Sono nello spogliatoio di un grande magazzino e non posso fare a meno di sentire due donne che vogliono condividere lo spogliatoio adiacente che ha abbastanza specchi per vedere anche la schiena. Continuano a chiacchierare e, dopo un po 'di tempo a valutare i capi su cui stanno provando, iniziano a parlare di esercizio fisico. "Sai, i miei amici che iniziano ad allenarsi, le loro gambe diventano grandi nella parte posteriore, come se fossero davvero visibili. Non mi piace ", dice uno. L'altro concorda sul fatto che muscoli così grossi non sembrano di certo buoni. Dai miei tre specchi, ho potuto vedere che ero decisamente tra quegli atleti non attraenti. Curioso: pensavo che i muscoli posteriori della coscia fossero "sicuri", non tra quei muscoli di cui le donne dovevano fare attenzione.
Studiare la schiena dallo specchio mi ha anche ricordato la mia lezione di ginnastica, in cui l'istruttore ha cercato di ispirarci attraverso un difficile e faticoso esercizio di tomaia. Ci ha presentato un nuovo concetto: le maniglie dell'amore sulla parte superiore della schiena. Apparentemente, si ottengono questi sotto le scapole e possono appendere sopra la propria 'linea del reggiseno'. Oh caro, pensai, non mi sono mai accorto di fare attenzione a uno scenario così poco attraente di carne appesa. In effetti, non mi rendevo conto di stare attento alle mie spalle perché non era qualcosa che si nota immediatamente in uno specchio.
I due incidenti hanno aggiunto ulteriori dettagli per la sorveglianza del corpo oltre al solito sguardo fisso su eventuali pesi aggiuntivi, flaccidità o rughe. Alcuni ricercatori hanno anche confermato il bisogno delle donne di una valutazione del corpo continua e dettagliata. Già 20 anni fa, Carol Spitzack notò che le donne nel suo studio si sentivano esposte al loro stesso sguardo critico e allo sguardo altrui. Succedeva se uno era magro o grasso, attraente o non attraente, ma in entrambi i casi era spesso spiacevole: come se il corpo fosse sempre esposto alle critiche di qualcuno. Spitzack scoprì anche che la sensazione di essere continuamente fissata si intensificava con l'età poiché c'erano più difetti da tenere d'occhio.
Mentre la ricerca di Spitzack si concentrava sulla dieta, abbiamo notato una tendenza simile nell'esercitare le donne. Tuttavia, lo sguardo è diventato più dettagliato con l'esercizio. Nella mia ricerca, le donne identificavano invariabilmente diversi "punti problematici" che erano particolarmente resistenti a qualsiasi allenamento: le ascelle, la zona addominale e le cosce apparivano persistentemente troppo "flaccide". I miei studenti attuali identificano esattamente gli stessi punti che richiedono particolare attenzione. Questi sono anche tra le aree in cui il corpo femminile immagazzina il grasso e quindi, ci indicano anche come femmine. Pertanto, sembra che detestiamo e riduciamo alcuni dei punti che ci identificano visibilmente come donne e preferiamo una figura più simile a quella di un adolescente (ma aggiunta con il seno visibile e le labbra grasse come osservava acutamente uno dei miei studenti). Devo notare che la zona lombare e i muscoli posteriori della coscia definiti non sono stati finora identificati come "problemi", ma ora devono, ovviamente, essere aggiunti all'elenco delle cose per un'attenta sorveglianza.
Perché una tale concentrazione sul dover avere un corpo che sembra in un certo modo? Viviamo in un'era di liberazione delle donne – perché non possiamo apparire come vogliamo? Perché ci preoccupiamo anche di cosa pensano gli altri del nostro corpo? Si tratta di una questione complessa. Sono state suggerite diverse ragioni per l'accettazione da parte delle donne e il continuo lavoro verso l'attuale ideale culturale del corpo. Una ragione è che la magrezza è strettamente connessa alla salute e l'obesità è considerata causa di malattie o addirittura diagnosticata come una malattia di per sé. In questa equazione popolare, le complessità dettagliate di un sano livello di magrezza (o di grasso) e la sua effettiva correlazione con la prevalenza della malattia sono spesso ignorate. Essere magri è invariabilmente identificato come sano. Tuttavia, le cosce flaccide o sotto le ascelle, anche se ovviamente per molti non sgradevoli, non sono spesso specificate come malsane. Invece di salute fisica, l'esercizio delle donne crea un legame con il benessere psicologico: essere magri e tonici li fa sentire meglio con se stessi. Quindi, un corpo di bell'aspetto aumenta la propria autostima. Perché la nostra fiducia in se stessi dipende dagli sguardi dei nostri corpi; non, ad esempio, la nostra competenza come professionisti, madri o atleti? Secondo Spitzack, l'osservazione dettagliata del corpo ha anche a che fare con l'accettazione che l'aspetto femminile è più importante in questo mondo.
