Principe o la sua musica: quale ti mancherà di più?

Fonte: PhotosForClass.com, Flickr, Creative Commons

Prince o Prokofiev, Beatles o Bach, Elvis o Elgar. Quasi tutti apprezzano una qualche forma di musica. Fa parte della cultura umana da migliaia di anni. Un flauto d'osso sloveno di cinquantamila anni, fatto dal femore di una specie di orso europeo che è ora estinta, è tra i primi artefatti creati dall'uomo. I registri archeologici suggeriscono che gli strumenti a percussione, inclusi tamburi, sonagli e simili, erano in uso migliaia di anni prima dei flauti, insieme al canto e al ballo. Quindi per la persona comune non sorprende che la musica, il ritmo e la danza siano parte dell'essere umani; forse essenziale anche come linguaggio verbale. Così molti di noi usano la musica o la danza per portarci via dalle realtà della vita quotidiana e trasportarci in qualche altro posto, almeno emotivamente. I bambini di due anni ballano spontaneamente quando ascoltano la musica. Le persone che sono troppo timide per cantare o ballare perché gli è stato detto che non possono cantare in sintonia, o che ballano fuori dal tempo, possono cantare e ballare quando nessuno sta guardando. Quanto bene esegui qualcosa non è necessariamente legato a quanto sia importante per te.

La musicalità della razza umana suggerisce che la musica sia adattabile? Che è stato codificato nei nostri geni perché è importante per la sopravvivenza della nostra specie? Darwin credeva che, come il linguaggio, la musica si evolvesse attraverso la selezione naturale. Il linguaggio parlato si sviluppò perché consentiva agli esseri umani di comunicare in modo più efficiente senza usare le mani per fare gesti e senza nemmeno guardarsi l'un l'altro. Così potevano usare le loro mani per altri compiti nello stesso momento in cui stavano parlando.

La teoria dell'evoluzione di Darwin ci dice che la maggior parte dei geni che esistono in noi oggi sono quelli che ci sono stati trasmessi attraverso la riproduzione sessuale per centinaia di generazioni. Inoltre, avremo un piccolo numero di geni che potrebbero essere mutati, alcuni dei quali potrebbero conferire un vantaggio e essere trasmessi e altri che andranno persi. Quindi il comportamento essenziale che deve verificarsi se i nostri geni devono essere trasmessi è la riproduzione. Quindi qualsiasi gene che ci dia un vantaggio riproduttivo è uno che vale la pena avere.

Oggi abbiamo una scelta sulla possibilità di riprodursi, ma le migliaia di anni di adattamento genetico possono ancora influenzare i nostri comportamenti. Nello schema evolutivo delle cose, selezioniamo i nostri compagni sessuali perché ci mostrano che sono biologicamente e sessualmente in forma, e quindi unire i loro geni con il nostro è probabile che ci fornirà bambini sani che cresceranno e passeranno quei geni "in forma" ai loro figli. Non ha senso riprodurre se i nostri figli non si riproducono, quindi anche i geni che trasmettono una caratteristica nutritiva possono essere importanti. Oltre ai geni che trasmettono un ovvio vantaggio in termini di sopravvivenza, come arti forti, fianchi portatori di fanciullezza e intelligenza, ci sono molte altre caratteristiche codificate nei nostri geni che non conferiscono un vantaggio di sopravvivenza diretto ma piuttosto indiretto, specialmente quello di rendersi più attraenti per il sesso opposto. Nell'esempio ben noto della coda del pavone, il pavone sceglie il maschio con la coda più grande e più sgargiante perché è correlato con l'età, la salute e la forma fisica dell'uccello. Forse indica anche che ha l'energia e il tempo per essere frivolo e ballare per la visualizzazione. Questo può essere paragonato all'attrazione del ricco maschio con la sua macchina di lusso e la sua casa: questo indica alla donna che ha soldi da spendere per proteggere lei e la loro futura prole. Speriamo che la maggior parte di noi apprezzi caratteristiche diverse nei nostri compagni, e anche questa è una buona cosa perché porta alla variabilità nel pool genetico, essenziale anche per la sopravvivenza delle specie. Molti di noi potrebbero apprezzare il senso dell'umorismo, ad esempio, al di sopra della ricchezza monetaria.

