirurgico. Poi, nel 1995, i gruppi di difesa del dolore – organizzazioni che ricevono finanziamenti dalle aziende farmaceutiche – hanno iniziato a rilasciare dichiarazioni e politiche che approvano l'uso di oppioidi per curare il dolore cronico e minimizzare i rischi quali effetti collaterali, dipendenza, rischio di overdose e dipendenza. Le aziende farmaceutiche da allora hanno speso (e fatto) miliardi di marketing e promuovendo questi farmaci verso i fornitori di servizi sanitari e direttamente ai consumatori. Questi sforzi per espandere il mercato degli antidolorifici oppioidi hanno avuto molto successo in termini di guadagno finanziario per le aziende farmaceutiche, ma non per la qualità dell'assistenza o il miglioramento della vita dei pazienti.

Pain-the Fifth Vital Sign

Nel 1999, la Veteran's Administration lanciò un'iniziativa che incoraggiò gli operatori sanitari a documentare il dolore in tutte le valutazioni dei pazienti usando una scala di valutazione da 0 a 10, e poi a trattare il dolore riportato con i farmaci. La Joint Commission (ex JCAHO), un ente accreditante per ospedali e centri di trattamento, ha presto appoggiato questo metodo, dichiarando dolore "Il quinto segno vitale", insieme a temperatura, polso, respirazione e pressione sanguigna, e imponendo che gli ospedali fornissero valutazione del dolore e Trattamento "corretto" per tutti i pazienti.

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Per valutare il dolore cronico, i medici si basano tipicamente sulle autovalutazioni dei pazienti per determinare i livelli di dolore. Tuttavia, i pazienti con dolore cronico spesso percepiscono il dolore emotivo come dolore fisico. Inoltre, affidarsi all'autovalutazione per determinare l'uso appropriato dei farmaci è problematico, in particolare nei pazienti che hanno tagliato il limite del consumo di droga e non possono più valutare con precisione il loro livello di dolore ("su una scala da 1 a 10, il mio dolore il livello è 20 "). Queste auto-referenze potrebbero non rispecchiare accuratamente i loro livelli di dolore, ma potrebbero essere un tentativo di ottenere più farmaci e farmaci più forti. La corretta risposta a queste segnalazioni di aumento del dolore potrebbe non essere più oppioidi.

Siamo nel mezzo di un'epidemia di oppiacei

Tra il 1991 e il 2010, le prescrizioni per analgesici oppioidi sono aumentate a 209 milioni da 75 milioni. La logica è che non vogliamo che le persone soffrano; non vogliamo privare le persone del trattamento del dolore, quindi diamo loro molte medicine. Ma questo è catastroficamente fallito. Gli oppioidi non sono una panacea e non sono adatti a tutti. L'uso di questi antidolorifici può essere molto pericoloso. Con l'aumento del numero di prescrizioni di oppiacei, le complicazioni, inclusa la morte, sono in aumento.

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Secondo il CDC, nel 2010 sono stati prescritti abbastanza oppioidi per trattare ogni persona negli Stati Uniti con Vicodin 5 mg ogni quattro ore per un mese.

Nel 2009, più persone negli Stati Uniti sono decedute per overdose da farmaci rispetto a incidenti automobilistici.

Ci sono più morti da overdose di farmaci da prescrizione che da cocaina ed eroina combinate.

Altri rischi significativi per la salute derivanti dall'uso cronico di oppioidi includono iperalgesia (una maggiore esperienza del dolore), effetti collaterali (deterioramento cognitivo, stitichezza, disturbi del sonno, anomalie ormonali e del sistema immunitario), tolleranza, dipendenza fisica e dipendenza.

Conclusione

Stiamo overprescribuendo gli oppioidi. Chiaramente non stanno aiutando tutti quelli che li prendono e stanno peggiorando la vita di molte persone. Mancano studi che discernere il vero esito del trattamento a lungo termine con oppioidi per il dolore cronico e l'incidenza dei potenziali problemi.

Credo che la causa principale dell'epidemia di farmaci da prescrizione sia un intenso desiderio di evitare o alleviare sensazioni, sensazioni fisiche ed esperienze emotive. È il risultato della futile ricerca di sollievo dal dolore e intorpidimento in un mondo pieno di dolore e sofferenza. È improbabile che troveremo il farmaco o i farmaci giusti per trattare efficacemente il nostro dolore e la nostra sofferenza. Ci sono molti trattamenti alternativi che possono essere efficaci per chi soffre di dolore cronico, e ne esaminerò alcuni in futuro.

Alcuni oratori alla riunione della FDA hanno espresso preoccupazione sul fatto che limitare l'accesso agli oppioidi potrebbe colpire coloro che ne hanno realmente bisogno, privandoli ingiustamente di trattamenti per il dolore. Questo è un vero dilemma. Ma con l'uso a lungo termine degli oppioidi, è probabile che il danno potenziale superi di gran lunga i benefici. A causa della tolleranza e della dipendenza fisica, che richiedono dosi sempre crescenti, oltre agli effetti collaterali, l'immagine a lungo termine è spesso desolante.

La DEA e la FDA hanno creato un gruppo di esperti per sviluppare strategie di valutazione e mitigazione dei rischi (REMS) per ridurre al minimo il rischio di prescrizioni inappropriate e risultati negativi. Migliorare il modo in cui vengono prescritti gli antidolorifici ridurrà il numero di persone che abusano, abusano o overdose di questi potenti farmaci, assicurando nel contempo che i pazienti abbiano accesso a trattamenti sicuri ed efficaci.