Per comprendere meglio il coinvolgimento delle donne nel lavoro sul corpo e nella critica del corpo, molti ricercatori attingono dal famoso lavoro del filosofo francese Michel Foucault sugli accordi di potere panottico. Panopticon era originariamente un progetto per una prigione ideale dove le celle della prigione erano disposte attorno alla torre della guardia. Tuttavia, i prigionieri non potevano vedere nella torre anche se le loro celle erano interamente esposte allo sguardo della guardia. I prigionieri, quindi, non potevano sapere se la guardia fosse lì o no, ma impararono a interiorizzare il loro sguardo invisibile e controllante e quindi assunsero un tipo di auto-sorveglianza per un comportamento corretto. Mentre la maggior parte delle vite delle donne nell'attuale società occidentalizzata non può essere direttamente paragonata alla detenzione, secondo Foucault, gli individui nella società moderna sono controllati efficacemente attraverso uno sguardo invisibile, meno concreto, ma comunque esistente. Foucault ha affermato che un tale sguardo custodisce la "normalità" nella società.
I ricercatori sull'esercizio dimostrano che un certo tipo di corpo femminile ideale (magro, tonico, giovane) è diventato "normale" nella nostra società e, quindi, il lavoro delle donne verso il mantenimento di una tale forma corporea è anche considerato un requisito per la normale "femminilità". Infatti, quando ho chiesto alle donne di esercitare il motivo per cui avevano bisogno di tenere un occhio così vicino sui loro corpi, non indicavano un particolare individuo, ma invece, ha detto che era "uno sguardo sociale" o era "nella società". Spitzack ha anche scoperto che le donne nel suo studio avevano interiorizzato la necessità di una riduzione costante del corpo. Le donne con corpi più vicini all'ideale sentivano lo sguardo solo intensificarsi a causa di un più attento esame pubblico. L'esercizio può anche intensificare lo sguardo: quando iniziamo a conoscere meglio il nostro corpo, prestiamo anche maggiore attenzione a più parti del corpo che sembrano deviare dal corpo ideale "normale". Alcune donne riferiscono che gli specchi negli studi di esercitazione incoraggiano ulteriori approfondimenti sull'esame del corpo. Con l'intensificarsi dell'auto-sorveglianza, è necessario osservare il corpo sempre più da vicino: ora dobbiamo rilevare i difetti nella nostra schiena – un'area precedentemente invisibile del corpo che si esercita. Mentre lo sguardo diventa più penetrante, le donne devono confessare sempre più difetti corporei e impegnarsi in un numero crescente di pratiche del corpo curative: dieta, esercizio fisico, trattamenti di bellezza.
È molto difficile ignorare completamente lo sguardo critico. Anche come ricercatrice di problemi del corpo femminile, la mia prima reazione fu di lasciare rapidamente il mio camerino prima che le donne della porta accanto potessero vedere i miei brutti muscoli posteriori della coscia. Spitzack ha anche notato che spesso una certa libertà è connessa al seguire lo sguardo: quando uno perde peso, si è liberi di ottenere tutte le cose che si desideravano sempre; quando uno si esercita, si è liberi di comprare qualsiasi vestito che si desidera. Il corpo ideale ti fa sentire felice e liberato. Ciò è particolarmente vero per le donne i cui corpi, ha affermato Spitzack, sono ancora desiderati per l'impatto visivo e, quindi, più completamente aperti per lo sguardo rispetto ai corpi degli uomini che sono ancora meno sotto controllo.
Così quello che ora? Se esaminiamo diligentemente i nostri corpi per tutti i difetti, confessiamo questi difetti e poi ci impegniamo in pratiche curative, saremo felici di noi stessi? Sembrano esserci sempre più difetti e controlli più dettagliati. Alcuni dei vecchi problemi del corpo sembrano persistere per sempre. Il lavoro corporeo delle donne richiede molto tempo, costa di più rispetto al lavoro corporeo degli uomini, e ce ne sono sempre di più. Questo significa lavoro infinito e non molti risultati. Le donne non sembrano mai completamente felici dei loro corpi. Si stima che circa il 90% delle donne sia insoddisfatto delle proprie forme corporee. Se il lavoro corporeo continuo non garantisce la felicità, ovviamente non abbiamo bisogno di accettare la forma del corpo ideale come normale – in realtà è piuttosto anormale. Alcuni studi stimano che circa il 5% delle donne nascono con il tipo di corpo di modello sottile e alto che spesso vediamo nelle riviste femminili. Molte donne che esercitano già mettono in discussione apertamente la necessità di un simile corpo. Inoltre, mentre resistere allo sguardo è molto difficile, potremmo non aver bisogno di seguirlo così doverosamente. Inoltre, ho davvero bisogno dei miei muscoli posteriori della coscia 'brutti'. Forse c'è spazio per pensare che anche i nostri corpi siano necessari per fare le cose, non solo per essere guardati. Qual è il tipo di corpo che è necessario mantenere per gestire le attività quotidiane? Avere una buona postura può essere considerato bello anche se uno ha i muscoli posteriori della coscia grossi e un BMI di 29? Cambiare l'ideale del corpo e ignorare completamente lo sguardo sociale onnipresente e invisibile è molto difficile. Nel frattempo, possiamo continuare a sfidarlo – io, almeno, manterrò forte i miei muscoli posteriori della coscia.
Lavori citati:
Spitzack, C. 1990. Confessare l'eccesso: le donne e la politica della riduzione del corpo. Albany, NY: State University di New York Press.
