Una delle esperienze più stimolanti dell'estate per la mia famiglia si è verificata quando abbiamo visto il film della Pixar "Inside Out". Questa animazione porta il suo pubblico nella mente dell'11-year-old Riley mentre lavora attraverso le prove del movimento della sua famiglia dal Minnesota a San Francisco. In primo piano nella storia ci sono cinque personaggi che personificano la vita emotiva di Riley: Gioia, Tristezza, Rabbia, Paura e Disgusto. Basandosi su decenni di ricerca scientifica, il film anima il modo in cui le emozioni influenzano la memoria, il comportamento e l'auto-identità.
Mentre inizia il prossimo anno scolastico, non posso fare a meno di chiedermi cosa sarebbe successo se i creatori di "Inside Out" avessero scelto di seguire Riley nella sua vita quotidiana da studente. Poco si sa sulle vite interiori degli studenti mentre si impegnano in compiti accademici. Cosa provano gli studenti mentre si siedono in classe? Quando leggono? Quando non capiscono? Come fanno i compiti? Durante una prova? Quando ottengono un voto basso? Diversi studenti probabilmente hanno diverse reazioni emotive a queste attività, ma potrebbero esserci tendenze istruttive. Comprendere i sentimenti di un singolo studente può indicarci la direzione di ciò che può aiutarli nel continuare a sperimentare l'incapacità di "arrangiarsi" nel crescere a scuola e oltre.
Una delle lezioni di "Inside Out" è che le circostanze possono essere modificate per evocare emozioni diverse e i loro effetti. Quali emozioni sarebbero più favorevoli per incoraggiare l'apprendimento, la curiosità, l'esplorazione e la riflessione negli studenti durante questo anno scolastico? Il ricercatore emotivo dell'Università della Carolina del Nord, Paul Silvia, suggerisce che ci sono quattro principali "emozioni della conoscenza" che sono utili in questo senso: sorpresa, interesse, confusione e timore reverenziale.
Sebbene differiscano in qualche modo, la sorpresa, l'interesse e la confusione sono simili in quanto sono evocati in genere da qualcosa di nuovo. Queste emozioni spesso funzionano per "catturare" l'attenzione degli individui, una condizione necessaria per l'apprendimento.
Il timore si manifesta quando gli individui sono sopraffatti dalla grandezza o dalla vastità in qualche modo e possono essere l'emozione della conoscenza più trasformativa. L'awe trafigge e assorbe gli individui nel mistero, e alla fine tende le credenze fino ad ora che richiede un ripensamento di ciò che in precedenza era noto essere vero. Diversi studi intriganti di stupore sono stati condotti negli ultimi anni. Questa ricerca mostra che guardare uno scheletro di Tyrannosaurus Rex o un albero torreggiante, o guardare un video con grandi scatti della natura, o anche goccioline di acqua colorata che si scontrano con una ciotola di latte, può stimolare la sensazione di soggezione. Connettendo personalmente con la vastità della natura o dell'universo, con la bella arte o l'architettura, la storia di una persona particolarmente virtuosa o ispiratrice, o un luogo con un senso di atemporalità o una storia significativa associata ad essa possono avere effetti a lungo termine ancora più forti.
Naturalmente, ciò che specificamente può essere fatto dagli educatori per evocare queste emozioni, la conoscenza dipenderà da una serie di fattori, tra cui l'età, l'abilità e il background degli studenti. Tuttavia, concentrarsi sulle emozioni che più stimolano gli studenti a sviluppare può aiutare a chiarire i nostri sogni e scopi per questo anno scolastico. Come suggerisce l'educatore quacchero Parker Palmer, vogliamo che gli studenti siano sfidati da quelle "grandi cose" che naturalmente ci incuriosiscono tutti in qualche momento della vita, attorno al quale i ricercatori si sono sempre riuniti per chiedere, discutere e cercare di capire. Ci sono molte Riley nella nostra società che saranno arricchite – o meno – dalla memoria, dal comportamento e dall'identità personale, basate sulle scelte che coloro che ricoprono posizioni di potere intorno a loro compiono questo anno scolastico. Riflettere sui modi per stimolare sorpresa, interesse, confusione e timore sarebbe un buon punto di partenza.
Andy Tix, Ph.D. scrive spesso su esperienze di mistero e stupore in un nuovo blog dedicato esclusivamente a questi argomenti: Riflessioni su Mistero e Awe. La sua specializzazione primaria è nella psicologia della religione e della spiritualità.
Nota: Myles Johnson ha fornito un contributo sostanziale a questo post.