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È stato stimato che occorrono cinquantamila anni o più perché una caratteristica adattativa si manifesti nel genoma umano. E sappiamo che cinquantamila anni fa gli umani stavano facendo e suonando flauti. Stiamo ancora suonando i flauti o ascoltando o ballando con loro, quindi questo è un forte sostegno che la musica è adattabile alla nostra sopravvivenza. Darwin suggerì che il canto e la danza potevano persino aver preceduto il discorso come comportamento di corteggiamento; un mezzo per affascinare l'altro sesso. Teorie successive hanno suggerito che la capacità di cantare possa aver aiutato gli umani a sviluppare il controllo dei muscoli fini richiesto per i gesti comunicativi e quindi il linguaggio vocale.

Molti biologi evoluzionisti hanno ipotizzato altre funzioni adattive per la musica e il ritmo – un ballerino energico deve essere fisicamente in forma, un bravo cantante deve disporre di risorse abbondanti dato che ha avuto il tempo di perfezionare l'abilità – a differenza di un uomo con meno risorse che ha dovuto spendere tutto il suo tempo a trovare cibo. La creatività, che si tratti di pittura rupestre, di strumenti bellissimi, di musica o di ritmo, di danza o di canto, può segnalare una forma di intelligenza attraente per un partner sessuale. I biologi evoluzionisti sociali ipotizzano che la musica e la danza siano coerenti e uniscono gruppi di persone. Questo può essere importante per l'educazione della prole; più persone ci sono da cercare per loro, migliori sono le loro possibilità di sopravvivenza. La creatività e la danza libera o complessa in particolare stimolano la salute del cervello e l'acutezza cognitiva (vedi il mio post Psych Today su questo). Poi c'è l'eccitazione di cantare e danzare in una folla; l'ondata di neurotrasmettitori che stimolano i centri del piacere del cervello; due persone hanno maggiori probabilità di sentirsi attratte sessualmente quando condividono la stessa piacevole esperienza. Chiunque nel mondo di oggi si sia perso in una sinfonia di Beethoven o abbia ballato in una frenesia di gioia con migliaia di altri durante un concerto dei Rolling Stones (o dei Prince), si identificherà facilmente con queste funzioni musicali.

Ma non tutti sono d'accordo sul fatto che la musica sia adattabile. Alla fine degli anni '90, il neuroscienziato cognitivo Steven Pinker scioccò il mondo scientifico e specialmente quelli che si specializzarono nella percezione e cognizione della musica, con la sua affermazione che la musica non è adattiva ma semplicemente "uditivo cheesecake". La capacità di Pinker di esprimere idee elegantemente e vividamente non è mai stato in dubbio, ma questa metafora si è rivelata una delle sue più controverse. Gli esseri umani non si sono evoluti in una passione per la cheesecake, ma si sono evoluti nel gusto di piccole quantità di grassi e zuccheri nella dieta, necessari per la loro salute quando questi erano scarsi. Un sistema neurale si è evoluto in modo tale che quando assaggiavano grassi o zuccheri i neuroni sparavano nei centri del piacere del cervello. Così ora, quando mangiamo la cheesecake, otteniamo un sacco di piacere anche se le quantità in eccesso di grasso e zucchero nel cheesecake non sono necessarie e sono addirittura deleterie per la nostra salute. La musica, diceva Pinker, era, in modo simile, non adattiva, ma semplicemente un sottoprodotto del linguaggio; un incidente evolutivo che è appena successo essere piacevole. Non suggeriva che come la cheesecake fosse anche deleteria, solo che non era interessante in un contesto evolutivo. Spunto di riflessione, ma se sei un fan di Prince, e la sua musica è stata l'attrazione principale per l'uomo, allora potresti pensare che la musica abbia uno scopo adattivo come attrattiva sessuale.

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Quindi, per tornare alle domande che ho posto nel titolo di questo post; forse è impossibile sapere chi ti mancherà di più, l'uomo o la sua musica – per i fan di Prince i due sono probabilmente inseparabili. Naturalmente, nel nostro mondo moderno, la musica sarà sempre disponibile, insieme all'enorme quantità di musica inedita di Prince nascosta, in modo che i suoi fan abbiano una musica originale da scoprire nel futuro. Per quanto riguarda la domanda, perché la musica è così importante nelle nostre vite, è per voi che dovete decidere. Ma per me, non è semplicemente cheesecake uditivo!

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