Forse hai notato come passi attraverso il tuo feed di notizie quotidiano che la paura è una costante sottocorrente delle principali storie di tendenza. Sentiamo parlare di attacchi quasi quotidianamente. Alcune figure politiche invocano immagini paurose per spaventarci nel seguirle, ma il risultato è riempirci di paura.
In effetti, è difficile entrare in un aeroporto, in una stazione degli autobus o in metropolitana senza notare la presenza di agenti di sicurezza lì per proteggerti dagli attacchi. Non puoi nemmeno sentirti al sicuro a casa tua, come è evidente dalle notizie di incendi causati da tutto, da calore intenso a esplosioni di gas naturale e persino da aerei che cadono dal cielo sul tetto. La tua strada potrebbe allagare in qualsiasi momento e il tuo bambino potrebbe essere rapito.
Da un lato, la paura può attirarti come una calamita per queste possibilità veramente disastrose. Ti piacerebbe distogliere lo sguardo dallo schermo o tapparti le orecchie quando senti parlare di un attacco terroristico o di una calamità meteorologica. Certo, ti sentiresti più felice se riuscissi a far sparire tutte queste cose brutte.
Alcune persone sono notevolmente in grado di mettere da parte tutti questi scenari che provocano paura, e andare avanti con la loro giornata sentendosi rilassati e allegri. Anche gli individui più ottimisti, tuttavia, potrebbero trovare una situazione particolare per fornire una sfida alla loro equanimità.
L'ansia, un'emozione più generale della paura, può anche arrivare a te, specialmente se coinvolge situazioni sociali. Senza sapere perché, resisti a fare anche azioni semplici di fronte agli altri, che si tratti di mangiare o parlare in pubblico.
Per capire come conquistare quelle paure, è importante capire da dove vengono, in primo luogo. Ovviamente, la paura che è associata a minacce dirette o danni alla sicurezza fisica è assolutamente ragionevole. Non puoi semplicemente ridere di una macchina fuori controllo che si dirige verso di te mentre attraversi la strada. La paura ti mobiliterà per toglierti di mezzo. A parte impedirti di morire prematuramente, quale ruolo gioca la paura nella tua vita quotidiana?
Secondo la teoria comportamentale tradizionale, le paure associate agli stimoli non letali vengono acquisite attraverso un processo di condizionamento classico. Forse stavi ascoltando una canzone particolare quando quella macchina ti ha barcollato. A causa di questo sfortunatamente accoppiamento, quella canzone è ora legata per sempre all'emozione della paura.
Possiamo anche acquisire paura osservando le reazioni di altre persone. I bambini che pensano che i ragni siano delle piccole creature affascinanti vedono gli adulti in preda al panico mentre strisciano sul pavimento della cucina. Dopo di ciò, urlano quando vedono, o pensano di vedere, qualche minuscolo insetto nelle loro immediate vicinanze. Attraverso il processo di modellizzazione o apprendimento osservativo, acquisiamo molte delle paure irrazionali che vediamo visualizzate negli altri.
Analogamente, l'ansia può svilupparsi attraverso un processo di apprendimento osservativo. Sei cresciuto con un genitore o genitori che stanno fuori dagli occhi attenti degli altri. Osservandoli, hai imparato che c'è il pericolo di essere visibile a tutti tranne i tuoi amici più cari e la tua famiglia.
Per vincere queste paure irrazionali, allora, sembrerebbe che potremmo mettere l'apprendimento dell'osservazione al contrario osservando le altre persone reagire con calma allo stesso stimolo che ci riempie di terrore. Lo psicologo sociale dell'Università di Stanford, Alfred Bandura, ha scoperto questo decennio fa in uno dei suoi esperimenti classici in cui i bambini venivano aiutati a superare la paura di toccare i serpenti guardando un tocco di modello, e alla fine tengono, un serpente.
E se potessi evitare che la paura venga appreso in primo luogo? Gli psicologi del Karolinska Institutet Armita Golkar e Andreas Olsson (2016) hanno esaminato l'idea che potresti immunizzare te stesso contro le tue paure acquisite socialmente. Hanno proposto che "le esperienze di sicurezza sociale" potrebbero aiutarti a superare l'intero processo di apprendimento osservativo. Non ci sarebbe paura di disimparare perché la paura non sarebbe acquisita affatto.
Per testare questa possibilità, Golkar e Olsson hanno presentato ai partecipanti uno scenario di base in cui è coinvolto uno schermo di computer all'interno dello schermo di un computer. Lo schermo interno mostrava una foto di una faccia maschile arrabbiata. Nella condizione di "dimostrante", i partecipanti hanno visto (guardando lo schermo interno) un video di un uomo che guarda la foto che, a loro è stato detto, ha ricevuto una leggera scossa elettrica al polso. In risposta a quello shock, il manifestante si ritrasse, mostrando paura. Tuttavia, nelle condizioni chiave, quando il volto è stato presentato da solo, senza lo shock, il dimostrante non ha battuto ciglio. La domanda era se le persone che guardavano il video mostrassero una reazione fisica elevata come indicato da una maggiore risposta galvanica della pelle (GSR) o dal grado di eccitazione fisiologica quando vedevano i volti nel video.
I risultati hanno mostrato che, come previsto, i partecipanti non hanno mai acquisito una paura condizionata agli stimoli delle facce arrabbiate se neanche l'uomo nel video lo ha fatto. Risultò, inoltre, di essere importante per il dimostratore nel video che non mostrava la paura condizionata di essere la stessa persona che sussultò quando fu presentato lo shock effettivo. È più probabile che tu creda che una situazione è sicura se la persona che reagisce con calma mostra anche una normale sensibilità alla paura quando uno stimolo che provoca paura è effettivamente presente.
Cosa significa questo per la tua capacità di conquistare le tue paure? Sfortunatamente, se li hai già acquisiti, direttamente o osservando gli altri, ora devi disimparli. Se sei esposto ai media, con il suo tamburo costante di un mondo spaventoso, hai percorso una lunga strada lungo il sentiero fino a diventare spaventato da quasi ogni situazione ordinaria.
La tua decisione, quindi, diventa quella di capire come evitare le paure dei media che sono adattive e quelle che non lo sono. Cerca di mettere a tacere le tue ossessioni con la copertura delle notizie dell'ultimo disastro o discorso di un politico impaurito. Concentrati invece sui modi in cui le persone in molte di queste notizie evitano di soccombere a situazioni potenzialmente spaventose. I meteorologi, anche mentre narrano i video di trombe d'aria e uragani, sono in realtà lì in piedi da soli, e non sembrano così spaventati. Trova quei politici che guardano un mondo pieno di terroristi e invece escogitare proposte calme, razionali e deliberative e identificarsi con loro e la loro capacità di gestire la loro paura.
I ricercatori svedesi ritengono che più ti identifichi con le figure della "sicurezza sociale" che vedi, migliori sono le probabilità che sarai immunizzato dalla paura di te stesso. Come hanno notato, "conoscere gli eventi emotivi osservando le azioni di altri individui è onnipresente nella cultura umana" (p.666). Puoi fare in modo che quell'apprendimento funzioni per te trovando le persone da identificare con chi ti ispira a reagire con calma anche in un mondo spaventoso.
Riferimento:
Golkar, A., & Olsson, A. (2016). Immunizzazione contro l'apprendimento della paura sociale. Journal of Experimental Psychology: General, 145 (6), 665-671. doi: 10,1037 / xge0000173
