Perché non insegniamo ai nostri studenti Come essere felici?

Questa estate, ho deciso per la prima volta nel mio corso di Psicologia della crescita umana e dello sviluppo per presentare i miei studenti alla ricerca sulla scienza della felicità. L'impulso è arrivato mentre stavo preparando una conferenza sugli stili genitoriali e ho notato che i genitori identificano costantemente la felicità dei loro figli come il loro obiettivo finale come i loro caregiver, nonostante le variazioni nei percorsi che possono intraprendere nel tentativo di raggiungere tale ambizione.

Questo mi ha fatto pensare, non sarebbe divertente esplorare la scienza della felicità con i miei studenti in classe e guardare effettivamente la letteratura riguardo a quali variabili è effettivamente associata la felicità? Storicamente, c'è stato un pregiudizio nel campo in cui gli psicologi si sono concentrati più sulla patologia che sul benessere, quindi per questioni troppo lunghe come quello che costituisce la felicità o il modo in cui può essere raggiunto è stato marginalizzato o largamente ignorato.

Mentre intraprendevo la prima presentazione di questa conferenza sulla scienza della felicità, i miei studenti mi hanno incontrato entusiasmo e scetticismo. Entusiasmo perché erano tutti ansiosi di discutere, discutere, analizzare ed esplorare i percorsi verso la felicità e lo scetticismo perché, a volte, ciò che la ricerca empirica ha scoperto riguardo alla felicità era difficile da credere per i miei studenti.

In risposta, ad esempio, alla mia condivisione che uno studio ha rilevato che ottenere un'ora di sonno in più ogni notte farebbe più per la felicità quotidiana di una persona che ottenere un aumento di $ 60.000 (come riportato da Rubin, 2009), uno studente sbeffeggiava: " Chi esattamente hanno fatto quella domanda per quei risultati? "Questo in realtà ha portato ad un vivace dibattito, in quanto ho incoraggiato i miei studenti a considerare il bilancio cumulativo della privazione del sonno per il benessere e la felicità. Inoltre, abbiamo iniziato a esplorare come una classe la distinzione tra piacere alla ricerca o rapide esplosioni di piacere, che potrebbero derivare da un grande bonus o innalzamento rispetto a forme di benessere più stabili o di lunga durata che richiedono maggiore disciplina e abitudini di vita, che includerebbe anche comportamenti legati al sonno. Entrambi i tipi di esperienze potrebbero essere descritti come felicità, sebbene uno sia più fugace dell'altro.

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Introdurre gli studenti a modi pratici in cui le loro scelte quotidiane potrebbero renderli più o meno felici ha acceso una delle risposte più partecipative ed entusiaste della mia classe. Tutti possono relazionarsi alla ricerca della felicità, e mentre abbiamo sezionato le scoperte empiriche, abbiamo iniziato a collegarle a domande su come i bambini vengono allevati nella nostra cultura e su quali tipi di valori o messaggi sulla felicità vengono trasmessi a loro- deliberatamente o no.

Ad esempio, la maggior parte degli studenti non è stata esattamente sorpresa di sentire che non esiste una correlazione diretta o addirittura prevedibile tra felicità e ricchezza. Allo stesso tempo, però, erano anche onesti nel condividere che immaginavano essere più felici con più soldi in tasca. Perché, come società, partecipiamo tutti alla ricerca incessante del guadagno materiale se in realtà non è la strada più prevedibile per la felicità e il benessere?

L'esperienza positiva di questa esperienza con i miei studenti è che per farli prosperare negli ambienti dell'istruzione superiore, devono essere in grado di utilizzare ciò che stiamo insegnando loro non solo in un contesto accademico o per approfondire le loro conoscenze ma in un modo pratico che può arricchire anche le loro vite al di fuori della classe. In particolare all'interno di un ambiente universitario comunitario, dove insegno a tempo pieno, i dati demografici della nostra scuola sono molto diversi, i nostri studenti hanno molte altre richieste e cercano conoscenze e competenze che possono applicare in molte aree della loro vita. Quale più fondamentale costruzione di abilità possiamo conferire loro – specialmente nel contesto di un corso di psicologia – di come vivere le loro vite in un modo che possa accrescere la loro felicità? Ahimè, è qui che convergono gli obiettivi di educatori e genitori, tutti noi cerchiamo la felicità di coloro ai quali siamo stati incaricati di guidare attraverso l'età adulta.

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